В 1912 году в антарктические воды, но уже в море Уэдделла, пришла экспедиция Вильгельма Фильхнера на китобойном судне «Дойчланд» под командованием капитана Вакселя. Она вышла в море почти одновременно с экспедицией Моусона.
Фильхнер шел в экспедицию, будучи твердо уверенным, что моря Уэдделла и Росса соединены между собой проливом и разделяют Антарктику на две части. Для начала своих исследований он выбрал еще не исследованный антарктический район будущей Земли Королевы Мод.
Посетив Буэнос-Айрес и острова Южной Георгии, Фильхнер привел «Дойчланд» в восточную часть моря Уэдделла. Трехмачтовый китобоец обладал хорошей ледовой обшивкой и успешно преодолел широкий пояс плавучих льдов.
30 января 1912 года немцы подошли к неведомой, покрытой льдом суше, западнее уже открытой англичанами Земли Котса. Новый берег они назвали Землей Леопольда — в честь германского принца. Далее они направились на юго-запад и почти уткнулись в высокую ледяную стену, напоминавшую ледник Росса. Фильхнер назвал его ледником Уэдделла, но позднее эта ледяная стена была переименована по имени своего первооткрывателя. Здесь «Дойчланд» был затерт льдами и дрейфовал девять месяцев примерно в том же направлении, что и «Эндьюранс». При этом германские исследователи наблюдали в непосредственной близости отпадение айсбергов от шельфового ледника Фильхнера (его западную часть иногда называют ледником Ласситера).
Позже, проведя разведку побережья, через пролив Дрейка и Магелланов пролив в тихоокеанские воды пришли германские корабли так называемой Китайской эскадры Крейсерской войны (Kreuzergeschwade) под командованием вице-адмирала графа Максимилиана фон Шпее. С началом Первой мировой войны они тут же приступили к патрулированию в Тихом океане и 1 ноября 1914 года одержали безоговорочную победу над английским крейсерским отрядом контр-адмирала сэра Крэдока в сражении у чилийского порта Коронель.
Днем раньше англичане (два броненосных крейсера, один легкий крейсер и один вспомогательный крейсер) перехватили радиосигнал германского легкого крейсера «Лейпциг» и начали погоню за ним. Когда они посчитали, что уже настигли жертву, то выяснилось, что германский крейсер шел не один, а в составе эскадры фон Шпее (2 броненосных крейсера и 3 легких крейсера). Контр-адмирал Крэдок решил атаковать более сильного врага. Он начал бой в более выгодных условиях: солнце слепило глаза германских наводчиков. Но быстро наступившие сумерки уничтожили это преимущество. Британские корабли оказались хорошо различимыми на фоне заходящего солнца, а германские корабли находились в тени. После недолгого боя оба английских броненосных крейсера и вспомогательный были потоплены.
В конце того же года фон Шпее скрытно вернул свою эскадру в Атлантику, пройдя проливом Дрейка. Здесь решил атаковать Порт-Стэнли. Но у Фолклендских островов ее уже ждали английские крейсера вице-адмирала Ф.Э. Стэрди. До настоящего времени остается загадкой, как англичанам удалось заманить эскадру германских крейсеров под орудия своих линейных крейсеров. 8 декабря 1914 года бывшая эскадра Крейсерской войны была уничтожена. Удалось спастись лишь легкому крейсеру «Дрезден».
Магелланов пролив, в отличие от пролива Дрейка, всегда считался самым коротким и самым надежным путем из Атлантики в Тихий океан и обратно. Но он же был и крайне опасным для проходящих здесь кораблей и судов. Это быстро осознали не только разведчики всех стран мира.
Вот показался вдали узкий проход, окаймленный высокими мрачными скалами; казалось, что корвету не проскочить через эту лазейку, похожую скорее на щель, чем на пролив, но вот при внезапном повороте открылся почти перед самым носом широкий проход, блестящей широкою лентою вьющийся среди темных скал, изрытых глубокими, черными трещинами и покрытых приземистым кустарником… Разорванные высокие берега Огненной Земли имели необыкновенно мрачный, дикий характер; при виде этого неприветливого острова невольно рисуешь в своем воображении злых духов, притоном которых, кажется, служит эта бесплодная, грустная земля…
Эту же «неприветливость» оценили и террористы, словно грибы под летним дождем, народившиеся в XX веке. Так, в самой узкой части пролива, у патагонского порта Пунта-Аренас, на глазах у экипажей нескольких иностранных судов взорвался английский корвет «Датерел». Ответственность за взрыв взяли на себя ирландские националисты.
Через три года после этой катастрофы в бухте Игл (здесь же, в проливе) по неизвестным причинам затонуло британское судно «Кордильерра», а затем — британское судно «Дортена». Возможно, маскируясь под ирландских террористов, германская разведка рассчиталась с англичанами за уничтожение эскадры фон Шпее. Но утверждать это мы пока не можем, хотя есть некоторые соображения.
Хотелось бы отметить, что германские командиры боевых кораблей и капитаны судов в 1910-е годы чаще всего использовали именно пролив Дрейка, а не Магелланов пролив. Они считали его более надежным для возвращения в Атлантику из тихоокеанских вод. Более того, несколько легких крейсеров кайзеровского флота, ранее состоявших в эскадре фон Шпее, с началом Первой мировой войны отделившиеся от него для ведения рейдерских действий, также вернулись в Атлантику через антарктические воды. В то же время легкий крейсер «Дрезден» под командованием фрегаттен-капитана Людеке, с началом боевых действий направленный на усиление Китайской эскадры, упорно держался именно районов западного и восточного входов в Магелланов пролив, что скорее всего соответствовало требованиям поставленных перед ним задач. Правда, первоначально, потопив несколько британских судов в Атлантике, «Дрезден» пришел в тихоокеанские воды, прорвавшись сквозь шторм у мыса Горн, но уже 10 сентября бросил якорь в тихоокеанской бухте Оранж (остров Хосте). Почти месяц, до встречи с эскадрой фон Шпее, он находился неподалеку от Магелланова пролива, а 16 октября даже попытался перехватить здесь британский лайнер «Ортега» (капитан Дуглас Киннейр). Но англичане, воспользовались густым туманом, ушли через пролив Нельсона и пролив между островами Королевы Аделаиды. У экипажа «Дрездена» было достаточно времени для изучения берегов Патаганской Кордильеры, в том числе и после ухода в атлантические воды эскадры графа фон Шпее.
Однако особенно интересным стало то, что в составе «дрезденского» экипажа в этом походе участвовал лейтенант кайзеровского флота… Фридрих Вильгельм Канарис, который через два десятилетия встанет во главе разведки Третьего рейха. Более того, после того как в марте 1915 года «Дрезден» в бухте Камберленд (остров Хуан-Фернандес) был затоплен экипажем, а германские моряки — интернированы чилийскими властями, лейтенант Канарис исчез из созданного для них лагеря. Он успешно пересек Кордильеры, в Аргентине раздобыл документы на имя Рида Рососа и столь же успешно вернулся в Германию. Так что глава фашистской разведки информацию о побережье Патагонии и ее возможностях в обеспечении будущих походов нацистских рейдеров в приантарктические воды и для создания здесь тайных баз кригсмарине получил, как говорится, из первых рук.
Поражение кайзеровской Германии в Первой мировой войне на несколько лет остановило «научные походы» германских кораблей в антарктические воды.
Однако уже в 1925 году германские моряки провели очередную экспедицию. На этот раз на два года к берегам Антарктики приходил корабль «Метеор» под командованием Альберта Мерца и под общим руководством капитан-цур-зее Шниса. Официально этот поход был заявлен, как научно-исследовательский, но от разведывательного он практически ничем не отличался. Правда, тщательно продуманная немцами так называемая большая атлантическая (!) экспедиция из-за ряда несчастных случайностей так и не была доведена до конца. Но что это были за несчастные случайности, немецкие документы умалчивают.
Новый перерыв в антарктической исследовательской деятельности немцев длился почти десять лет. Очередной поход в Антарктику германского корабля состоялся в начале 1938 года. Правда, по официальной версии, он закончился морской катастрофой. О последнем плавании «Адмирала Корфангера» будет рассказано подробнее.
Однако, почему же немцы так стремились освоить именно Антарктиду? На этот вопрос несложно ответить, если ознакомиться с ее послевоенной историей. И Вы, уважаемый читатель, очень скоро узнаете о ней. А пока…
В преддверии военного лихолетья
После окончания Первой мировой войны штурм Антарктиды был продолжен. В конце 1921 года Эрнст Шеклтон снова направился в антарктические воды во главе экспедиции на паровой шхуне «Поиск», но не добрался до цели и 5 января 1922 года скоропостижно скончался на острове Южной Георгии. Не хотелось бы на кого-то бросать тень, но известный путешественник никогда не жаловался на здоровье, а тут смерть была крайне скоропостижной. Кому могла помешать своей успешностью экспедиция Шеклтона? Его заместитель Френсис Уайлд, ведя судно в соответствии с планом шефа, побывал к востоку от моря Уэдделла и вдоль ледовой кромки даже попытался подойти к Земле Королевы Мод. Но — безуспешно! Из-за нехватки угля «Поиск» повернул на север и вскоре пришел к Южной Георгии. Но покорение Антарктики на этом не было остановлено. Начиная с конца 1920 годов в более успешном исследовании Антарктиды заметную роль сыграли самолеты различных типов. С их помощью на антарктическом побережье был сделан ряд важных открытий, позволивших в дальнейшем более уверенно осваивать некогда безлюдные ледяные пустыни.
