Двадцать тысяч воинов осмелились атаковать древнюю столицу мира, в которой было по меньшей мере двести тысяч защитников (сильное преувеличение. – Ред.). Они напали с моря и суши и захватили Константинополь. Узурпатор бежал, а Алексей был поставлен на троне на его место, но не смог удержаться на нем: греки подняли восстание в пользу Мурзуфа, но «латиняне» (крестоносцы) захватили Константинополь после более кровавого штурма, чем первый, и посадили на трон своего предводителя графа Балдуина Фландрского. Эта так называемая Латинская империя просуществовала полвека. Оставшиеся непокоренными греки (византийцы) нашли убежище в Никее и Трапезунде.
В шестой крестоносной экспедиции Иоанна Бриенского, несмотря на удачный исход ужасной осады Дамиетты, крестоносцы были вынуждены уступить перед неослабевающим напором мусульман. Остатки этой великолепной армии, которые едва не утонули в Ниле, считали, что им очень повезло, что они смогли выкупить себе разрешение погрузиться на корабли, чтобы отправиться в Европу.
Римский папский двор, в интересах которого было поддерживать религиозный пыл христианства в этих экспедициях, в которых он пожинал все плоды, воодушевил германских властителей поддержать пошатнувшуюся королевскую власть в Иерусалиме. Император Фридрих II и ландграф Гессена погрузились на корабль в Брундизии в 1227 году, во главе сорока тысяч отборных солдат. Ландграф, а затем и сам Фридрих заболели, и флот зашел в порт Тарент. Из этого порта император, раздраженный наглостью папы Григория IX, который отлучил его от церкви, потому что император слишком медленно удовлетворял его пожелания, позднее проследовал дальше с десятью тысячами воинов (тем самым поддавшись страху, вызванному угрозами понтифика).
Людовик IX, охваченный тем же чувством страха или поддавшись ему, а если верить Ансело, руководствуясь более высокими побуждениями, отправился из Эг-Морта (в Провансе) в 1248 году с сотней или двумястами больших кораблей и с пятнадцатью сотнями более мелких судов, позаимствованных у генуэзцев, венецианцев и каталонцев. У Франции в то время не было флота, несмотря на то что она омывалась двумя морями. Этот король направился на Кипр, и, собрав там несколько большие силы, отправился, согласно утверждению Жуанвиля, с более чем восемнадцатью сотнями кораблей, чтобы высадиться в Египте. Его армия, видимо, насчитывала около восьмидесяти тысяч солдат, потому что, хотя половина флота была рассеяна и частично выброшена на берег Сирии, он несколько месяцев спустя шел на Каир с шестьюдесятью тысячами воинов, двадцать тысяч из которых были на лошадях. Следует отметить, что с войсками из Франции прибыл также граф Пуатье. Несчастья, выпавшие на долю этой великолепной армии, не помешали этому же королю пойти в новый Крестовый поход двадцать лет спустя (1270). Людовик IX выгрузился на этот раз у развалин Карфагена и осадил Тунис. Чума скосила половину его армии за несколько месяцев, и он сам стал одной из ее жертв. Король Королевства обеих Сицилий (остров Сицилия и Южная Италия с Неаполем), прибыв с сильным подкреплением ко времени смерти Людовика и желая увести назад остатки армии на свой остров Сицилия, попал в шторм, в результате которого было потеряно четыре тысячи человек и двадцать больших судов.
После этого Крестовых походов на Святую землю из Европы уже не было. Христиане, которых покинули в Сирии, были уничтожены значительными силами мусульман в Триполи и Антиохии, некоторые из оставшихся в живых членов религиозных орденов нашли убежище на Кипре и обосновались на Родосе.
Мусульмане (турки-османы), в свою очередь, пересекли Дарданеллы и захватили полуостров Галлиполи в 1355 году и овладели одной за другой европейскими провинциями Восточной Римской (Византийской) империи, которой латинцы сами нанесли смертельный удар в 1204 году.
Султан Мехмед II, осаждая Константинополь в 1453 году, говорят, перебрасывал свой флот по суше с намерением спустить его в Босфор и запереть порт; утверждается, что этот флот был достаточно большим, чтобы перевозить двадцать тысяч лучших пеших воинов. После захвата византийской столицы Мехмед II обнаружил, что к его боевым средствам добавились все те, что давала греческая флотилия, и в короткое время Османская империя вошла в разряд морских держав. Он велел, чтобы наступление было предпринято на остров Родос и Отранто на итальянском материке, в то время как сам двинулся на Венгрию в поисках более достойного противника (Янош Хуньяди). Получив от Хуньяди отпор и ранения у Белграда (1456), султан с многочисленным флотом напал на Трапезунд, заставил этот город просить мира, а затем проследовал с флотом из четырехсот парусных судов, чтобы высадиться на острове Эвбея, который взял. Говорилось, что была предпринята вторая попытка нападения на Родос стотысячного войска во главе с самым способным командующим. Она закончилась неудачей с потерями для нападавших. Мехмед готовился лично прибыть в это место с огромной армией, собранной на берегах Ионии, но смерть оборвала его карьеру, и план не был приведен в исполнение.
Примерно в тот же период времени Англия начала становиться грозной для ее соседей как на суше, так и на море. Голландцы также, отвоевывая страну от нахлынувшего на нее моря, устанавливали основы мощи еще более впечатляющей, чем в Венеции.
Эдуард III в 1346 году высадился во Франции и осадил Кале (город пал в 1347 году) с восемьюстами кораблями и сорока тысячами воинов.
Генрих V совершил высадку в 1415 году: у него было, как отмечается, тысяча пятьсот судов и всего лишь тридцать тысяч воинов, шесть тысяч из которых были кавалеристами.
Все описанные нами события, вплоть до этого периода и включая захват Константинополя, происходили еще до изобретения пороха, потому что, если у Генриха V были орудия в битве при Азенкуре (1415), как утверждают некоторые авторы, они, конечно, не использовались в войнах на море. С того времени все морское вооружение кардинально изменилось, и эта революция произошла – если можно так выразиться – во время, когда изобретение морского компаса и открытие Америки и мыса Доброй Надежды должны были повернуть морскую торговлю на новые пути и установить совершенно новую систему колониальной зависимости.
Не буду подробно касаться экспедиций испанцев в Америку или португальцев, голландцев и англичан в Индию, огибающих при этом мыс Доброй Надежды. Несмотря на их огромное влияние на мировую торговлю, несмотря на гений Васко де Гама, Альбукерка, Кортеса (и многих других конкистадоров), эти экспедиции, предпринятые небольшими отрядами из двух или трех тысяч человек против племен, которые ничего не знали об огнестрельном оружии, представляют мало интереса с военной точки зрения.
Испанский военный флот, значение которого сильно выросло с этими открытиями нового мира, был на вершине славы в королевстве Карла V. Однако слава экспедиции в Тунис, который был завоеван этим властителем во главе тридцати тысяч хороших солдат, которые перевозились на пятистах генуэзских и испанских судах, была уравновешена несчастьем, которое обрушилось на такую же экспедицию против Алжира (1541). Она была предпринята уже на исходе сезона и вопреки мудрым советам адмирала Дориа. Экспедиция еще только началась, когда император увидел, как восемь тысяч человек поглотили волны, остальные были спасены благодаря мастерству Дориа и собрались в заливе Метафуца, куда пробился сам Карл V после того, как столкнулся с огромными трудностями и опасностями.
В то время как происходили эти события, преемники Мехмеда II не пренебрегли преимуществами обладания таким большим числом морских провинций, которые сразу же привили им понимание важности контроля над морем и предоставили средства его обретения. В этот период турки были столь же хорошо, как и европейцы, знакомы с артиллерией и военным искусством в целом. Они достигли пика своего величия при Сулеймане I Великолепном, который осадил и захватил Родос (1552) с армией, которая, как утверждалось, достигала численности в сто сорок тысяч человек. Это была грозная сила, даже если предположить, что ее численность преувеличена наполовину.
В 1565 году турки-османы совершили высадку на Мальту, где рыцари-иоанниты Родоса устроили свой новый оплот (и стали называться мальтийскими). С ними были более тридцати трех тысяч воинов на ста сорока (или 200) судах. Магистр мальтийских рыцарей Жан де ла Валлетт, как известно, покрыл себя неувядаемой славой, дав им отпор (600 рыцарей и 7 тысяч пехотинцев устояли, из них погибло 240 рыцарей и 5 тысяч простых воинов).
Более грозная экспедиция, состоявшая из двухсот кораблей и пятидесяти пяти тысяч воинов, была направлена в 1570 году на остров Кипр, где в 1571 году была взята Никосия, а затем и Фамагуста. Неимоверная жестокость, с которой действовал турецкий командующий Мустафа, породила нарастание тревоги по мере наступления турок. Испания, Венеция, Неаполь и Мальта объединили свои военно-морские силы, чтобы прийти на помощь Кипру, но Фамагуста уже сдалась, несмотря на героическую оборону губернатора Брагадино. Ему турки обещали в обмен на капитуляцию свободное отступление, но он был вероломно схвачен, и с него живого содрали кожу по приказу Мустафы. Это была месть за гибель сорока тысяч турок, которые погибли за двухлетний период пребывания на острове.
