Если сравнивать с нашими органами, так работает их аналог эндокринной системы, которая определяет у нас такие процессы, как взросление, половое созревание и так далее. У медузы эндокринной системы в нашем понимании нет, поскольку у них вообще нет системы кровообращения. Но есть какой-то аналог, какие-то вещества, которые управляют стадиями развития этой медузы.
Но что стало причиной бессмертия нутрикулы? Ведь медуза — это не млекопитающее, у нее нет нейронов, которые могли бы восстанавливаться, у нее вообще нет мозга, отвечающего за выработку гормонов старения. Так какая же часть тела медузы запускает механизм омолаживания?
Исследователи считают, что, достигая зрелого возраста, нутрикула как бы впрыскивает в собственный организм особое вещество, которое и запускает механизм омолаживания. Если ученым когда-нибудь удастся понять, что это за вещество, оно и станет основой для чудо-эликсира.
Кассандра Кобурн, научный сотрудник Института старения Лондонского Университета, рассказывает: «Вот самая главная вещь, которую мы хотим понять о старении. Это вопрос: даже если мы найдем эликсир бессмертия, как узнать, в какой момент каждый отдельно взятый человек должен его выпить? В случае с простейшими организмами этот механизм отлажен. Медуза точно знает, что ее биоритм подошел к концу, дальше только смерть. И она, впрыскивая себе это вещество, как бы заново запускает собственный биоритм. Но у человека все иначе, мы ведь не знаем точно, когда умрем».
До тех пор, пока чудо-вещество из медуз не выделили и эликсир бессмертия не изобрели, ученые предлагают продлевать жизнь человека другими способами. Например, менять старые органы на новые, ведь в течение жизни все органы изнашиваются: печень, почки, желудок, легкие, сердце и мозг стареют. Человек ломает руки и ноги, теряет конечности, и все это, увы, не восстанавливается. Недавно американские ученые нашли решение этой проблемы. Уже сегодня можно с уверенностью сказать: через несколько десятков лет человек без проблем сможет заменять устаревшие органы и конечности на новые, искусственные, точно так же, как сегодня можно заменить изношенные узлы автомобиля.
В лаборатории американского Университета Брауна ученые испытывали уникальный протез. Искусственная рука при помощи микропроводов была подключена прямо к нервным окончаниям, ведущим к головному мозгу человека. Именно так, говорят в Университете Брауна, удалось решить главную проблему протезирования. Ученые соединили нервные окончания человека, отвечающие, к примеру, за движения пальцев кисти, с рецепторами искусственного протеза. И теперь, когда человеческий мозг посылает сигнал «сжать кисть», этот сигнал, или импульс, по искусственным проводам доходит до протеза, и кисть сжимается. Искусственная рука двигается совсем как настоящая.
Об этом рассказывает Арто Нурмикко, нейрофизиолог, директор Центра прикладных биомедицинских исследований Университета Брауна: «Благодаря нашему открытию удалось вживить человеку с нарушением двигательной активности специальные микропровода, примерно как оптоволокно в электронике. Таким образом, восстанавливается нарушенная связь с мозгом. Нужный сигнал, даже от искусственной руки, отправляется в нужную область головного мозга, и, наоборот, мозг посылает сигнал руке, и она двигается».
Джес Салливан
Джес Салливан — человек с искусственными конечностями. Он ветеран боевых действий, во время наземной операции в Ираке Джес потерял обе руки. Он стал первым в мире человеком, который согласился на опасный эксперимент. Ему пришили искусственную руку и с помощью микропроводов подсоединили ее к мозгу. Теперь этой искусственной рукой он спокойно совершает привычные действия. Правда, пока конструкция выглядит громоздко и не очень эстетично. Но ученые обещают: уже совсем скоро они сделают искусственные конечности, точь-в-точь похожие на натуральные, только гораздо более прочные. Но и это еще не все. Искусственной в скором времени может стать и кожа. Ученые уже сегодня смогли получить более прочный и совершенный аналог человеческой кожи. Это значит, что, как только старая кожа покроется морщинами или на ней появятся шрамы или рубцы, человек, желающий жить вечно, сможет ее заменить. Новое покрытие будет более эластичным и прочным. Оно сможет выдерживать удары, разрезы и даже не будет гореть в огне.
Даррен Липоми, кандидат химических наук, научный сотрудник Центра прикладных химических исследований Стэнфордского университета, так комментирует: «Уже сегодня мы готовы начать воссоздавать кожу, которая даже лучше натуральной. Ее уже можно применять для инвалидов, раненых солдат, для людей с ожогами. Наука не стоит на месте».
Основа этой новой кожи — слой микроскопической сетки из нановолокна. Сетка как бы встроена между двумя тонкими листами прозрачной пленки. По этому нановолокну сигналы поступают прямо к нервным окончаниям, вызывая соответствующие ощущения.
Конструкция кожи такова: она состоит из двух параллельно идущих тончайших пленок. И в зависимости от того, как сильно вы воздействуете на кожу, расстояние между этими двумя пленками сжимается.
Был проведен уникальный эксперимент. На искусственную кожу поместили бабочку. Обычный человек такого прикосновения вообще не почувствовал бы, а сенсор нанокожи даже этот слабый сигнал передал в мозг.
Рассказывает Чжэнань Бао, доктор химических наук, заведующая лабораторией прикладных химических экспериментов: «Нам впервые удалось продемонстрировать, что нанокожа обладает высокой степенью чувствительности и реагирует даже на минимальное давление. Например, нанокожа чувствует даже легкое дуновение ветра».
Все эти разработки так и оставались бы больше похожими на фантастику, если бы не одно «но». Они уже прошли испытания, и теперь ими пользуются реальные люди. Правда, пока носителей уникальной нанокожи нового образца во всем мире насчитывается единицы.
Марли Кассеусс сейчас 20 лет. Девушка живет на острове Гаити, в городе Порт-о-Пренс. Когда девочке было три года, ее внешний вид не казался необычным, но к 10 годам ее лицо буквально раздулось, как шар. Это результат очень редкого генетического заболевания костей — синдрома МакКун-Олбрайт. В результате мутации кости лица Марли вдруг резко начали расти. Этот рост был абсолютно неконтролируемым: кости росли без остановки, растягивая кожу, и лицо Марли оказалось страшно изуродованным. Все люди в городе считали, что это какое-то проклятье — не простая болезнь, а колдовство.
Сначала Марли просто не могла улыбаться и разговаривать, с трудом ела. К 13 годам болезнь привела к осложнениям. Девочка буквально умирала. Кожа на ее лице уже не выдерживала, лопалась, воспалялась. Марли постоянно жаловалась на жуткую боль.
Мишель Антуан, отец Марли, говорит: «Все врачи, к кому бы мы ни обращались, твердили одно: мы понятия не имеем, что это. А эта ужасная штука на лице все росла и росла».
Вскоре Марли уже была не в состоянии самостоятельно дышать. Понимая, что еще немного, и спасти девочку будет нельзя, родители Марли обратились в Международный фонд защиты детей. Марли Кассеусс срочно отправили в США, в одну из лучших клиник штата Майами. Врачи предложили единственный выход — пойти на рискованный эксперимент и полностью вырезать все кости лица, пораженные болезнью. Другими словами, фактически ампутировать Марли лицо и на его место пересадить новое.
Хесус Гомес, пластический хирург Мемориального медицинского центра им. Джексона, вот что добавляет: «Марли страдает редким генетическим заболеванием. Оно разрушает кости ее тела, и прежде всего на лице. Мы сделали разрез по определенной линии, чтобы ампутировать все кости челюсти».
За два года Марли перенесла несколько десятков тяжелейших операций. Ей заменили все: вместо костей лица — конструкции из тончайшей металлической сетки, а вместо соединительных тканей и кожи — искусственная нанокожа. Сразу после операции в ее лице находилось 2,5 тысячи металлических пластинок. Через полтора месяца после операции девочка впервые за пять лет смогла улыбнуться. Ученые не исключают, что на реабилитацию Марли может потребоваться еще несколько лет. Скорее всего, она перенесет еще и пластические операции. Но, самое главное, теперь медики уверены: этот механизм можно поставить на поток. Вполне возможно, что уже лет через 20–30 лет любая старушка сможет пересадить себе лицо, как у Анджелины Джоли, а любой мужчина сможет сделать себе торс и конечности, как у Терминатора.
Впрочем, некоторые исследователи считают, что сделать из себя супермена можно и без эликсира бессмертия. Для того чтобы быть вечно молодым и красивым, не нужны ни искусственная кожа, ни новые органы. Если засыпать лет на 50, а потом просыпаться, то процесс старения организма можно остановить. И замораживать себя для этого совершенно необязательно — достаточно просто отключить определенную зону головного мозга.
