— Рад с вами познакомиться, герр Коуби. Разрешите представиться – меня зовут Петер Краусберг и, получилось так, что я являюсь одним из директоров Sweizerische Industrie-Gesellschaft.8 Мы с вами, если вы не имеете возражений, можем сейчас же обсудить ваши условия и, если договоримся, сегодня же подписать все необходимые бумаги…
25.02.1898…Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (вечер)— Где все?
— Тигра – с механиками. Разбирается с катером. Ну, там – движок перебирает, ещё что-то… Сова – опять умотала в Гавану… Бойцы на стрельбище – жгут патроны…
— Так… понятно… ну и чем же тогда нас может порадовать аналитический отдел? — Эрк, сидевший на веранде гасиенды, окутался клубами ароматного дыма. К сигарам он так и не привык, поэтому теперь курил трубку.
— Ничем… — Киборг присел в кресло у балюстрады, с мрачно-страдальческим выражением лица покосившись по дороге на Эрка, усиленно прикидывающегося паровозом. — По поводу ситуации я могу сказать многое, но это надо именно сказать, потому что напечатать это – нельзя!
— А можно поконкретнее?
— Можно… Когда придёт день «Д» и настанет час «Ч», то наступит полный «П» и мы окажемся глубоко-глубоко в «Ж»!
— Однако ты загнул… — Эрк очень редко наблюдал Киборга в состоянии, которое тот называл «чувство полного офонарения от Вселенной вообще и от данного её участка в частности»… Теперь он откровенно наслаждался зрелищем.
— Это уже не загиб, все загибы у меня закончились ещё пару часов назад… Герр Гауптманн, вот скажите мне, как бывший комсомолец бывшему комсомольцу, что из себя должны представлять местные плантаторы в политико-зоологическом смысле, а?
— То есть?
— Ну, как там… «хищники», «травоядные», «грызуны» и так далее…
— Согласно основам марксизма-ленинизма – хищники, естественно. Капиталисты, эксплуататоры… нехорошие люди, в общем, редиски. А к чему это ты?
— Ответ неправильный! Садитесь, герр Гауптманн… придёте потом на пересдачу! — продолжал ёрничать Киборг. — Хищник в этих сахарных джунглях один – Картель!
— А остальные…
— Ну… англичане ещё сойдут за, допустим, крупных копытных. То есть, когда их кушают, пытаются брыкаться. Остальные – просто овцы… мясо… Жуют себе тростник и жуют… пока не придёт их очередь быть обедом для злого волка!
— Ты не преувеличиваешь?
— Ничуть! Слушай меня внимательно, два раза повторять не буду… ОНИ ДАЖЕ НЕ ПОНИМАЮТ, ЧТО ИХ ЕДЯТ!!! Ты хотел конкретики? Вот тебе конкретика! Уже несколько лет у Картеля, при каждой плантации или заводе, существует так называемая «охрана». Численность в каждом конкретном случае – до бригады. С кавалерией и артиллерией. В то же время кубинские «патриоты-освободители», все эти «генералы» и «полковники» – давно уже прикормлены. Никаких поползновений с этой стороны на собственность Картеля нет и быть не может. Вопрос: «Как используются Картелем данные вооруженные силы?».
— И как же?
— Элементарно, Ватсон! Именно они, эти частные солдатики, и есть ОСНОВНАЯ ЧАСТЬ ПОВСТАНЧЕСКОЙ АРМИИ!!! В горах и джунглях ошиваются никому не нужные неудачники. Так сказать «создают массовку» и предоставляют тем испанским войсковым частям, которые ещё не вымерли от голода (потому что продукты украли) и болезней (медикаменты тоже украли), возможность изредка потренироваться в пулевой стрельбе. А «охранники», тем временем, занимаются делом – жгут и захватывают плантации и заводы конкурентов Картеля! Причем, в последнее время, жечь стали меньше, а захватывать больше… Выводы сам сделаешь?
Эрк, вертя в пальцах погасшую трубку, смотрел в пространство отсутствующим взглядом… Покосившись на него, Киборг продолжил:
— Таким образом, перед нами – классическая «корпоративная» война. Война за чью-либо независимость здесь и рядом не пробегала… И даже в сторонке не курила… Единственным, более-менее для нас приемлемым, вариантом действий я считаю следующий…
— Стоп! О вариантах – потом… Неужели никто из «неприрученных» плантаторов так и не завел себе такую же «охрану»?
— Я же говорил – англичане… но эти выжидают. Наверное, считают, что Royal Navy,9 в случае возникновения таковой необходимости, решит все проблемы… А тем временем хотят посмотреть, чем же всё закончится. По границе каждого из английских владений – целая система полевой обороны. Их наемники при этом – сидят по блокгаузам, носа не высовывая за периметр.
— Испанцы?
— Максимум – у каждого есть ЛИЧНАЯ охрана в несколько десятков бойцов… до сотни максимум. У французов, голландцев, немцев, да и у кубинцев тоже, если не считать «патриотов» – ситуация аналогичная… Кстати, о «патриотах», в том числе и о бывшем хозяине «Гавани»… Среди них – только плантаторы. Если и были владельцы сахарных заводов, то… уже давно проданы эти заводы Картелю и бывшие владельцы на вырученные за них деньги пошили себе красивые мундиры «освободительной армии».
— Мда-а-а… Вот и верь после этого в революционную романтику и национально-освободительные движения…
— Вах! Такой большой, а в сказки верит! — рассмеялся Киборг.
— Значит так! — Эрк, заново набивая трубку, был, казалось, полностью поглощен этим занятием. — Мы посовещались, и я решил! Продолжаем разработку ситуации… Особое внимание надо будет обратить на тех самых «неудачников», о которых ты говорил… Как знать, может именно среди «капитанов» и «команданте» найдутся так нужные нам Феди… Ну и на всё, что может показаться тебе СТРАННЫМ… «Мэйн», по крайней мере, не взорвался… Что уже давно наводит меня на некоторые весьма даже интересные мысли…
— Не поделишься?…
— Нечем… пока… сам их точно сформулирую, тогда – пожалуйста. И ещё – до тех пор, пока Валькирия с ребятами не приедет из Мексики, ничего мы окончательно решать не будем…
25.02.1898…Куба, Гавана, «Avenida en el Terraplen»…10 (вечер)Осмотревшись вокруг повнимательнее и немного привыкнув к местному климату, Миледи решила, что остров Куба вообще и Гавана в частности её вполне устраивают. Природа – красивая… Ночи – тёмные… Море – тёплое… Люди… ну, люди – они везде, к сожалению, люди. Хотя тут тоже имелись у Гаваны некоторые преимущества… Дураки здесь не выживали. А с человеком, если он, конечно, не полный дурак, всегда можно договориться. Особенно, если договариваться – твоя профессия…
То, что здесь именовалось «высшим обществом» ещё не достигло пока даже современного ему американского уровня циничной подлости (ой, простите, пожалуйста – «здорового прагматизма»). С уровнем, имевшим место быть в начале XXI века (даже в обычном, а не «высшем» обществе) вообще нельзя было сравнивать. К тому же тут, в колониальной столице, любой владелец хоть какой-либо недвижимости автоматически становился «достойным человеком».
Если учитывать данные обстоятельства, становится сразу ясно, что Сова вошла в высший свет города Гаваны так же естественно и легко, как входит хорошо наточенный стилет в неосторожно подставленную почку… Сейчас она, в ожидании очередного приёма (на которых, кроме сбора информации, развлекалась тем, что прикидывала, кого из присутствующих стоило бы прикончить в первую очередь, а кто… пусть живёт), прогуливалась вдоль моря, наслаждаясь тёрпким и солёным ветерком. Все остальные сегодня были заняты на гасиенде и потому, когда сзади кто-то вскрикнул по-русски, это было несколько неожиданно.
— Миледи… Точно… Что б я сдох!!! — Сове голос показался знакомым, но никаких явных положительных воспоминаний не вызвал.
Она обернулась, успев подумать о том, что, если ЭТОТ её знакомый ТАК хочет сдохнуть, может… стоило бы ему в этом помочь? К ней быстро приближались двое в изодранном и грязном тропическом камуфляже. Лиц, на фоне пылающего заката, пока что не различить… Ещё несколько шагов… Айсберг и Викинг.
«Вот только именно этого мне сейчас как раз и не хватало – для полного счастья» – подумала она. — «Точно, где-нибудь поблизости ещё и Нуменорец ошивается. Кранты теперь моему хорошему настроению».
На самом-то деле ничего против подходящих ребят Миледи не имела. Дело было в Нуменорце. Когда-то они дружили… Теперь же она считала эту дружбу одной из самых главных ошибок в своей жизни. Он так не считал. Хотя стоило бы…
— Добрый вечер, Миледи, — по лицу Айсберга было заметно, что его обычная ледяная невозмутимость (за которую он, в сущности, и получил своё прозвище) начала ему изменять. Викинг просто кивнул.
— Добрый вечер… — чем дольше Сова рассматривала ребят, тем больше хотелось ей, при встрече, пришибить Нуменорца. Довести эту вечно спокойную парочку почти что до состояния панической истерики…
— Миледи, вы… вы одна? — Айсберг немного успокоился, но всё ещё мог сорваться в любой момент. — Кобчик говорил, что…
