– Не переживай, Шрам! – подошедшая эра Зана заметила моё беспокойство. – Ничего они тебе не сделают.
– Где мудрецы остановились? – спросил Скас. – У себя в лаборатории?
– Да… – ответил я.
– Тогда поезжай туда. Есть что обсудить…
[1] Зол – производное от слова «злой», а не звуковое сочетание местного языка.
Глава 4
В лабораторию я и Пятнашка пришли явно к концу какого-то ожесточённого спора. Зол, Скас, Зана и ещё трое эров получали свою заслуженную отповедь.
— …Почему я вас должен был предупредить? Потому что вас не устраивает эр Ненари в качестве главы Форта? Но я не ааори — я имперский мудрец! Я всегда всё делаю в интересах самого себя и Империи! И меня парочка Ненари и Энари устраивают целиком и полностью. Меня не устраивало лишь их решение влезть в войну сейчас!
– Но почему?! — воскликнул эр Зол. – Они уже который год творят боги знают что!
– Да потому что если мне надо – я заставлю их изменить решение! – ответил Ксарг. — Они легко управляемы, и меня это устраивает.
— Мастер, а если у Форта появится менее управляемый правитель… Вы что, будете пытаться его убрать? – спросила эра Зана.
– Эра, да боги с вами! — Ксарг усмехнулся. — Меня устраивает почти любое руководство Форта. Упрямое, слабое, сильное, управляемое! Какая разница… Вот только и разбираться с таким руководством вы будете сами и без моей помощи.
Мы с Пятнашкой скромно примостились у стенки, стараясь не показывать своего присутствия. Когда ссорятся эры и мудрецы, особенно высшие, влезать в спор – самая большая глупость, которую можно было бы придумать.
— Тогда зачем вы всё это устроили? – спросила эра Зана. – Почему не поговорили с Ненари напрямую? Почему не поговорили с эрами?
— А кто вас заставлял выносить решение на Большой Совет? -- удивился мудрец. – Сверх того, вы бы меня уже и слушать не стали! Даже если бы я уговорил Ненари и Энари отказаться от самоубийственных планов.
– Но… Ждать, когда восставшие перебьют всех мобанцев и несогласных ааори? Не слишком ли это? – заметил один из незнакомых мне эров, словно подтверждая слова Ксарга. – Чем быстрее мы разберёмся с восставшими, тем больше выживет.
– А если восставшие разберутся с вами? – поинтересовался Ксарг, и ответом ему стало молчание. – Вы тут совсем мозги растеряли… Вы хоть понимаете, с чем решили поиграть?
Через несколько минут эры под благовидным предлогом покинули лабораторию. Остались только я, Пятнашка и Скас, который насел на мудреца с расспросами. Но Ксарг отмахивался и просил подождать. Не прошло и нескольких минут, как в лабораторию, как на приём, вошёл несколько смущённый Энари.
– Добрый день, мастер! – поздоровался он. – Я вижу, недовольные эром Ненари вас уже покинули?
– Да, Энари, они ушли, – кивнул Ксарг. – Проходите! Вы же пришли за разъяснениями, как я понимаю?
– Скорее, за уточнениями… – ответил Энари. – По поводу восставших.
– Тогда и ты, Скас, присаживайся, наконец! – Ксарг добрался до кучи вещей в углу комнаты и выудил очередной кувшин вина. – Шрам, Пятнашка, вы чего там со стеной сливаетесь? Тоже подходите…
– Эх, а я почти поверила, что мы научились быть невидимками!.. – заметила Пятнашка.
– Я бы ещё мог не заметить Шрама, – заметил Энари. – Но уж умную и красивую девушку точно бы не пропустил!
Пятнашка смущённо улыбнулась.
– Так что вы хотели уточнить, Энари? – спросил Ксарг.
– В общем и целом… Да вообще всё, мастер! – заметил тот. – То, что вы сказали на Совете – правда?
– Энари, дорогой мой, а когда я врал? – поинтересовался мудрец. – Всё, что я сказал – это чистая правда. Но я и не всё сказал…
– Вы не могли бы сейчас рассказать всё, что знаете? – осторожно спросил Энари.
– Что, не знаете, какое решение вложить в уста своего друга? – усмехнулся Ксарг, а Энари смущённо развёл руками. – Ты, Скас, ошибся в одном… Вам нужно было делать главой Форта не Скаэна, а вот его!
– Энари как был тогда лори, так лори и остался… – буркнул Скас. – Да и какая разница, если правит всё равно он.
– Разница есть, Скас! – заметил Энари, налив себе вина. – И ты прекрасно это понимаешь. Управлять из-за спины хорошего, но очень упрямого и наивного друга – тяжело. Далеко не всегда удаётся предостеречь его от ошибок. Вот тебе пример: когда мы отправляли своего библиотекаря на юг, инструктаж проводил эр Ненари. И чем всё обернулось?
– Ладно, это всё воспоминания… – отмахнулся Ксарг. – Мы имеем то, что имеем. Ты, Скас, тоже так много сумасбродствовал, что лишил себя возможности стать эром. Сейчас твои слова имели бы больший вес!
Скас беспечно пожал плечами и не стал возражать.
– Так что там с мобанцами? Что они задумали? – вернулся к прерванному разговору Энари.
– Конечно, мысли я читать не умею… – заметил Ксарг. – Но пока все мои осведомители говорят о том, что мобанцы не будут выступать против восставших.
– Как, совсем? – не понял Скас.
– Совсем, – кивнул Ксарг. – Их план прост: стравить вас и восставших. Стравить как можно скорее. И больше ничего не делать.
– Как? – не понял Энари. – Они что, не собираются подавлять восстание?
– Они посчитали, и вполне обоснованно, – объяснил мудрец, – что в рядах восставших через несколько месяцев начнётся голод. Пока всё, что они знают от своих шпионов – так это то, что восставшие только грабят и убивают. Да и вы знаете то же самое.
– А разве это не так? – удивился Скас.
– Нет, это не так, – ответил Ксарг. – Многих мобанцев и виорцев тайно согнали в междуречье Аирены. И там уже разбиты поля, на которых к осени будет новый богатый урожай. С голоду они не помрут. И охрану этой земли несут только надёжные ааори.
– А вам это откуда известно? – спросил Энари.
– Одним из недостатков армии восставших было отсутствие мудрецов! – усмехнулся Ксарг. – А у меня был свой знакомый мудрец-ааори. Не слишком сильный, но там уцепились даже за него…
– У них есть мудрецы? – удивился Энари.
– А вы думали, что человек, сумевший поднять всех ааори на бунт, заморочивший голову всему Мобану и вам заодно, не побеспокоился об этом? – жёстко спросил Ксарг. – Вы слишком недооцениваете своих противников, Энари.
– Простите, мастер… – стушевался тот, но мудрец не намерен был прощать.
– Вот что я скажу, дорогие мои, вам головы даны для того, чтобы ими думать! И в вашем возрасте давно пора научиться это делать! Как вы вообще собрались влезать в войну с восставшими, не узнав все подробности? Как вы вообще посмели рисковать вверенными под ваше командование людьми?.. – Ксарг кивнул на меня с Пятнашкой. – …Когда не знаете, с чем придётся столкнуться?! Вот как?
– Мы не имперцы! – буркнул Скас.
– Да, вы просто дебилы! – не остался в долгу мудрец. – Вам противостоит стотысячная армия. И как минимум треть этой армии сейчас изучает мудрость! И делает это так отчаянно, как не делал никто из вас… даже Шрам.
Я не смутился, просто спрятался в кружку с вином.
– К ним уже примкнуло четырнадцать мудрецов из бывших ааори! – продолжил Ксарг. – К ним постоянно стекается всё новое и новое отребье из княжеств. А вы решили, что ваших пятнадцати тысяч бойцов хватит? И я в итоге вмешиваюсь во всю эту историю, хотя я как имперец не имею на это права! Империя не может без приглашения влезать в ваши разборки!
– Спасибо, мастер, – неожиданно согласился Энари. – Поверьте, мы все ценим вашу помощь.
– Ценят они… – буркнул мудрец. – Если бы по-настоящему ценили, не заставляли бы меня так подставляться.
– Но у вас, мастер, есть свой интерес? – предположил Скас.
– Не было бы, и я уже получил бы сфивва от Императора… – ответил Ксарг. – К счастью, интерес есть. Я хочу знать всё про создание ааори. Всё, что знают мудрецы Мобана.
– Они не согласятся! – испуганно заметил Энари.
– Да куда они денутся? – усмехнулся Ксарг. – Если вы не выступите до конца весны, им придётся договариваться. И к этому времени я постараюсь до них донести, в чём они ошиблись. Так что согласны они будут уже на всё…
