ногой нанес старшему мощный удар в левое плечо и вырвал из его рук копье. Старший упал. Тупым концом копья Макс нанес точечные удары по левому и правому стражникам, а когда те тоже упали, бросился на помощь Феодору. Через пять секунд все было кончено, люди из охраны Патриарха неподвижно лежали на земле. Макс по очереди склонялся над каждым из них и нажимал на шее на одну и ту же акупунктурную точку, чтобы стражники пришли в себя не раньше, чем через пятьдесят минут. Потом он снял с пояса старшего боевой нож, аккуратно разрезал им веревки, которыми были связанны руки Алексея и его деда, и повесил нож себе на пояс под тунику. Между двумя домами, рядом с которыми лежали стражники, было небольшое расстояние, сантиметров семьдесят. Макс аккуратно взял на руки старшего и спрятал его туда, потом крикнул:
– Ну!
Сергей и его ученики быстро сообразили, что делать, и оттащили в проем между домами остальные «тела». Вся операция заняла не более двух минут, к счастью, за это время на узкой маленькой улочке не появился ни один прохожий.
– Мы должны немедленно покинуть город, где ближайшие городские ворота? – спросил Максим у Сергея.
– Там, – растерянно сказал Шмит и показал рукой.
Стало темнеть, они шли минут двадцать, старик все время отставал, рядом с ним шел Алексей и помогал своему деду идти. Наконец, старик не выдержал и прохрипел:
– Идите без меня, я больше не могу.
– Мы должны его оставить, – неожиданно сказал Шмит. – Он идет очень медленно, а нам надо как можно быстрее покинуть город.
– Я не оставлю его, я буду с ним до конца, – возразил Алексей.
– Из-за него мы уже чуть не погибли, его надо оставить, – настаивал Сергей.
Максим ничего не сказал, он просто взял бедного старика на руки и молча понес. Вскоре, обходя центральные улицы и большие площади, они оказались у одних из городских ворот. Стало совсем темно. Макс подозвал к себе Алексея и Феодора и тихо сказал:
– Поддержите его.
Он поставил старика на ноги и положил его руки на их плечи.
– Я сейчас, – сказал Макс и покинул своих спутников.
Он подошел к воротам, но они были закрыты. После вечернего происшествия, в котором Максим принимал непосредственное участие, в городе закрыли все ворота на два часа раньше обычного. Макс вернулся обратно.
– Ворота закрыты, – сказал он и посмотрел по сторонам.
Справа над крепостной стеной возвышалась четырехугольная башня. Рядом со стеной вплотную была пристроена крутая каменная лестница, по ней можно было бы подняться и на крепостную стену, и в помещения башни, но внизу у основания лестницы стоял вооруженный стражник с факелом в руке.
– Мы должны подняться вон по той лестнице и укрыться в башне, – сказал Макс.
Иоанн и Феодор переглянулись, им показалось, что то, что сейчас предложил друг Фотия Максимус, не совсем разумно, но они промолчали.
Короткими перебежками «беглецы» приблизились к башне. Макс «нейтрализовал» стражника и скомандовал:
– Быстро поднимайтесь.
Сергей, его ученики и дед Алексея стали подниматься, последним шел Макс, прикрывая тыл. Неожиданно внизу послышались крики, забегали люди с факелами. Хотя Максим действовал совершенно бесшумно, но, когда стражник упал, он выронил из рук горевший факел, возможно, это кто-то заметил и поднял тревогу. Все поднялись и вошли внутрь башни. Макс вошел последним и закрыл за собой толстую дубовую дверь на массивный засов. В башне было относительно светло, горели два факела. Вскоре в дверь башни стали стучать, послышались крики и ругательства, потом на какое-то время наступила тишина, но скоро по двери стали бить топорами. Алексей поддерживал деда, Феодор и Иоанн упали на колени и стали молить Господа о спасении.
– Встать, – скомандовал Макс. – Все ко мне.
Феодор и Иоанн подчинились и подошли к Максу.
– Всем встать в круг, положить руки на плечи соседа и молчать, – приказал Макс.
– Мы успеем телепортироваться до того, как нас убьют? – спросил Шмит Максима.
– Успеем, – успокоил его сталкер.
Они простояли несколько минут. Штурмующие продолжали бить топорами по дубовой двери, от нее уже стали отлетать щепки и, когда показалось лезвие первого топора, открылся коридор времени. Максим и его спутники исчезли. Штурмующим, наконец, удалось выломать дверь, они ворвались внутрь, но там уже никого не было, лишь на каменном полу валялась разбросанная в беспорядке одежда.
Утром в башне побывал Патриарх, он осмотрел одежду и окропил ее и стены башни святой водой, он не хотел никого убивать, он не хотел никого мучить, он хотел узнать только правду, но его подчиненные опять все сделали не так …
-7 -
В стартовом терминале готовились к возвращению Максима. Как и во время старта, там находились генерал Раскин, профессор Громов, профессор Светлана Бирман, профессор Холин, несколько техников и инженеров. Внешняя кольцевидная рама уже набрала необходимую временную скорость, была запущена внутренняя кольцевидная рама. Профессор Холин дал команду запустить кольцевидный корпус.
– Кольцевидный корпус через двадцать секунд достигнет заданной скорости, – сказал один из инженеров.
– Понял вас, – ответил профессор Холин. – Дайте обратный отсчет.
В терминале прозвучало: десять, девять, восемь… ноль. При цифре «ноль» на небольшой площадке рядом с осью после яркой вспышки появились шесть обнаженных людей. Генерал Раскин немедленно нажал на тревожную кнопку. Это была внештатная ситуация, ждали только одного Максима. По тревоге к дверям терминала выдвинулись двадцать вооруженных плазменными автоматами сотрудников службы безопасности. Им нельзя было входить в терминал, но, если бы ситуация вышла из-под контроля, их немедленно пропустили бы. Тревожно завыла сирена, загорелись проблесковые маячки. Двери «Центра управления стартом» были заблокированы. Никто не знал, как дальше будут развиваться события. Все мог объяснить Максим, но пока полностью не остановятся внешний и внутренний кольцевидные контуры и кольцевидный корпус, пообщаться с ним было невозможно. На полную остановку уходило пять минут.
– До остановки контуров осталось две минуты, – сказал профессор Холин.
Напряжение нарастало. Наконец, контуры и корпус остановились.
– Максим, кто рядом с вами? – по громкой связи спросил Максима генерал Раскин.
– Со мной Сергей Шмит и его друзья, – ответил Макс.
– Что, Сергей Шмит? – переспросил генерал.
– Да, вы не ослышались, Сергей Шмит.
Стало понятно, что на стартовой площадке находятся люди, не представляющие потенциальной опасности. Генерал дал отбой тревоги. Прекратила завывать сирена, погасли проблесковые маячки, наступила тишина.
– К вам сейчас поднимутся техники, – сказал профессор Холин.
Вскоре рядом с аппаратом появился инженер Томский и два его помощника. Они были одеты в легкие скафандры. Сталкер мог принести из другого времени неизвестные и опасные вирусы, поэтому такая предосторожность была необходима. Томский и его помощники на подъемнике поднялись на площадку, в руках они держали шесть разноцветных махровых халата.
У Макса было отличное настроение, он благополучно вернулся домой, полностью выполнил задание, да и прошло все относительно гладко, ему приходилось бывать и не в таких передрягах. Сергей плакал.
