– Я тоже. И что? – поинтересовался я. – Собака тоже может гавкать, но это не значит, что я должен стать на четвереньки и лаять ей в ответ. Вы, хранитель, грубиян и невежа. Я не хочу опускаться до вашего уровня.
– Влад, не надо меня так смешить, – возник в моей голове голос Риты. – Если я начну хохотать, то испорчу всю мизансцену. Смотри, как у него лицо вытянулось. Он даже не знает, что сказать.
Он онемел от твоей невероятной красоты, ума и изящества, Рита. Начинай отступление. В случае чего вампиры тебя прикроют.
– Как ты меня назвал, маг? – поинтересовалось у меня начавшее стремительно покрываться красными пятнами лицо.
– Я еще никого не называл, а надо? По-моему, и так все ясно. Я сижу тут на природе с девушкой, сами понимаете зачем, хранитель, а вы так нелюбезно нарушаете своими неуместными вопросами начавшуюся у нас идиллию. Вон ввели девушку в смущение, и она решила избегнуть любым способом вашего столь навязчивого и совершенно ненужного ей общества.
– Что?
– Капшо[42], хранитель. Вы видите замок, находящийся от вас примерно в пяти-шести километрах? Видите – это радует. Так вот там есть донжон, а на его боевой площадке в центре расположена дозорная башня. Так я с ее верхушки плевать на вас хотел, лесное быдло.
– Влад, – окликнула меня Рита, – долго ты еще будешь разговаривать с этим хамом? Убей его, и все. Одним дикарем из Закрытого леса, не знающим, что такое воспитание, манеры и светский лоск, будет меньше. Он ничем не отличается от животного, а строит из себя невесть что, и…
– Ты умрешь второй! – прохрипел Аратрас. – Вы оба умрете.
– Я так понимаю, что я буду первым, – а за что я должен умереть? – поинтересовался я. – Границ Закрытого леса я не нарушал, или в этом вопросе вы решили пренебречь законами хранителей? Очень интересно: мало того что вы невежественный и необразованный лесной дикарь, хам и задира, – так вы еще и нарушитель традиций друидов. Вы мне будете указывать, на каком именно расстоянии от Закрытого леса я должен проводить свое время с леди?
– Буду указывать, но уже не тебе и этой девке, – слабо улыбнулся мне внезапно успокоившийся Аратрас. – Покойникам это не нужно.
– Вы хотите при поддержке остальных хранителей, находящихся рядом с вами, ни за что убить меня? А вдобавок еще уничтожить свидетельницу вашего позора, убить беременную женщину? Хранители открываются мне с новой, ранее совершенно неизвестной стороны. Только есть одна проблема. – Я махнул рукой. – Она заключается в двух десятках высших вампиров. Видите их? Вон они, сбросили свою маскировку и прикрывают уже сидящую на драке леди. В случае вашего нападения на них ни вы, ни остальные хранители не выживут. Друиды слабы за пределами Закрытого леса. А теперь, – я сбросил улыбку с лица, – я вызываю тебя на поединок, один на один. Можешь отказаться – и скоро весь Закрытый лес узнает о твоей храбрости. Можешь согласиться – и тогда бой будет без правил. Ты можешь пользоваться всем, чем хочешь, даже единением с лесом, и я могу пользоваться всем, чем хочу.
– Согласен. – Глаза хранителя на этот раз внимательно прошлись по моей фигуре.
Зря он это сказал: сеть[43] хорошо на него легла. Я подошел к самой границе Закрытого леса. Плетение с растянутым по времени нападением. С его помощью я убил несколько учеников Фарина, и ничто им не помогло. Даже единение с лесочком спасовало, с родным для них лесочком.
– А чего ты хотел, убогий? – Я присел на корточки в паре метров от корчившегося на земле отличного образца брутального мужчины. – Я же сказал тебе, что бой будет без правил, а ты взял и согласился на это. А ведь ты наверняка ждал трубачей, фанфар и представляющего противников герольда, турнирный ты наш. Вообще ты когда-нибудь дрался насмерть? Слава друидов несколько преувеличена, а одни знакомые мне драконы вообще называют вас трусами и так далее. Что глаза вытаращил, олух? Поединок между нами закончен, живи уж, недотепа. Живи и отныне знай свое место в этом мире. – Я снял сеть. – Ты никто не только за пределами Закрытого леса, ты никто и в его пределах. – Я повернулся спиной к поверженному хранителю и направился к своей группе поддержки. Я что, совсем больной на голову без подстраховки идти на такое дело? Тоже мне нашли тут рыцаря. Поведется этот болван или нет?
– Влад, – послала мне зов Рита, – а что ты втолковывал этому на самом деле тупому как дуб друиду?
– Книг много в детстве читал, – сознался я. – А там всегда главный герой произносил свою длинную и самохвальную речь над недобитым противником, и даже самым тупым читателям становилось понятно, насколько он прав, насколько он героический герой, а его харизма…
Фиолетовый огонь окутал меня. Рита окружила мою тушку своим щитом воды. Удар в спину. Как все предсказуемо, орлы, работать, высшей магии не применять. Рита молодец, не потеряла концентрации, и хотя мы обговаривали с ней все возможные варианты – все равно молодец и сильная русалка. Именно поэтому я и взял ее с собой. А этот болван повелся.
На границе Закрытого леса возникла стена огня, на границе лесочка заблистали молнии из внезапно появившейся тучи, а резкие порывы ветра сбивали с ног. Как все предсказуемо, я поднялся с земли и снял наложенную Ритой на меня защиту. Орлы, хватит. Воз, хорошо ты его закинул в лесок, а сейчас лучшее, что ты можешь сделать, – это почистить мой костюм. Орлы, вы молодцы!
– Служим графству Артуа! – пророкотал огонь и прошумел ураган одновременно.
Приколисты, хрен с вами, все равно хорошо поработали. Воз, разберись как можно скорее с зерном воздуха, когда его получишь. Я по тебе, Земе и Воду уже почти соскучился.
– Я скрашу твое одиночество, Влад. – Костер сыпанул в меня искрами.
– Это ты в каком плане? – подозрительно поинтересовался я. – Не надейся, будешь молчать в тряпочку все время, пока Зема, Воз и Вод не выйдут из заключения.
– Фарин, – послал я зов друиду. – Как все прошло?
– Слишком хорошо. – Недовольство хранителя отчетливо чувствовалось, несмотря на наше общение зовом. – Еще никогда и никого из хранителей так не унижали, причем за дело. Аратрас полностью потерял свое лицо. Ударить в спину пощадившего его победителя поединка. Не суметь убить противника из-за той, которую Аратрас назвал девкой. Ты забросил его не в Закрытый лес, а в выгребную яму позора. Не ожидал от тебя подобной жестокости и цинизма.
– Он сам виноват. Мне ждать последствий спектакля, ждать мести?
– Нет, через несколько дней, направляясь для отчета перед советом хранителей, Аратрас поймет, что не в силах больше жить с таким позором. Он покончит с собой.
