- Ещё забыл сказать, что мы помогаем всем, кто считает для себя возможным принять нашу помощь, отбивать нападения врагов. Мы не лезем в дела старейшин, но если договариваемся с ними, то помогаем. Правда, за свою помощь мы берём с поселения десятую часть всего сделанного ими. Но старейшины сами решают, нужна им помощь или нет, мы никого не принуждаем к этому силой и сами первыми не нападаем.
- Я услышал твои слова, Мал. Как я понимаю, ты будешь возвращаться по этой же реке?
- Если не найду волоки на другие реки, то да.
- Хорошо, буду ждать тебя в гости, и тогда продолжим наш разговор.
Правда, наша беседа продолжалась ещё достаточно долго, но разговор касался повседневных дел, мы просто знакомились с обычаями друг и друга и старались установить дружеские отношения.
Городище Колот, 542 г, князь Мал
- Проходите, братья, садитесь, обсудим дела наши насущные.
Не в первый раз уже собирались мы вместе - я, по завету Колота принявший на себя обязанности князя после его смерти, мои приёмные братья, не по крови, по духу, от Невеи - старший Ждан, средний Дир и младший Руслан, внук Невеи и Колота, ещё малолетний, всего двенадцати лет от роду княжич Рус. Из-за своего возраста он редко принимал участие на наших советах, только в тех случаях, если того требовали обстоятельства.
Его родители умерли молодыми, заразившись какой-то неведомой болезнью во время похода на юг. Тогда дядька чуть рассудка не лишился, так убивался по своему сыну и невестке. А вот Невея не выдержала, совсем ослабла и вскоре умерла. И эту смерть дядька перенёс, правда пережил Невею всего на пять лет. Но к тому времени княжество уже образовалось, поселения объединились между собой и стали силой, у всей земли появился хозяин, отвечающий за её безопасность. Им и был князь, в то время дядька Колот.
Перед смертным ложем своего названного отца Колота мне пришлось согласиться стать князем, названным братьям, сыновьям Невеи - советниками, а самому старшему из них принять титул князя, если я умру. И нести его до тех пор, пока не вырастет княжич Рус и не пройдёт своё воинское испытание. Да и потом оставаться при нём советниками. Вот такую клятву взял с нас Колот. Так я и стал сам князем.
И ведь своими обязанностями пренебрегать нельзя, люди не поймут, если в результате небрежения потерпит урон родная земля. Так что все силы приходится отдавать на её защиту, ставить остроги, строить ладьи и учить ушкуйников. Они - наша главная сила, воины, способные сражаться везде - на земле и на воде, пешком, на ладьях или лошадях. А название к нашим землям пришло само - княжество Руса или Русь, по имени будущего князя, внука Колота - мол это не наше княжество, а вотчина Руса, мы только временные тут.
- Кто начнёт первым, братья?
- Давайте я, - ответил Дир. - Недавно мне пришлось побывать во многих землях, начиная от гор на востоке и заканчивая землями на юге. Я конечно шёл на ладье и посетил все наши поселения. Могу сказать, что число их растёт, на мой взгляд, в каждом из них воинов вполне достаточно и окружающим землям ничего не угрожает. Однако вот что мне бросилось в глаза - большинство воинов - обычная пехота и конница. Это конечно хорошо, что мы способны содержать многочисленную армию, но её состав стал уже совсем другим.
Здесь, при подготовке воинов, это не так заметно, а вот когда посещаешь такие отдалённые степные гарнизоны, то обращает на себя внимание. Я понимаю, что в степях нужны не ладьи, а лошади, но всегда основой нашей силы были ушкуйники, так что сокращение их числа меня беспокоит.
- А что ещё ты можешь сказать по результатам своей поездки? Как себя ведут кочевники? И какие там сейчас народы кочуют?
- Разные, они постоянно меняются, но все ведут себя одинаково. Есть аланы, угры, появляются печенеги, булгары. Но обычно они сами по себе, мы сами по себе, все степняки для нас одинаковы. Для них, похоже, сейчас не лучшие времена, много воинов ушло на запад, многие из них погибли, а другие возвращаться не торопятся.
Так что местные сейчас ослаблены, да и с кормами у них не очень, говорят, степь сохнет, так что мирные они, тихие и послушные. Но сам знаешь, что так всегда бывает при начале новой волны набегов. Сил подкопят и опять начнут грабежи соседей.
- Понятно. Тебе слово, Руслан, ты был на северных и западных границах княжества?
- Да, брат. Там может быть не так спокойно, но особо беспокоиться не о чем. Столкновения с находниками с западных земель происходят достаточно часто, но обычно пришельцев бывает немного, так что войска справляются без каких либо проблем. Соседние племена: мордва, меря, мурома, черемисы всё больше и больше сближаются с нами, хотя остаются полностью самостоятельными и подчиняются в основном своим старейшинам.
Но все наши требования выполняют. Платят дань и дают воинов. И всё больше и больше расселяются на новые земли. Если с наших земель многие направляются в сторону юга, то там больше двигаются на запад и вверх по Волге. Свободные земли в тех краях есть, а если где-то на них сидят местные, то договариваются. Обычно всё обходится без крови.
- Что-то ещё хочешь добавить к сказанному, Руслан? - поинтересовался я.
- Нет, брат, в основном всё сказал, если что вспомню - скажу.
- Хорошо, теперь рассказывай ты, Ждан, что нового стало известно нашим купцам?
- С торговлей у нас дела тоже идут успешно. Хорошо уходят товары через Баку, он хоть и стоит несколько в стороне от всех торговых маршрутов, но местные купцы приспособились к этому и делают совсем небольшую наценку. Также хорошо идёт торговля и с ромеями, туда дорога хоть и труднее, но выгода от неё едва ли не больше. Там покупают всё, но предпочитают продукты и меха.
Растёт торговля и между поселениями, но здесь больше спрашивают инструмент: топоры, пилы, насошники, котлы, косы и многое другое, нужное для хозяйства. И предпочитают рассчитываться своим товаром, редко если предложат меха. Совсем редко покупают за серебро. Мало его, просто на всех не хватает.
- Значит так, братья, я понял, что всё вокруг спокойно. Это радует, но совсем не означает, что пора забыть об оружии и можно становиться толстым и ленивым. Наоборот, надо ещё больше тренироваться с оружием и быстрее бегать. И потому не ждите покоя. Пора нам готовиться к новым бедам. Ты прав, Дир, говоря о затишье перед бурей. Не знаю откуда, но поверьте, я побывал во многих сражениях, и моё чутьё говорит, что нас ждут трудные времена.
Но я обещал отцу, а вы меня в этом поддержали, что Рус получит княжество сильным, способным справиться с любым врагом. Так что ради выполнения этого обещания я предлагаю сделать следующее.
