Парни, как всегда, дружно обиделись:
– А слабо глаз на ж… натянуть? – Федя попытался схватить его за ногу, а Серега влепить подзатыльник. Только Пашка был наготове и успел увернуться:
– Ладно, ладно! Шуток не понимаете? Некогда мне тут с вами: к матери надо смотаться, пока вторая серия не началась!
– Может, тебе бычок в задницу вставить? Будешь на реактивной тяге! – ехидно предложил Федя, но Серега не согласился:
– Лучше ему пендель вломить! Для скорости это первейшее средство!
Пашке очень хотелось затянуться папиросой, но попросить мешала гордость. И мать может учуять… Да и не дадут, наверное, жмоты… В общем, просить он не стал: снял куртку, забросил ее в шалаш и начал взбираться по скользким бревнам на самый верх штабеля. Там он снял и ботинки, пристроил их на бревне подошвами вверх, чтобы внутрь не нападал снег, и, зябко поеживаясь, расправил крылья. С ними все было в порядке, и, коротко подпрыгнув, он лег грудью на воздух.
Было еще довольно светло, хотя в такую погоду темнеет рано. Серега засмотрелся на полет приятеля и пропустил момент, когда табак в папиросе кончился и начала тлеть бумажная гильза. Он закашлялся и сплюнул:
– Ч-черт! Урод несчастный!
Федя вздохнул:
– У тебя все равно получилось на одну затяжку больше – я считал!
Серега еще раз сплюнул и утешил брата:
– Ничего, зато пороть нас будут поровну – сегодня-то отец уж точно заметит!
– Заметит… – обреченно согласился Федя и опять вздохнул: куда же денешься, если у них на двоих только одно тело, хоть и с четырьмя руками?
А в бараке Лойка опустила оконную занавеску и облегченно перекрестилась: «Слава Богу, полетел-таки! Даня вот-вот вернется, а что за ужин без хлеба?»
* * *
– Ничего не получается! По-человечески надо!
Хорь швырнул на землю кусачки и ухватился руками за столб, к которому крепилась проволока. Он злобно дернул его несколько раз, но столб держался в земле прочно. Тогда Хорь ругнулся, отошел на несколько шагов и с разбегу навалился на него плечом. Столб слегка наклонился. «Ага!» – радостно оскалился воин и повторил попытку. В конце концов тонкий железный столбик завалился, оттянув проволоку и образовав как бы мостик на ту сторону.
– Уф-ф! Путь свободен, вождь!
– Вижу, Хорь.
– А вот я, хоть убей, не вижу, зачем надо было ломать забор? Что, нельзя через ворота выйти?
– Наверное, можно, – согласился Лис. – Но, покидая этот мир, надо, на всякий случай, обозначить разрушение границы.
– Что-то ты мудришь! Зачем ее разрушать?
– Неужели ты не понимаешь? Из мира мертвых не возвращаются, потому что он замкнут. Если я уйду, не разрушив его границу, то так и останусь мертвым живым… или живым мертвым. В нашем мире меня никто не сможет ни увидеть, ни услышать.
– Ты так думаешь? Впрочем, ладно, лишняя предосторожность никогда не помешает. Только я все равно не пойму, зачем тебе идти? Здесь полно еды и нет врагов – твои люди довольны. Что еще может быть нужно вождю племени?
– А люди Большого Лиса? А другие?
– Пусть о них заботится Большой Лис! И другие вожди! При чем здесь ты?!
– Я же столько раз объяснял тебе, Хорь! Или ты можешь придумать другое объяснение всему?
– Если бы мог – давно бы придумал. Конечно, Холодная Беда пришла в наш мир для того, чтобы мы попали сюда.
– И не просто попали, а попали так, чтобы кто-то мог узнать Великую Тайну и вернуться!
– Ну, здесь-то это и не тайна вовсе. Ее все знают!
– Но нам-то ее сообщать не хотели! Они специально не пускали к нам людей в длинной одежде.
– Служителей Бога? Я не думаю, что они не хотели раскрывать нам тайну. Точнее, они не хотели нам говорить не потому, что это тайна. Им просто нравится нас рассматривать, пока мы не такие, как они. А с этой тайной мы станем такими же, как все они, и им будет неинтересно.
– Это их проблемы, Хорь. А я должен вернуться и сказать людям. Иначе зачем все?
– Эх, Лис… Пойдем вместе!
– Хорь, Хорь… Неужели ты не понимаешь знак?
– Какой знак?!
Малый Лис засмеялся и хлопнул приятеля по животу:
– Вот этот! Разве это не знак? У тебя выросло брюхо, как у женщины весной! А сала на тебе наросло столько, что ты еле ходишь! Разве это не указание, что ты должен остаться здесь?
– Ты смеешься, Лис… А мне не смешно!
– Знаю, Хорь… Но идти я должен.
Тяжело переваливаясь, опираясь на дротик, как на посох, вождь пересек знакомую площадку и остановился перед началом спуска. Вот она, дорога в его мир, – он хорошо помнит ее.
В том, что там еще остались люди, Лис не сомневался. Он сомневался, примут ли они его. Станут ли слушать? Поверят ли? А если поверят, то смогут ли понять? Впрочем, он скажет, а там будь что будет. Может быть, кто-нибудь там уже и сам догадался? Ведь это так просто…
Главное Воплощение Творца не мамонт, не медведь и не буйвол. Это – человек, которого Он предназначил для вечной жизни. И бесполезно приносить жертвы – ими кормятся лишь духи и демоны. Бесполезно вкушать человеческое мясо – этим не стать причастным Ему.
Малый Лис – не мудрец, не шаман, не священник. Он – вождь, он – воин. Он скажет, а там…
Человек в засаленной меховой безрукавке вздохнул, перехватил поудобней рукоять топора и зашагал вниз.
Приближение постороннего Вар-ка почувствовал, когда тот был еще далеко внизу. Он почувствовал и «прикрыл» снаружи сознание, чтобы не выдать своего присутствия. Маловероятно, конечно, чтобы пришелец умел, как он, чувствовать чужой разум в пустоте, но – на всякий случай.
Малый Лис не задержался возле вагончика, и Вар-ка решил не вступать с ним в контакт – пусть идет своей дорогой. Если его люди погибли, он должен был погибнуть вместе с ними. Значит, они живы. А он возвращается в свою реальность – туда, где царит Холодная Беда.
Потом он стоял и смотрел, как спускается Малый Лис. Смотрел, пока белесое марево не скрыло его сутулую фигуру. Что же такого важного несет он в свой раненый мир? Это настолько важно, что он оставил где-то своих людей и идет один? Вряд ли это секрет выплавки металла или выпечки хлеба. У него, кажется, нет ни одного предмета, созданного цивилизацией. Он несет что-то более важное – ГОРАЗДО БОЛЕЕ ВАЖНОЕ!
* * *
– Не спеши, командир! Загоним коней – вообще никуда не приедем! – Помощник высморкался, вытер рукой нос и посмотрел на окровавленные пальцы. Он был без шлема, с его правой щеки свисал лоскут кожи.
– Ты прав, – ответил десятник, придерживая лошадь. Двое всадников, следовавших за ними, сделали то же самое.
– Ну, и мясорубка! Четверо из десятка осталось! Ничего себе…
– Скажи спасибо, что именно нас послали за помощью! А то бы и мы…
– Думаешь, наши продержатся?
