– Господин офицыр, я всегда… я везде… я хотел сказать, что ничего такого у меня нет!
– Вы знаете, я вам верю. Можно пройти?
Радушие и гостеприимство хозяина хутора было настолько велико, что он с готовностью согласился похвастаться своим жильём и зажиточностью – а заодно показать, что посторонних у него в доме нет… и тайников нет… ах, этот? Так это погреб… будет скоро. Вы же видите, он пустой?
– Ну?
Подошедший унтер отрицательно покачал головой и расстроено отвернулся: Григорий очень хотел подстрелить какого-нибудь контрабандиста. Или хуторянина… одним словом – хоть как-то выразить свои чувства. А тут такая неудача.
– Уходим. Пан Рафал, я благодарю вас за интересную беседу… я так и думал, что вас нагло оклеветали, теперь же я в этом убеждён. Всего хорошего!
– Э… постойте, господин офицыр, так на меня поступил донос? От кого, от соседей?
– Всего наилучшего, пан Рафал…
" Ну вот, одного успокоил, хе-хе"
На втором хуторе всё повторилось, как под копирку, только "недостроенный погреб" обнаружился под птичником. Увы – пустой. Правда, на вопрос об авторах "доноса" офицер ответил чистую правду – что нет, это не сосед… справа. Насчёт другого улыбнулся и промолчал – он же не справочная?. На третьем хуторе тоже было пусто, отчего Александр почти потерял надежду, вернуть появившийся должок. Если бы не оговорка его собеседника, пана Богуслава…
– Встретились? В такое раннее время?
– Гхм, э… ну не сказать, что бы прямо уж встретились, пан офицер. Просто, я увидел его телегу издали – она у него приметная такая, с синими бортами. Да и кобылка гнедая – точно он это был. А время – так я в аккурат после утренней дойки повёз молоко на сыроварню… с моего молока сыр отменный, не хотите ли отпробовать?
– Благодарю, как-нибудь в другой раз. У вас эта… утренняя дойка, во сколько обычно происходит?
– Как всегда, в четыре утра, скотина – она ведь тоже порядок любит.
"Есть!"
– А как, вы говорите, зовут вашего знакомого?
– Э… пан офицер, ну какой он мне знакомый, так, встречались пару раз – и всё, дел я с ним не имею, я же не какой-нибудь…
"Ну да, не знакомы вы – а телегу за две версты узнал. Похоже и тайничок в окрестностях имеется, больно уж засуетился…"
– Всё-всё, я верю. Имя?
– Франчишек. Он обычно на ломовой бирже по утрам отирается – возчик ведь, с того и живёт… Пан офицер, а вы сказали, что ко мне вам посоветовали зайти – а кто этот советчик, не скажете?
– Уважаемый Богуслав, вы же понимаете, что этого я сделать никак не могу: вот вам бы понравилось, если бы и вас упоминали в таком случае? Ну вот видите… Всего хорошего, благодарю за интересный разговор.
Ободрив приунывшего Григория хорошими новостями, князь отпустил солдат, и они вдвоем не спеша вернулись на заставу, обсуждая по пути дальнейшие действия. Через полчаса, когда унтер занёс штабс-ротмистру "охотничий инвентарь", Александр узнал причину утренних криков ротмистра, и почему он оказался человеком-невидимкой для отрядного фельдфебеля.
– Говорит – как хочешь, а винтовки мне верни! Казённое, мол, имущество и всё такое…
– Нда. Ну а Трифон Андреич что?
– Ну, у нас-то лишних нет, так он к соседям подался. Как-то раздобыл… говорит, старьё такое, что ужас, стрелять даже боязно. Доложился значит, о выполнении, а потом полштофа принял в одиночку и вроде отпустило его, даже ругаться перестал. Завтра батюшка прибудет, святых даров причастимся да исповедаемся, помянем ребят… Это. Можно мне с этим, как там его… возчиком, потолковать? Уж очень душа просит, а? Уважь, командир…
Спустя два дня.
– Вот скажи – ты зачем его второй раз треснул? Ему и первого с лихвой хватило. Теперь неделю в лёжку… а вдруг нужен будет для чего? Показания там написать, опознать?
– Зато и болтать языком своим поганым не сможет. Да и… рази ж я знал, что он такой хлюпик? С виду-то, эвон бугай какой, два меня! И в карман полез без спросу… Да ничё ему не сделается, здоровее прежнего будет.
– Ладно, давай дальше…
– Ну, говорит, поперва-то не понял – зачем стоять и ждать, а когда дождался, уже поздно стало отказываться. Ну и стребовал с них еще деньгу. Вот тут и я не удержался малёха…
– Дальше.
– Лабаз при лавке он мне подробно описал, и улицу тоже, вывески и всё такое прочее.
– Ну не томи уже, блин горелый!
– В общем – купец второй гильдии, а фамилия… погоди, командир, я записал для памяти, чтоб не спутать с кем… а, вот – Баумгерер. Навестим?
– А как же…и к перекупщику-посреднику зайти не забудем… как там его – Збигнев?
* * *
Приказчик Арсений скучал: покупателей было мало, хозяин уехал обедать и будет часа через три… Он как раз приступил к обдумыванию того, чем же займётся этим вечером (правда, весь выбор заключался всего в двух возможностях: или сходить в трактир, выпить и перекинуться в картишки в дружеской компании, или навестить знакомую вдовушку), как в лавку зашли потенциальные покупатели. Первый, в чине старшего унтера – с порога окинул полки с товаром странно-напряженным взглядом и немного прошёл вглубь, где и стал изучать выложенные на отдельный лоток табачные изделия: от нюхательного с наклейкой "Розовый" и до толстых (больше похожих на сосиски в бумаге) сигар. Второй, в погонах штабс-ротмистра, направился сразу к прилавку и с равнодушным видом поинтересовался:
– Хозяин где?
– Э… так я за него, Ваше Благородие. Изволите чего?
– Я желаю видеть хозяина этого заведения, по очень важному вопросу. Итак?
– Э… Максим Эдуардович отбыли по делам и будут не ранее двух пополудни. Но если ваше дело не терпит отлагательств…?
– Вы правы, не терпит. Можно даже сказать, без преувеличения -
это вопрос жизни и смерти для господина Баумгерера.
Арсений изобразил на лице понимание и коротко поклонился.
– Сей момент всё устроим, Ваше Благородие, посыльного пошлём. Славка!
Старший унтер едва заметно дёрнулся и уронил на пол пачку папирос: до того неожиданно после тихой беседы прозвучал громкий возглас. Из занавешенного тканью проёма, шагах в пяти от прилавка, показалась сначала вихрастая голова, а потом и её обладатель – заспанный мальчишка лет этак одиннадцати.
– Давай-ка за хозяином, скажи что его требуют… давай, давай -шевелись!
Чтобы скоротать ожидание, офицер и унтер стали осматривать весь товар, аккуратно разложенный на прилавке и лотках, не стесняясь при этом переговариваться между собой короткими и оттого непонятными приказчику фразами:
– В прошлом году такой редко попадался…
– Зато фляг было в достатке.
– Эх, золотое времечко…
– Смотри, Григорий, здесь и сито шёлковое можно прикупить. Богатый ассортимент, нда…
