— Второй ягодный сбор… годится, — пробормотал я и сделал небольшой глоток. Тепло приятно растекалось по организму, настой быстро проникал в кровь, и когда в чашке оставался последний глоток, голова уже почти не болела. Надолго ли этого хватит?
— Небось, у Снейпа-то отличник? — спросил Блэк, пристально глядя на меня сквозь серый сигаретный дым.
Я сполоснул чашку и вернул ее на полку.
— Нет, не отличник. Я больше по чарам…
Остаток дня я провел на кухне, находясь в полном распоряжении миссис Уизли. Она поняла, что я не жажду встретиться с гриффиндорцами и предпочту делать что угодно, лишь бы не подниматься наверх. Я помог убраться, вытер со стола крошки и мусор, и мы начали готовить еду, поскольку у Блэка, судя по неясным намекам, намечалась какая-то вечеринка. Я уже не так ждал Дамблдора, предположив, что Снейп вернулся от Темного Лорда и доложил ему о случившемся. Что нового я мог рассказать?
Нарезая огурцы и помидоры для овощного салата, я думал, зачем все-таки Волдеморт со мной встречался? Он упоминал, что тоже воспитывался в детском доме — значит, он видит между нами нечто общее? И оно есть, с некоторой досадой признал я. Волдеморт был прав. Нам нравятся одни и те же вещи. Правда, у меня нет заморочек насчет магглов, но зато есть какие-нибудь другие, которые он хотел бы использовать в собственных целях… Я усмехнулся. Впрочем, психолог из него получился неважный. Не надо было ему демонстрировать Круциатус — глядишь, и договорили бы до конца.
Я ссыпал овощи в большую глубокую салатницу и принялся тереть сыр. Пару раз на кухню заглядывали различные Уизли, чтобы стащить что-нибудь со стола, да зашел здоровенный рыжий котище — как объяснил Блэк, кот Гермионы. Он обошел всех присутствующих — меня, миссис Уизли и Блэка, который в тот момент спустился с верхних этажей, чтобы под недовольным взглядом Молли выкурить очередную сигарету, — а потом прыгнул на стул у очага и свернулся большим пушистым клубком.
К вечеру, когда многие блюда были уже готовы, на кухне начали собираться гости. Их оказалось довольно много, и скоро я перестал обращать на них внимание. Одним из первых появился Люпин. Он уселся рядом с Блэком, и они о чем-то тихо заговорили. Следом возникла девушка с ярко-фиолетовыми волосами. Покосившись на меня и на то, как я перемешиваю длинной ложкой очередной салат, она уселась напротив Люпина и весело кивнула ему и Сириусу. Закончив с салатом, я сказал миссис Уизли, что теперь, наверное, помощь ей больше не нужна, и я пойду отдохну. Голова опять начинала болеть, вечерний визит Дамблдора меня больше не интересовал, и единственное, чего мне хотелось от окружающих волшебников, это чтобы кто-нибудь наколдовал мне зубную щетку.
Я забрался на второй этаж, но не успел пройти и половины коридора, как одна из дверей распахнулась, и передо мной возникли Фред и Джордж Уизли.
— Давай-ка, заходи, — сказал один из них и мотнул головой в сторону комнаты. Поразмыслив пару секунд, я решил, что поскольку нам предстоят десять дней совместного пребывания в замкнутом помещении, не следует в первый же день ссориться или вести себя грубо. Я молча вошел в комнату и увидел Рона, Джинни, Поттера и Гермиону, сидевшую с ногами в кресле, над которым висела толстая рама, окружавшая пустое полотно.
Близнецы уселись на одну из кроватей; я остался стоять у двери.
— Ты ведь понимаешь, что мы жаждем объяснений? — сказал один из Близнецов. — По каким таким причинам Дамблдор прислал тебя сюда?
— Может, на Хогвартс упал заколдованный астероид? — предположил другой.
— Или Филч решил провести генеральную травлю насекомых?
— Перестаньте! — рассердилась Гермиона. — Это даже не смешно.
Это действительно было не смешно. Я смотрел на пустую картину, и мне она совсем не нравилась. Мало ли кто и откуда таскается в эту комнату…
— Ну так что? — спросил Фред (или Джордж). — Может, поделишься с нами — твоими соседями на ближайшую неделю?
— Не поделюсь, — сказал я, отводя глаза от картины и взглянув, наконец, на своих собеседников. — По крайней мере до тех пор, пока не поговорю с директором. Кстати, внизу полно гостей — у вас что, вечеринка намечается?
— Гостей? — удивился Поттер и переглянулся с остальными. Близнецы поднялись и молча исчезли за дверью. Я развернулся и тоже вышел в коридор, намереваясь отправиться к себе в комнату и немного полежать, но путь мне преградили Поттер, Рон и Джинни.
— Пошли на лестницу, — сказала Джинни и схватила меня за руку.
— Почему на лестницу? — спросил я, покорно следуя за ней.
— Потому что вниз нас не пустят! — объяснила она таким тоном, будто это подразумевалось само собой. Мы остановились у высоких перил. Я облокотился о стену напротив, думая, что эти полторы недели наверняка станут одними из самых ужасных в моей жизни. Единственным выходом было превратиться в домашнего эльфа и верой и правдой служить миссис Уизли на кухне. "Так и сделаю, — решил я. — Иначе просто свихнусь".
В конце концов, мне надоело торчать на лестнице, где ничего не происходило, и я отправился к себе на диван. К счастью, никто меня не останавливал. Через несколько секунд я добрался до заветной двери, открыл ее и вздрогнул от неожиданности.
Посреди небольшой комнаты в тусклом свете лампы какое-то существо стягивало с моего дивана плед и сматывало его в большой валик.
— Эй! — возмутился я и шагнул в комнату. — Ты кто такой?
Существо обернулось, и передо мной предстал самый старый домашний эльф из всех, каких я только видел.
— О, прошу прощения, — сказал я. Эльф, кажется, удивился, но занятия своего не прервал.
— …Ходят тут всякие, — забормотал он себе под нос с недовольным видом. — Разбрасываются хозяйскими вещами, будто они у себя дома…
— Ничем я не разбрасываюсь, — проговорил я. — И вообще, верни одеяло. Я тут сплю и буду спать в ближайшие десять дней.
— Надо же, — буркнул эльф, не обращая внимания на мои слова. — Десять дней терпеть рядом незнакомого мальчика… превратили дом в цыганский табор…
Я сел на диван и ухватил плед за край. Эльф, однако, упрямо потянул его на себя.
— Пожалуйста, прекрати, — сказал я, выходя из терпения. Голова снова раскалывалась, и мне страшно хотелось лечь и подремать хотя бы полчаса. — И кстати, меня зовут Ди, так что следующие десять дней тебе придется терпеть рядом знакомого мальчика.
Эльф неожиданно выпустил плед из рук, отбросив его так, словно тот начал кусаться.
— Ди? — переспросил он. — Кричер не ослышался?
— Кричер не ослышался, — сказал я, затаскивая плед на кровать. — Кричер — здешний эльф и служит хозяину дома?
