в стычках с драконами, магическими зверями и ненасытными, морскими демонами Яку, собрался на относительно безопасном, самом крупном, центральном острове архипелага в один отряд, насчитывавший с учетом всех покалеченных и регенерирующих потерянные щупальца, сто шестьдесят особей.
Внешне, посланцы "Конклава" больше всего походили на гигантских спрутов, как и большинство небольших демонов Яку, хорошо себя чувствовали на суше и в воде, а при использовании выбросов Ци могли быстро перемещаться и по воздуху. Однако, делать это над океаном, кишащим морскими демонами, где будет сложно восстановить силы, просто опустившись на поверхность, было опасно.
На время "Конклав Высших" затаился в центре архипелага, установив посты дозорных на подступах и организовав круглосуточную круговую оборону, отбиваясь от постоянных, стихийных атак орд мелких демонов Яку и разрабатывая новую стратегию выживания и план действий против трёх других команд, вместо доминировавшей ранее: "Наваляем им всем толпой, раздробив и выловив противника по частям".
Лидер "Конклава" уже потерял девяносто ценных союзников и не собирался терять больше ни одного. Он сознательно не форсировал события, не вел дальнюю разведку и вообще не вступал ни в какие стычки с противниками, избегая убийства даже одиноких, выискивающих свои цели летающих танков "Роя", пока все раненые члены его армии не восстановятся. Он покажет себя позже, набрав максимальную мощь, и установив местоположение всех главных лагерей противника. Лидер "Конклава" был уверен, что он и ему подобные, намного лучше, разумней, совершенней, слабых и даже не заслуживающих внимания двуногих букашек, неважно длинные у них уши или короткие. Он насмехался над выбивающимися из сил, чтобы просто летать, бронированными танками "Роя" и неспособными даже на это, ползучими гадами "Кластера". Все они были ему не ровня.
Создатель номер четыре спустя три месяца состязания мог гордиться результатами своих подопечных. Да, среди них тоже были потери, но большая часть из них таковыми на самом деле не являлась, так как божественная сила перетекала от одного избранника к другому, скапливаясь в более достойных. Потери божественной энергии "в никуда", когда избранники погибали от монстров или рук разумных аборигенов тоже случались, но составляли лишь незначительно малые доли процента. В этом и таилась прелесть малых потерь, когда сила разделена между тысячами отдельных носителей.
Некоторые представители "демонического" лагеря и лагеря людей уже поняли его задумку и вступили в борьбу с сородичами, не дожидаясь, когда встретятся с объявленными для них скучными правилами противником. Этого Создатель и не желал. У каждой из множества возникших разумных рас были свои уникальные способности, преимущества, проявляющиеся максимально сильно на разных этапах совершенствования, поэтому было глупо демонам и людям сражаться, пока они не достигнут легендарного ранга земной сферы. Только те, кто уже станут настолько могущественными, будут достойны бросить вызов лучшим из других рас.
Не желал Создатель и долгого, столетиями длящегося совершенствования избранников в спокойной, уютной и безопасной обстановке. Так они станут легкими жертвами нацеленных на быструю победу конкурентов. Первый, Второй и Третий Создатели сделали ставку на концентрированную силу, он же рискнул и распылил её между тысячами кандидатов на могущество. Его лучшие создания настолько сложны и уникальны, имея внешне так мало отличий, те же две руки, две ноги и голову, что даже он не мог понять, кого из них выбрать и наделить силой. Он мог бы выбрать одну сотню на свой вкус, сделать их легендарными со старта, но он так не поступил. Если конкуренция сделала их такими, какие они есть, то и она же позволит выбирать из них лучшего.
А чтобы немного ускорить этот процесс, пока другие могущественные противники не добрались к Таинственному континенту, Создатель позаботился, впрочем, не нарушая установленных правил, чтобы правители шести местных человеческих стран вынудили гостей быстрее определить между собой лучшего, устроив грандиозный турнир шести царств. Представители "Роя", "Кластера" и особенно "Конклава Высших" хотя и испытывают большие трудности, столкнувшись с сильнейшими созданиями "Земель богов", но всё равно очень сильны, каждый по-своему, но и его хрупкие, и с виду ни на что не способные люди и длинноухие демоны тоже покажут, что они не добыча, что они достаточно хитры и умны, и не случайно выдержали испытание временем и по праву заняли своё доминирующее место в его мироздании.
***
Я вышел на арену и по правилам представился противнику.
- Приветствую! Меня зовут Ян из клана У, - громко объявил я, трижды прочитав перед этим, чтобы заучить наизусть новое непривычное имя и странноватую, состоящую всего из одного гласного звука клановую фамилию.
На самом деле, значение символа "У" было очень даже достойным. Он, буквально, означал, "богоподобный" или "самый высокий", "высший". А имя Ян было созвучно с тремя значениями, мужской энергии, солнцу, как источнику тепла и жара, и также, иносказательному выражению "образец для подражания". Получалось, что парень, чье имя я занял, опираясь на запись из реестра, был "богоподобным образцом для подражания". Родители с юмором. Хотя, соглашусь, сложно подобрать подходящее имя к такой громкой фамилии. Приходится выкручиваться.
- Мо Цаоцао, приветствую достойного противника, - формально и сухо откликнулась Астра.
Теперь мне нужно не только на своё новое имя отзываться, но и не забывать Астру звать как в имеющихся при нас документах. Мы договорились придерживаться маскировки, хотя бы из-за того, что меня по имени Су Чень Бин могут разыскивать, как убийцу участников турнира в Турфане.
Конечно, я очень надеялся, что глава Тан сможет как-то замять этот неприятный инцидент, но он во-первых, не обязан этого делать, а во-вторых, ему даже выгодно, чтобы я стал вне закона. Его младшая дочь Тан Мэн Сюэ уже гений семьи в шестнадцать. Если будет упорно продолжать заниматься в том же духе, уже к следующему году возьмет не только седьмой, но и восьмой уровень концентрации Ци. Она затмит всех великих мастеров царства Вэй к двадцати двум став первым молодым мастером серебряного ранга, даже ни разу не приняв ни одну ускоряющую совершенствование пилюлю и не поглотив энергию ни одного духовного камня, а с пилюлями и камнями к двадцати пяти сможет стать мастером первой ступени "Духовных врат". При должном упорстве, её ждет прекрасное будущее при дворце правителя, как впрочем и девицу Ли. С дарованной им системой меридианов, они станут сокровищем царства Вэй и завидными невестами для любого принца.
Думаю, и сам наместник Тан и глава
