Ли это уже осознали. Их финансовые трудности в прошлом, старшие дочери здоровы, зачем им какой-то провинциальный паренёк, даже не наследник, столкнувшегося с неожиданными трудностями и внутренними неурядицами после гибели прошлого главы, торгового клана Су? Правильно, незачем.
Глава Тан лично против меня ничего не имеет и, скорее всего, сдержит данное мне обещание и будет выплачивать матери Чень Бина её же деньги порциями по сто золотых в месяц, но своих дочерей от общения со мной старательно оградит. Зачем ему потеря репутации? Связь его старшей дочери Лань Эр с разыскиваемым в стране убийцей, если замять инцидент на городском турнире не получится. Единственное, что меня успокаивало, что Лань Эр сейчас в полном порядке. Я совсем недавно сжег все избытки энергии Инь, возникшие из-за резкого скачка в приеме пилюль и практик совершенствования. Пусть я не смог довести её до шестого уровня концентрации, но и денег на пилюли и прочее у неё нет. Она прекратит совершенствование, так как уже опоздала с поступлением в этом году, а значит последний шанс потерян.
Лань Эр прекратит практики и заживет нормальной, спокойной жизнью всех молодых девушек. Дались ей эти лавры боевого мастера. Не всем же сражаться с монстрами и представлять страну на турнирах шести царств. И без неё в этом году желающих выше крыши. На душе было легко. Я молодец, обо всех позаботился, всех пристроил. Хоть и не до конца выполнил свои обещания, но не все желания были адекватны. Я считал, что сделал всё правильно и даже убийство семерых в Турфане не легло на сердце тяжелой раной. Кто знает, если бы моё древнее альтер эго не вмешалось, может быть эта банда убила бы меня. Глупо сожалеть, что что-то не предотвратил, если и сам не контролировал ситуацию. Главное, что я выжил в схватке с непредсказуемым финалом. Я всё равно собирался с ними разобраться из-за Астры, так что лицемерить? Ладно, пора все свои усилия приложить к истреблению новых "союзников". Чего ждем? Почему не объявляют начало поединка. В ответ на мою немую претензию, ожидавший кивка главного судьи распорядитель, объявил:
- Поединок начался!
Очень быстро я убедился, что новоиспеченной Цаоцао нечем меня удивить. К уже показанным ранее техникам "Кошачий шаг", "Порыв ветра" и "Дробящая ладонь" при высоком ударе ногой в её сторону прибавился ещё защитный приём "Прогиб-переворот" и на этом всё. Ничего нового противница не могла показать в плане боевого мастерства и чтобы не сбить с неё скрывающую лицо маску и не растрепать волосы, я сделал высокий взмах, а на её очередной прогиб, ответил подсечкой, быстро вскочил и наступил ногой на грудь, прижимая спиной к каменной арене. А чтобы Астра не вырвалась, выпустил из ноги Ци, подавляя её порыв к сопротивлению.
- Кха-кха, сдаюсь! - выкрикнула она, когда выдержав десять секунд, я ослабил давление ноги.
Она не могла вдохнуть, не могла сдвинуть мою ногу и запаниковала, но коротышке не обязательно было сдаваться, почти сразу после её слов и распорядитель объявил об окончании поединка. Десять секунд на лопатках - и ты в любом случае проигравший. Прокашлявшись, Астра грубо отвергла протянутую мной руку и поднялась с арены сама.
- Мог бы сразу сказать, что ты намного сильнее меня! - с нотками обиды в голосе возмутилась она и раздражённо пошла в зону размещения участников из сильнейшей группы.
- А разве это и так не понятно, - парировал я и пошел вслед за ней.
- Участник У Ян победил, - повторил распорядитель и открыв список, объявил имена второй пары, что должна была выйти на арену.
Легко было разобраться, кто есть кто, так как сектанты придерживались легенды и также имели необычные, длинные по сравнению с аборигенами имена.
- Лао Цзы приветствует достойного противника! - возбужденно воскликнул крепкий парень, очень быстро выскочивший на арену, хотя его противник всё ещё обходил её по кругу, чтобы подняться по ступенькам и ещё не встал напротив него.
- Андертейкер из секты "Скрытой луны" заставит тебя умолять о пощаде, - злобно ухмыльнувшись, объявил его противник.
Ничего себе, андертейкер, то есть "гробовщик", явно псевдоним, сценическое имя. Этот парень любит покрасоваться. Ещё и нарушает правила вежливости, не приветствуя противника пусть и формальной, но похвалой. Ладно, посмотрим.
Поединок вышел очень коротким. Позёр не зря выпендривался. Он уже знал, что очень силен по местным меркам. У него тоже пятая ступень серебра или первая ступень золотого ранга. По технике, что он применил, сказать сложно. Одно понятно, он очень силен. Срубил парня в защите с одного удара, сломав ему обе руки и челюсть, простым и грубым ударом, хотя тот стоял в полной защите Ци. Это было несправедливо. Лао Цзы легко бы отразил удар равного противника, а тут... Выглядело, как издевательство, но хорошо, хоть не убил его какой-нибудь взрывной техникой.
Дальше последовало двойное признание поражения от миньонов перед главарями без единого удара и два очень близких, проходивших на равных поединка между местными юными практиками. Честно говоря, ничего интересного. Однотипные атаки, однотипные блоки руками или отскоки. Они ещё новички, а секретные техники своих кланов на турнире, где противник не угрожает жизни, раскрывать не имело смысла.
Парни просто измотали друг друга и в обоих парах сдались те, кто не рассчитал силы и больше атаковал вначале. Как я уже не один раз убедился, защищаться против равного по уровню Ци противника выгодней, чем атаковать самому. Прыжки для переноса веса тела в наносящую удар конечность и любые примитивные атаки в блок отбирают гораздо больше сил, чем тратится на блокирование, а когда силы противника иссякают, можно брать его тёпленьким, избить вообще без сопротивления, хотя казалось бы, вы не отличаетесь в уровне концентрации Ци. Разумеется, с более сильным противником это не прокатит. Кто слабее, в любом случае лишится сил быстрее.
Прошла вторая жеребьёвка. Андертейкеру и ещё одному предположительно сильному главарю-сектанту, которого я ещё не видел в деле, достались местные ребята, а мне выпал третий из них. Однако участников сильной группы долго не вызывали, позволяя выступить более слабым участникам и давая возможность сильно утомившимся в прошлом поединке парням восстановить силы. В итоге в накрытую от дождя навесом зону прибежал помощник распорядителя и сказал, что сначала пройдут все бои более слабых участников, первый,
