Назавтра с утра приехал Пономаренко. Адмирал скоро уехал к себе на службу, а мы все вчетвером заперлись в кабинете в квартире Лазаревых, оставив детей на попечение Марии Степановны и домработниц. Тогда я и увидела волшебный прибор, извлеченный из сейфа, и как по экрану бегают картинки (я знала уже, что такое телевизор, но это было совершенно не похоже!).
— Советская наука, самая передовая в мире — сказал Пономаренко — но, товарищ Смоленцева, до поры никто лишний о наших возможностях знать не должен! Сейчас нам придется форсированно поработать — так может сообразите нам чай?
О, мадонна — лишь сейчас я поняла, что такое Орден «Рассвета»! Те, кто каким‑то образом могут видеть будущее в волшебном зеркале (или с помощью гениального изобретения — какая разница?) и давать советы даже русскому Вождю! Это будущее пока еще не свершилось — и потому, видя что‑то плохое, можно его избежать. И в этом нет зла — вопреки тому, что прорицатели и предсказатели помещены Господом в восьмой круг ада — если жизнь, это наше испытание, то что плохого в том, если мы будем видеть чуть дальше, уже последствия наших поступков?
А будущее могло быть ужасным! Если эта война превзошла по жестокости все, что знал прежде подлунный мир, то какой должна стать война следующая? Я видела и слышала то, от чего стынет кровь — как на месте городов остаются выжженные пустоши, как невидимая отрава разносится на сотни и тысячи километров, убивая и калеча даже нерожденных младенцев в чреве матерей, как огромные волны от искусственных взрывов смывают целые страны, как сходятся в битве тысячи плавающих, ныряющих, летающих и ползающих боевых машин невиданной мощи. О, мадонна — я считала Страшный Суд делом бесконечно далеким, мне до того и в голову не приходило, что Армагеддон может быть вполне реальным, рукотворным, и таким близким, лет через двадцать, тридцать — мои дети не успеют еще состарится, да и я сама этот ужас увижу!
— Не увидишь, Галчонок! — ответил мне мой рыцарь — затем мы и здесь. Будущее не безмятежно — и первая из преград, вот эта. Можно сделать так, чтобы это все осталось за гранью реальности — и мы это сумеем!
И мне сразу стало спокойно. Если мой муж говорит так. С которым я готова идти хоть в рай, хоть в ад, сражаться со всеми вылезшими оттуда чертями — не то что с теми, за океаном, кто ради своего богатства мечтает о следующей войне. Мы сумеем, у нас все получится — разве может быть иначе?
Мадонна, неужели и здесь ты услышала мои молитвы? Что жизнь без преодоления препятствий становится слишком пресной? Я тогда сказала это, совершенно не подумав, что мне откроется такое!
Но если бой начат, и враг показался — надо сражаться и победить. Иначе ведь и жить незачем?
Вашингтон, Белый Дом. 2 октября 1945.
— У Джо есть доступ к машине времени — сказал Джек Райан — раньше я считал это весьма вероятным, сейчас же уверен.
Русский Вождь выслушал наше предложение абсолютно равнодушно. А затем сказал то, что никак нельзя было ждать от диктатора с абсолютной властью. Что надо спросить самого Лазарева — и пригласил его в кабинет. И сказал, что как Лазарев решит, так и будет. А Лазарев ответил мне коротким русским ругательством, причем сказано это было тоже спокойно — видно было, что Джо и наш фигурант или заранее все отрепетировали, или предвидели без вариантов. Насколько мне известно, Сталин никогда прежде и ни с кем не играл в такую демократию. Могу оставить процентов десять на то, что даже диктатору иногда хочется пошутить. Но девяносто — за то, что ни он, ни Лазарев, не свободны в своих решениях, а обязаны учитывать позицию третьей стороны, которая Лазарева и прислала.
— Набавлять цену до максимума? — спросил Президент — просто чтобы узнать, на каком уровне русские готовы согласиться.
— Бесполезно. Судя по абсолютному отсутствию реакции на изменение цены, у Джо на кону гораздо большее. То, что он никогда не уступит. И надо было видеть взгляд Лазарева: он смотрел на меня, даже без вражды, а как цивилизованный европеец на африканского царька, предлагавшего выкуп в миллион зеркалец и бус. Мне было искренне обидно за Америку, сэр!
— Переход ко второму действию?
— Сначала мне пришлось выслушать Джо. Который поинтересовался, а на каком собственно основании мы требуем отставки «одного из лучших советских адмиралов» — и что СССР все ж не Панама, где американскому послу дозволено распоряжаться как высшей власти. Если же мы настаиваем на формулировке, «ради дружеских отношений между нашими странами», то должны предъявить, указав свидетелей, какие конкретно поступки или публичные высказывания Лазарева носили антиамериканский характер?
— Ясно. Так что со вторым вариантом?
— Я попытался вызвать объект на откровенность. Узнать, что конкретно он имеет против Америки. Заявить, что если он или его семья пострадали от действий властей или вооруженных сил, или просто граждан США, то наше правительство готово выплатить компенсацию. И что я представляю тех американцев, которые искренне заинтересованы в дружбе с Россией. Спросил, неужели вы хотели бы в будущем войны между нашими народами? Я использовал все свое красноречие, все свое умение дипломатии, весь свой психологический опыт, сэр!
— И какой результат? Прости, Джек, но процесс ради процесса нам неинтересен.
— Джо молча усмехался в усы. А Лазарев смотрел на меня, как на назойливую муху. А затем сказал скучающе, что мир, это конечно прекрасно, и «мы в Советском Союзе были бы рады — но для соглашения две стороны должны быть». И аудиенция завершилась — а после ко мне подошел адъютант Лазарева, я помню этого молодого лейтенанта еще на подписании капитуляции. Спросил, читаю ли я фантастику, как Нимиц, и сказал, что адмирал велел передать, что если я буду завтра в два часа дня на Арбатской площади, возле выхода из метро, то узнаю больше. Я рассудил, что если бы НКВД хотело меня похитить или убить, то не стало бы столь изощряться, тем более днем в людном месте. Сэр, вы должэн это прочесть! Умный ход — ни да ни нет, в ответ на прямой вопрос. Всего лишь фантастический роман, «никогда не было стран с такими названиями и людей с такими именами» — о вымышленной войне между некоей «Атлантической Лигой» и «Континентальным Альянсом». Именно так русские видят будущую, Третью Великую войну — прочтите вот здесь и здесь, мистер Президент, избранные места, уже переведено на английский!
Десять тысяч бомбардировщиков летели на восток. Если бы они собрались все вместе в едином строю, то померкло бы солнце. Но они взлетали с разных аэродромов — с острова Авалон, из Галлии, Оттомани, и еще из десятка других стран, связанных военным союзом с Атлантической Лигой. Поднятые одновременно, в «час Икс», приказом Президента Лиги, решившего, что настал удобный случай, наконец определиться, кому должна принадлежать вся планета без остатка — ведь два хозяина, упомянутая Лига, и Континентальный Альянс, это слишком много, когда весь мир поделен на рынки сбыта и сферы влияния — делить не на двоих, а на одного, выйдет ровно вдвое выгоднее.
