Я скромно скользнул за спины окружающих ее людей и решительно направился к выходу. Все, Золушок, время твое вышло и тебе пора домой, пусть и не в грязную кухню к горшкам и просу. На этот раз я точно не ошибусь дверьми, вот они, со стоящими по обеим их сторонам лакеями. Остановившись на мгновение, я залпом осушил бокал, подхваченный на ходу, испугавшись, что снова попадется любимый мускат с корицей. Но на этот раз обошлось.
Когда я уже почти подходил дверям, меня окружила группа тех же самых офицеров с тем же самым фер Стянуа во главе. Среди них находился и Коллайн, поглядывающий в мою сторону каким-то непонятным взглядом. Они искренне поздравляли меня, как же, такая честь, кружить по залу с самой Ее Величеством. Я улыбался, принимал поздравления, а в голове накрепко уселась одна мысль — как бы поскорее отсюда смыться. Наконец, мне удалось незаметно избавиться от них, и уже в который раз я решительно направил свои шаги к выходу.
Но и на этот раз мне не повезло, он опять оказался не тем, что мне требовался. Чертыхнувшись про себя, я огляделся вокруг. То, что не сад, это понятно, но совершенно не понятно, что именно. Ага, чуть впереди и слева широкая лестница, спускавшаяся вниз и ведущая в нужном мне направлении.
Спугнув страстно целующуюся парочку, скрывавшуюся в тени одной из колонн, я подошел к лестнице и обнаружил то, что искал — парадный вход во дворец. Все, мучения мои окончены, сейчас спущусь, пошлю лакея за своей каретой, и домой, домой.
— Господин барон Артуа де Койн — послышался сзади полу вопрос, полу утверждение.
Обернувшись, я увидел лакея в парадной ливрее, настолько раззолоченной, что не каждый провинциальный барон мог бы себе такого позволить. Да и вид у него был надменный, более присущий человеку с высоким положением, а не слуге.
Мне захотелось немедленно сказать ему что-нибудь в духе — яволь, май фюрер — но я одернул себя, что за ребячество и лишь кивнул головой, подтверждая.
— Господин барон Артуа де Койн, с Вами хотят переговорить. Следуйте, пожалуйста, за мной — лакей обернулся и начал удаляться, уверенный в том, что я обязательно последую за ним. Я послушно пошел за ним.
Интересно, куда это меня ведут, даже в голову не приходит.
И допытываться бесполезно, если бы он мог сказать, кто это мной интересуется, уже бы сказал.
Мы прошли множеством коридором, поднялись уровнем выше, спустились, затем поднялись снова. Изредка попадались гвардейцы, дежурившие у тех или иных дверей. Если он хотел меня запутать, то сделал это успешно, я совершенно не представлял, в каком крыле дворца нахожусь и как отсюда выбираться.
Наконец лакей открыл одну из дверей, сказал — ждите здесь, господин барон — пропустил меня внутрь, отвесил полупоклон и прикрыл дверь.
Я огляделся — комната нескромных размеров, посредине комнаты сервированный стол, несколько кресел, книжные шкафы, на стенах несколько картин, изображавших людей и натюрморты.
Похоже на то, что мне предстоит сугубо деловая встреча и, слава Богу. Я сейчас не в том состоянии, чтобы любезничать с дамами. А вот гадать, с кем мне предстоит встретиться, не стоит даже голову ломать, бесполезно. Пройдясь по комнате, я подошел к окну. Третий этаж, правда, при такой высоте потолков он как минимум на уровне пятого, если еще не выше.
Из окна виден все тот же сад с редкими фонарями, светившими разным цветом. В стекло бьется шмель, безуспешно пытаясь преодолеть невидимую преграду. Подумав, я помог ему обрести свободу, приоткрыв одну створку и направляя его полет движениями ладони. Лети мохнатый, там, в саду, так хорошо, да и спать тебе давно уже пора.
Живот требовательно напомнил о себе, да Артуа, в который раз ты попадаешь впросак, пора уже взять в привычку основательно подкрепляться перед подобными мероприятиями. Приоткрыв крышку на одном из блюд, я обнаружил нечто крайне аппетитное и столь же вкусно пахнувшее. Решительно положив крышку на место, отошел подальше от соблазна. Хорош же я буду, если неведомый хозяин застанет меня в то время, когда я буду набивать себе брюхо без приглашения.
Ждать мне пришлось довольно долго, не менее часа по моим внутренним часам.
Когда, наконец, дверь приоткрылась, я с увлечением рассматривал атлас с картами, вероятно очень древний, поскольку пергаментные страницы успели порядком пожелтеть, а все карты были выполнены от руки, еще и с объяснениями на незнакомом языке. Ага, вот они, те самые Энейские горы, ну, положим, с масштабом погорячились, да и местность не совсем соответствует.
Когда я поднял голову на звук открываемой двери, то вскочил намного быстрее, чем обычно делаю это — в дверном проеме стояла Янианна. В одной руке у нее была бутылка темного стекла, а в другой, в другой гитара.
— Помогите мне Артуа, бутылка такая тяжелая —
Торопливо покрыв разделяющее нас расстояние, я осторожно забрал из ее рук оба предмета. Девушка опять сменила платье, никаких декольте и обнаженных спины и рук. А что касается длины подола, так это даже не макси, это гипермакси и других здесь носить не принято.
Янианна уселась в стоящее перед столом кресло и заявила.
— Барон, Вы обещали мне спеть несколько Ваших песен.-
Не давал я таких обещаний, но для тебя я готов петь пока не потеряю голос или же не пойдет горлом кровь. Но вот понравятся ли тебе мои песни?
— Конечно леди Янианна. Но хочу сразу предупредить, что они не совсем такие, как Вы привыкли слышать.-
Девушка кивнула головой и указала на принесенную бутылку.
— Откройте, пожалуйста, если Вас не затруднит. —
Горлышко бутылки тщательно покрыто сургучом, прикрывающим пробку. Вообще-то это обязанность слуг, но видеть их мне хотелось в самую последнюю очередь. Слава Богу и Янианна придерживалась того же мнения, доверив это ответственное дело мне.
Я откупорил бутылку, разлил вино по бокалам и немного отпил, дождавшись, пока Янианна попробует из своего.
— И как Вам на вкус? -
— Вино восхитительное, леди Янианна, ничего лучшего я еще не пробовал. —
— Правда? — обрадовалась девушка — Это мое любимое вино, и мне приятно, что и Вам оно пришлось по вкусу. —
Вино с легким привкусом земляники, слегка газированное, вот и все, что я мог о нем сказать, если говорить правду.
У человека, пившего неразведенный спирт и на Ленском зимнике в Якутии, и в далеком Перу, что в Южной Америке, все нежные вкусовые рецепторы погибли, как чернеют и гибнут комнатные цветы на лютом морозе. Погибли без надежды на воскрешение. Ну и какой после этого из меня тонкий ценитель вин?
— Хочу Вас поблагодарить за танец Артуа, можно теперь я буду называть Вас так. Признаюсь, был момент, когда мне хотелось отказаться, но я все же передумала, и хорошо сделала.
