Давление на нас сразу ослабло, кочевники старались понять, что происходит и как с этим справиться. Но поток стрел не прекращался, казалось, на небо набежали плотные серые тучи, не оставившие на нём ни единого просвета. Ещё одна отмашка, и опять раздался звук рога, только в этот раз он был двойной. И через некоторое время в спину кочевникам ударила наша конница, вооружённая пиками. А потом, бросив их, прошлись по оставшимся невредимыми всадникам сулицами, и взялись за луки, не давая никому даже приблизиться к выходу из лощины. А мы устояли!
Острог Припять, 544 г., сотник Лучезар
Казалось бы, вполне привычное дело - очередной острог, но тут не совсем так. Главное - место хорошее, здесь река Припять впадает в Днепр, а по Припяти можно пройти далеко на запад, там даже два пути - на Вислу и на Неман. Осталось волоки взять под свою охрану, но это уже, видно, будет позже, пока не получается.
С другой стороны, острог позволяет навести порядок в окрестных землях. Вроде бы и нет тут особых угроз, но местные исподтишка нагадить стараются. Вот ведь, мы торговать приехали, а нас убить попытались. Так что здесь ухо держать надо востро, если на день пути от реки наши порядки и обычаи ещё принимаются, то вот дальше сплошной разбой.
Но думаю ненадолго. Тут ведь прав тот, у кого больше мечей. И таких приходит в эти места немало. Так что мне кажется, сейчас надо ждать прихода гостей, своих-то мы прикроем и защитим, а вот остальным об этом придётся думать самим. А затем с теми, кто останется живым, и будем договариваться.
Острог Донской, 544 г., корабельщик Ратша
- Ну как тебе новые ладьи, князь?
- Пока ничего плохого сказать не могу, мастер, мне нравится.
Эти ладьи были действительно хороши. Ратша сумел сделать настоящие морские суда. Их было два типа, причём в некоторых случаях они могли заменять друг друга. Одна из них была парусно-гребная, другая только парусная. Первая считалась боевой ладьёй, вторая - купеческой. Боевая ладья, или морской ушкуй была длинной и узкой, напоминая своим видом клинок, способный преодолеть любую защиту.
Ладья оказалась быстрой, способной легко двигаться как под вёслами, так и под парусом. Да и сам он был для нас непривычным - вместо прямого квадратного стоял какой-то косой, такие обычно ромеи на своих ладьях ставят. Но ветер ловил хорошо, ушкуй бежал вперёд почти при любом его направлении. Правда, сразу применять его мог не каждый, надо было учиться, но это дело наживное.
На такой ладье было по двадцать весёл на каждый борт, две смены гребцов по сорок человек, да ещё шестьдесят ушкуйников. Правда, все гребцы тоже могли взять в руки оружие и присоединиться к схватке, так что почти полторы сотни воинов всегда присутствовали на такой ладье. Сверху от морских волн гребцов и ушкуйников закрывала палуба, внизу под их ногами располагался трюм с припасами.
Вторая ладья была грузовая, купеческая, и на ней были только паруса. Что лучше - весла или паруса, нам и предстояло решить на примере этих кораблей. Грузовая брала шестьдесят воев и несколько сот тонн груза, имела две мачты и в скорости уступала ушкую, но зато могла плыть далеко и долго, пусть и неторопливо. Хотя и такая ладья вполне могла использоваться для перевозки воев.
- Скажи, Ратша, а речные ладьи делать такими, как эти будешь? - спросил меня князь?
- Частично, княже. Для речных ведь главное пройти везде, в том числе и по мелям, а для этого они должны быть меньше морских. Кое-что конечно использую, но сначала посмотрю, как эти себя поведут. Я ведь уже несколько лет пытаюсь построить хорошую ладью, чтобы могла по морю ходить. Теперь надо посмотреть, что получилось.
Боюсь, сам в поход пойти не смогу, но вот учеников своих отправлю. Ты куда намерен эти ладьи послать, княже?
- Сначала пусть в Константин-град сходят, товар есть, дорога знакомая, вот и посмотрят ушкуйники, на что ладьи способны. А потом ещё дальше отправлю, пусть на новые земли за проливом посмотрят. Ты пока ладьи строй, а я буду ушкуйников для них готовить.
- И много тебе таких ладей надо, княже?
- Много, Ратша, много. И это море, и все остальные, что мы знаем - Каспийское, Черное должны быть нашими. Да ещё не стоит забывать и о речных дорогах, для них тоже ладьи нужны. Так что строить их придётся в разных местах, и чем больше, тем лучше. Вон сейчас заканчивают строительство острогов на Тавриде, теперь и это будет наша земля. Всех греков готы перебили, местные хотят просто мирно жить, так что возьмём их под свою защиту и будем там строить свои ладьи.
Раньше это была очень богатая и нужная всем земля, а сейчас от греческих городов только одни развалины остались. А ромеям не под силу здесь ничего удержать, вернее им тут ничего и не нужно. Вот за старые римские территории византийцы готовы воевать с кем угодно. Нам там делать нечего, а вот за эти земли надо побороться.
- Ну, тебе виднее, княже. А ладьи я построю, можешь в этом не сомневаться.
Городище Колот, 544 г., князь Мал
- Дядька Мал приехал, - прокричал невысокий паренёк, подбегая ко мне.
- Приехал, Рус, приехал.
- Мне с тобой надо поговорить по очень важному делу, дядька.
- Поговорим, княже, вот только с дороги немного отдохну и вечером поговорим.
И вот пришёл вечер, и мы остались вдвоём с Русом. А вырос паренёк, скоро уж закончит обучение среди ушкуйников, и мне можно будет передать ему обязанности, взятые на себя по требованию дядьки Колота. Я, правда, не слишком много времени уделял тренировкам Руса по владению оружием, для этого есть и другие мастера. А вот разговоры о делах давно минувших дней, рассказы о Колоте, походах и схватках, его замыслах и свершениях мы вели часто.
- Дядька, мы уже много раз говорили о том, как начиналось наше княжество. Ты рассказывал о ранении деда, его спасении, лечении, тренировках и нападениях на кочевников. Получается, что ради нашей жизни кто-то должен умереть? Мне учителя, ну те, что ты привёз из-за моря, и наставники из воинов говорят разные вещи. Одни - мол, надо думать о боге и он всех нас спасёт, другие - брать оружие и защищать свою землю.
Я верю и тем и тем, а сам не понимаю, а что же я должен делать, как мне жить - то ли уйти в храм и молиться Богу о спасении души, то ли защищать свою землю с оружием в руках. Скажи, дядька, что мне выбрать?
Вот уж чего не ожидал, так разговора о том, как надо жить. Я как-то и сам не очень задумывался об этом, не до того было. А тут ведь не отмолчишься, вырос княжич, и от ответа на вопрос, который он даст сам себе, зависит будущее всех людей, живущих на этой земле.
