Ладьи вытащены на берег, догорают костры, на остывающем жару доходит уха. Место хорошее, небольшая песчаная коса, вокруг лес, правда у реки мелкий какой-то, но дальше от берега видно, что деревья становятся больше и крепче. И расположено оно недалеко от устья реки, мы его ещё по прошлым своим походам приметили. С нашей стороны берег пологий, и что самое главное - не болотистый. День, можно сказать, прошёл, и ничего неприятного не случилось.
Нас на двух ладьях восемь десятков человек. Мы отправлены проверить ещё раз дорогу от Оки до Днепра и попытаться наладить дружеские отношения с местными жителями. Пока, правда, они не проявляют особого дружелюбия, разговаривают сквозь зубы и просто никого из нас не замечают.
Да ладно, наплевать и забыть. Сами-то ничего из себя не представляют. Народ здесь занимается самыми обычными делами - пашет землю, охотится и ловит рыбу. Вот только всё это делается хуже, чем у нас. Пашем мы, как и они, сохой, но они деревянной, а мы ставим железные насошники, так что и поднять мы можем более тяжёлую землю, да и пахать легче. Правда, надо честно признать, земля тут лучше, и из-за этого они получают больше зерна.
На наши ладьи завидуют. До набоев они не додумались, так что у них по рекам ходят обычные челны. Ну и много других мелких отличий, связанных с оружием, посудой, ну и постройкой домов. Ладно, хватит раздумывать, не воевода ведь, вон уже к ухе зовут. Десятник сказал, мне ночью на охране стоять, так что после еды можно будет и прилечь.
Однако прохладно ночью становится, ничего, скоро уже и светать начнёт, там и согреемся. А вот это мне не нравится, что там за тени шебаршатся? Прячутся, и к стоянке тайком приближаются. А проверим-ка мы их стрелкой вострой.
- Тревога, вороги окружают, - закричал я, убедившись, что мне не показалось и это действительно на опушке леса собираются враги.
Несмотря на неожиданное нападение, на стоянке успели построиться, и прикрывшись щитами, сбиться в единый отряд.
- Что видел, чего тревогу поднял? - спросил меня сотник.
- В лесу, на опушке людишки какие-то собираются, по виду, с недобрыми намерениями. Я для проверки в них стрелу пустил, вижу - попал, так там как будто муравейник разворошили, забегали, но шум не подняли. Сколько народу, определить не смог, но много их. Тогда и тревогу поднял.
- Молодец, давай в строй.
Я только успел занять своё место, как нас атаковали. Сначала нас накрыло целое облако стрел, но благодаря щитам и хорошей броне большого вреда не причинили. Охотничий лук не боевой, сила у него не та, да и стрелы нужны специальные, чтобы доспехи пробивать. Судя по лукам и стрелам, на нас напали местные жители, во всяком случае, настоящего боя они не знают, да и оружие у них для этого неподходящее.
А потом, после обстрела нас попробовали взять в топоры. Но мне кажется, они сами не ожидали от себя такой смелости. Один только рык десятников: - "Держать строй" пугал их больше наших копий. Но честно скажу, атаковать пытались серьёзно, да и много их было. Однако одного этого мало, чтобы взять верх над ушкуйниками.
Ряд сбит плотно, плечо к плечу, все прикрыты броней и щитом, вперед выставлены копья. На нас от леса бегут какие-то люди. И хоть ещё окончательно не рассвело, берег и всё окружающее прикрыто предрассветной дымкой, видно, что вооружёны они топорами, копьями и дубинами. Доспехов, щитов нет. Когда до самых первых остаётся метров двадцать, раздаётся команда:
- Сулицами бей!
Их удар страшен, ведь нет ни щитов, ни брони, которые могли бы хоть как-то его ослабить. Первые ряды нападавших валятся под ноги остальным, это вызывает небольшую заминку, и все отставшие сбиваются в толпу.
- Сулицами бей!
Для этого сложились самые лучшие условия. Враги без защиты, сбились в кучу и находятся достаточно близко. И пущенные мощной рукой тренированных воинов сулицы порой пробивают нападающего насквозь. Третий бросок остановил всякое движение врагов вперёд. Они понесли тяжёлые потери, и даже самым отчаянным стало ясно, что пора уходить - ушкуйники им не по зубам. Да и численное преимущество значительно сократилось, хотя нападавших по-прежнему было больше.
Проведённый допрос пленных показал, что на нас напали жители нескольких поселений, всё было задумано одним из старейшин городища в устье Десны. А значит, туда и лежала наша дальнейшая дорога, такое нападение нельзя оставлять без внимания.
Поселение, старейшины которого задумали против нас недоброе, было небольшим. Стояло оно на одном из холмов, окружено высоким частоколом и выглядело хорошо защищённым. Раньше мы неоднократно посещали его, общались с жителями и старейшинами, и с их стороны не было никаких проявлений вражды или какой-либо неприязни. Ворота поселения были закрыты.
На требование отдать организаторов нападения на ладьи, нам посоветовали идти своей дорогой и вообще здесь больше не появляться. Угрозу захватить и уничтожить поселение, а также всех его жителей, встретили насмешками и пожеланиями успеха. Наш воевода этим остался доволен и честно поблагодарил всех за доставленное удовольствие. А затем начался штурм.
Я был в той группе, что несла таран, в который превратилось подходящее бревно. Нас со всех сторон прикрывали щитоносцы, так что со стороны всё выглядело как какой-то непонятный зверь, прикрытый железной чешуёй и шустро двигающийся к воротам. Кроме нас были ещё воины, пытающиеся забраться на стены при помощи специальных крюков. Все наши перемещения прикрывали стрелки, не оставляющие без внимания ни одно движение на стенах поселения.
Двигаться в такой толпе было достаточно сложно, но многочисленные тренировки, в том числе и такой атаки, позволили нам без особых трудностей добраться до ворот поселения. А дальше началась нудная, утомительная работа. Раскачать бревно, ударить в ворота, раскачать бревно, ударить в ворота, раскачать - ударить. И так много-много раз. Что творилось в других местах, я не знаю, но наши усилия стали приносить результаты.
Ворота начали рассыпаться, и вскоре мы ворвались в поселение. Нет, никто не зверствовал и не убивал жителей, просто своих врагов можно наказать по-разному. Старейшины, организовавшие нападение, были повешены, все остальные пленные будут проданы в рабство. Или по решению князя подвергнуты другому наказанию. Само поселение будет уничтожено, а на его месте встанет наш острог.
Приводить к подчинению земли придётся силой, но в этом нет нашей вины, не мы первые начали воевать, а на удар надо отвечать ударом.
