Оконд. – Люди гуляли, отдыхали.
– Но странно, – задумчиво сказал Малион, – что подземный ход вёл сюда.
– Думаю, ничего странного. Наверное, это один из таких ходов. Мы прошли по тому, что вёл именно в парк, – предположил Харан.
Камрат приподнял руку.
– К”ньюша, ты разобрался. И что видишь? Или представляешь?
– Эта дорога длинная, и напрямую не ведёт к Узлу.
– Хорошо. Будем возвращаться. И надо искать Рувона и Овеха. Ф”ент и Х”вьюся, вы вперед. Может быть, обнаружите, где они сошли с дороги. А ты, К”ньюша…
– Я покажу… Я вижу.
Кемеш стряхнул с рукава какую-то букашку, нахмурился, разглядывая, куда она упала, сказал:
– Раз вы … избранные, то и ведите меня к Узлу Перехода.
– Все мы избранные, – недовольно буркнул Селек. – Все и искать будем.
– Сначала надо поискать, где здесь пройти можно, – добавил Лакой, пытаясь в сплошной стене зарослей найти первую лазейку, чтобы начать поиски путей к Узлу Перехода.
– Пусть Поприн первым идёт. А мы за ним, – Селек отодвинулся за спину Лакоя. – У него это хорошо получается. Вон, смотрите, какую он вчера дорогу пробил.
Поприн исподлобья посмотрел на него.
– Если знаешь куда, покажи и я пойду… То-то!
– Если прямо к Узлу, то… – Лакой оглянулся на Кемеша, ему показалось, что вождь знает направление, но выжидает предложений других опритов. Кемеш промолчал. – То сюда! Мне кажется, я видел… тогда, когда мне привиделся купол, что где-то рядом есть дорога к нему.
Поприн тут же вломился в кустарник.
Шли, спотыкаясь и поминая Край, долго. Предположение Лакоя о дороге, похоже, не подтверждалось. Как вдруг Селек закричал:
– Поприн, стой!.. Остановись! Здесь… дорожка!
– Какая ещё дорожка? – обернулся Поприн.
– Да вот она. Ты её прошёл и не заметил. Затоптал.
Ломая перед собой ветви кустов, Поприн и вправду не заметил узкую, но чёткую под определённым углом зрения тропку, уходящую чуть вправо по ходу их движения.
– Ха!.. – Поприн глянул на Лакоя. – Это что, твоя дорога?
Лакой пожал плечами.
– Что-то на дорогу это не похоже, – сказал Кемеш, потирая щеку от жгучего удара хлестнувшей ветки. – Но хотя бы на пролом будем не идти.
– Так сюда?.. Лакой?
– Ну что ты пристал? Я видел дорогу! – с раздражением отозвался Лакой. – Но где она и где мы, откуда я знаю? Может быть, до неё свиджи, а, может быть, она где-то здесь рядом. И там могут быть неожиданности… Призраки.
– Ещё и это? Придумал?
– Ладно вам… Во всяком случае мы знаем направление, куда идти, – Кемеш махнул рукой. – Попетляем и придём.
Лакой опять подумал: Кемеш знает, как и где пройти к Узлу Перехода, но почему-то молчит о том.
Тропа в некоторых местах позволяла идти не только цепочкой, но и рядом друг с другом. Селек поравнялся с Поприном.
– Дороги… Тропы… О Скале я такого даже не слыхал… Но кто-то же по ним когда-то ходил. Вот бы… Э-эт-то…
Селек едва не упал, отпрянув назад. Навстречу им вышел человек. На вид молодой, одет, как и они. Только ноги у него при наличии туловища и головы отсутствовали. Поприн выхватил меч. Человек сделал жест рукой, будто отмахнулся от его движения и скользнул в кусты, не шелохнув и листа.
Поприн выругался. Как ему хотелось наотмашь рубануть мечом! Отвести накопленную злость. Даже плечо заныло. Но некого! Не рубить же кусты.
– Ты это имел в виду? – спросил он Лакоя.
– Это… Но, думаю, Селек сказал, представил, вот он и появился. Надо забыть о них!
– Забудешь тут! Вон опять… А… Липа! – охнул Селек, узнав в ней недавнюю свою подругу.
Навстречу им бежала девушка со счастливой улыбкой на красивом лице. Она развела руки, словно хотела обнять их. Не добежала…
Фантомы, порой причудливые долго перекрывали опритам дорогу, пока, по-видимому, примелькались и прискучили людям, оттого практически перестали возникать.
Но неожиданно перед ними появился человек, явно не похожий на призрак…
Ф”ент в сопровождении Зливана и Кумара трусил по следу Рувона.
До того, возвращаясь, команда вскоре, благодаря путрам, нашла, где Рувон и Овех сбились с общего пути. Обех нашёлся сразу, а Рувон явно заблудился, отыскивая тропу, по которой прошла команда.
Несколько раз он смутной тенью промелькнул перед дурбами и Ф”ентом. Стехар фыркал, а люди прикрывали глаза, отгоняя видение Рувона.
Но вот Ф”ент резко остановился, крутнулся на месте.
– Здесь… Он не один. Их много.
– Кого много?
– Людей… Много.
Дурбы переглянулись.
– Наши?
– Нет… Но я узнал… Авва!.. Это Кемеш!.. Кемеш и оприты. Лакой!.. Они!.. – Ф”ент лаял, называя имена, обрубок его хвоста дрожал под брюхом.
– Они, значит, тоже сюда пришли, – покачал головой Зливан. – А Рувон… Стехар, Рувон с ними?
Ф”ент, опустив нос, прошёлся вдоль по тропе.
– Нет… Рувон убегал от них.
– Они за ним гнались?
– Нет.
– Куда же он убежал? Стехар, ищи!
Ф”ент фыркнул и побежал по тропе, за ним дурбы…
Рувон выскочил из-за куста. Завидя стехара и людей, остановился. Что перед ним: реальность или новая иллюзия? Но и противоположная сторона, правда, только люди, тоже задалась тем же вопросом.
– Рувон?..
– Вы?..
– Мы, мы! Идём отсюда!
– Здесь Кемеш.
– Знаем… Стехар, веди нас назад!
– Я не удивляюсь их прорывом сюда, – сказа Малин после сбивчивого рассказа Рувона. – Так, может быть, и должно быть.
– Они где-то рядом, – Кемеш вгляделся в очередное ответвление тропы.
– Нам-то что? – небрежно кинул Поприн.
– А то! – повысил голос Лакой. – Они без нас… А мы без них, тем более, ничто. Только вместе!
– Вот и беги к ним! А я ещё посмотрю, нужны они нам или нет.
Лакой повернул голову к Кемешу, тот лишь повёл бровями. А Селек, идя позади, со вздохом сказал:
– Избранные…
Глава 39
– Скала, скала… А тут, похоже, пригорок, – посетовал Ольдим на следующий день после ночлега.
– Но вверх-таки поднимаемся, – возразил Харан, однако, как и все в команде, думал подобно Ольдиму.
Порой даже появлялась неприятная мысль, что вот сейчас они идут по пологому подъёму, а потом вдруг… начнут опускаться. И – никакого Узла перехода.
Но в округе тропы стали появляться перемены. Практически исчезли фантомы, лишь иногда нечто возникало и тут же размывалось. Сама тропа расширилась, хотя древостой вдоль неё стал выше и чаще, потеснив кустарник, кроны нависли над головой. В воздухе ощутимо витал аромат невидимых цветов, с удовольствием вдыхаемый людьми; он придавал бодрости. А вот путрам он не понравился, почему – они не могли ответить.
Открытое пространство, чётко окантованное густой зарослью леса, возникло неожиданно. Даже Ф”ент пробежал несколько берметов, прежде чем заметил перемены – под ногами не тропа, а окраина большой площади.
Да, это представилось команде, после выхода из-под тени деревьев, в виде площади. Чуть позже в центре её обозначилась приземистая сфера с многочисленными арочными входами под неё.
– Вот и купол, – сказал Малион, но так, словно он только констатировал появление этого купола, а в голосе его сквозила усталость и разочарование.
– Дошли! – веселее отметил событие Харан.
И всё-таки вид купола у команды особого восторга не вызвал. Естественно, каждый понимал необыкновенность случившегося в его жизни – перед ним легендарный, мифический, сказочный, как ни назови, Узел Перехода, Скала…
Но
