К своему здоровью князь всегда относился с трепетным вниманием. А положение выздоравливающего как бы подразумевало лечебную гимнастику и мажорные прогулки. Заходить в кузницы или прочие производственные помещения он опасался: надышишься всякой дрянью, и дырка в легком может воспалиться. Желание как-то занять уйму появившегося свободного времени подтолкнуло к мысли встать за мольберт и написать картины, благо эскизов набралось более чем достаточно. Начал с парадных портретов своего отца Федора Даниловича Вянгинского и мачехи Прасковьи Кирилловны. Работа не требовала никаких талантов, достаточно было передать портретное сходство и яркими красками расписать одежду и украшения. Восстановив навыки, взялся за незаконченный портрет игумена Валаама. Здесь пришлось помучиться: очень тяжело передать образ человека, всю жизнь служившего в далеких северных краях.
За работой время полетело быстро, караван с посольством ушел к мордовскому царю Якову Пургасу. Буквально на другой день прилетела весть из крепости на канале между реками Вытегра и Ковжа. Лунд сообщил о возвращении из Персии галер с богатой торговой прибылью. Причем «коммерческий директор» возвращался с послами от атабека Атсиз Тутуша и, давая время на подготовку к встрече, заглянул в гости к белозерскому князю. Что же, начиная совместный поход против степняков, персы должны иметь полное представление о возможностях своего союзника. А тут еще Максим после очередного обследования небрежно постучал по зажившей ране и поздравил с завершением лечения.
— Ты уверен? — растерялся Норманн. — Я снова могу перейти к полноценным физическим нагрузкам?
— Именно так, только без переутомлений, — тут же предупредил профессор.
— А как я узнаю о превышении допустимого уровня?
— Во рту появится кровь, — весело ответил приятель.
Легкомысленный ответ насторожил Норманна, он внутренне напрягся и осторожно осведомился:
— Левое легкое так и осталось разорванным?
— Да не волнуйся, все зажило, ты абсолютно здоров. Восстановившимся тканям потребуется немного времени для полной адаптации к нагрузкам на организм, — так же весело пояснил профессор.
— Какое нормально, если легкие продолжают кровоточить! — нервно выкрикнул Норманн.
— Разве можно быть таким мнительным? — успокаивающе заговорил его личный лекарь. — Ты здоров и годен к строевой службе.
— Тебе бы в военкомате работать! Руки-ноги есть — надевай сапоги!
— Не хнычь! Стенаешь, словно ясельное дитя о порезанном пальчике! — слегка прикрикнул Максим. — Ты почему до сих пор гонца к Федору Даниловичу не отправил?
— С какой стати я должен был посылать человека в Новгород? — недоуменно спросил Андрей.
— Он твой отец, ты просто обязан сообщить о покушении и состоянии своего здоровья — это раз!
— Ты уж не тяни, господин профессор, — ехидно заметил Норманн, — сколько еще у тебя припасено этих «разов»?
— Много, очень много! — Максим выдохнул и заговорил спокойнее. — К тебе едет посол от атабека Атсиз Тутуша! Или ты собираешься вести переговоры втайне от Новгорода?
— Ага! Прикажу вырыть землянку и буду в ней беседовать тет-а-тет.
— Не ерничай! К тебе идет посольство от князя из рода Хулагуидов! Новгородское вече никогда не простит подобной обиды!
— Максим, не слишком ли много пиетета в твоих словах? — безразлично заметил Норманн. — Не скрою, Атсиз Тутуш приятный собеседник, но это не критерий для всеобщей тревоги.
— Оболтус! — не сдержался Максим. — Его дядя — шахиншах Персии! Ты даже не представляешь, какова выгода Новгорода от дружбы с родственником правителя!
— Уговорил, я согласен, заодно и переговоры проведут, мне неохота попусту языком молоть.
— По уму тебе надо выпросить несколько переговорщиков. Путевый правитель давно бы заслал послов в Юрьев, Ригу и Полоцк, — пытливо глядя на Норманна, сказал профессор.
— Это еще зачем? Я не хочу ни дружить с ними, ни воевать.
— Разве можно быть таким наивным! — невольно воскликнул Максим. — Твое хотение никого не интересует! Или ты активно взаимодействуешь со своими соседями, или они сговорятся и вмиг тебя затопчут.
— И чего ты ко мне пристал, а? — поморщился Норманн. — Я хочу домой! Ладно, уговорил, напишу письмецо, а инструктаж послов возьмешь на себя.
— Благодарю за всемилостивейшее дозволение! — Профессор отвесил шутливый поклон. — Возьму на свои немощные плечи тяжкий труд расширения границ вашего государства.
Норманн недовольно покосился на клоунаду и с долей ехидства спросил:
— Тебе сабельку заказать у кузнецов или под подушкой спрятан бластер?
— Дипломатией добьешься намного большего, чем грозными пушками. Особенно если дать немного денег и пообещать правителям светлое будущее, — с тем же ехидством ответил Максим.
— Ты говоришь о Лифляндии? Там граница только с немцами, — напомнил Норманн.
— В твоем понимании они никогда между собой не дерутся и безропотно подчиняются приказам старших командиров? — усмехнулся профессор.
Что верно, то верно, свара между орденом и рижским епископатом ни для кого не являлась секретом. И если бы противостояние ограничивалось обоюдными жалобами в Ватикан! В Ливонии и Южной Лифляндии шли бесконечные вооруженные столкновения, причем совсем не мелкие. По слухам, с каждой стороны иногда собиралось до двух тысяч воинов. Максим прав, ситуация явно складывалась в пользу сильного «миротворца», ведь, обещая защиту, достаточно легко подмять под себя как епископат, так и лифляндских рыцарей. Граница Владимирского княжества проходила по городам Лучин (Лудза), Кесь (Цейсис), Турайда (Сигулда) и далее выходила в Рижский залив. Сейчас можно было взять Ригу под свое крылышко, но южнее уже не двинуться. Орден крепко сел на землях будущей Курляндии, в которые входил и остров Эзель.[2]
Новгородские посадники примчались в Медвежий замок, словно вызванные по тревоге. По всей видимости, сборы были спешными, ибо багаж со слугами прибыл только на четвертый день. Приезд гостей вынудил Норманна изображать из себя радушного хозяина. Пришлось проводить экскурсии по строящейся крепости, выросшему, словно на дрожжах, городу и складам. К мануфактурам, кузницам и литейным цехам даже близко не подходили. Впрочем, бояре прекрасно понимали важность производственных секретов, и никто даже словом не обмолвился на столь щекотливую тему. Зато нашпигованные пушками крепостные башни привели гостей в неописуемый восторг. В результате пришлось сопровождать новгородцев на стрельбище и артиллерийский полигон.
