— Как же тебе удалось столько бегать и не попадаться?
— Попадался, да поди, удержи ветер. Бог помогал, уходил. Ни нос не порвали, ни язык не вырезали.
Я представил, каково бродить по бескрайней России без денег, еды и пристанища.
— Сколько же ты уже в бегах?
— Как из Дунайского похода на зимнюю фатеру воротились, почитай почти три года.
— А почему у тебя волосы короткие?
— Это меня, — усмехаясь, ответил Иван, — в Костроме вроде как изловили, башку обрили и в колодки забили, да я все одно ушел.
— И зимой тоже бегаешь?
— Зимой еще сподручней. К обозу прибьешься и идешь не таясь. Руки дармовые всегда нужны.
— А в замок как ты попал?
Иван чуть замедлил с ответом и вильнул взглядом.
— Случай просто вышел. Притомился и решил отдохнуть. Залег в чащобе, а на меня напала темная рать большим числом. Дальше тебе самому ведомо.
Ведомо или неведомо, но ответ был слишком обтекаемый. Не похоже, чтобы «темная рать» нападала на кого ни попадя.
У меня осталось ощущение, что мы с монахом были только закуской, а Иван должен был стать «гвоздем программы». Никаких особенных доводов для этого у меня не было, подсказывала интуиция.
— А что они за люди? — спросил я, меняя тему разговора.
— Темные, или нечистые, — ответил он, отводя глаза. — Мне неведомо…
В это я тоже не поверил.
— Так говоришь, ты был в Дунайском походе? — поинтересовался я больше для поддержания разговора.
— Был, а до того и с туркой воевал, и за Измаил.
— Да ты, я погляжу, чистый герой. — Разговор опять начал принимать интересный для меня оборот. — А под Измаилом тебя случаем не ранило?
— А ты как знаешь? — удивленно спросил солдат, тревожно глядя на меня. — Не токмо ранило, а почитай убило. Как жив остался, и по сей день не знаю. Да ты сам погляди.
Он поднял рубаху и показал грудь и живот, обезображенные жутким шрамом.
Под Измаилом его чуть не убило, невесту Марфой кличут, мне на пути встретился. Количество совпадений явно начало набирать критическую массу. Кажется, меня действительно направили в нужное место, в нужное время.
— А невеста твоя, какова из себя?
Иван удивился моему любопытству, но ответил:
— Хозяйка она справная, себя блюдет, опять же сочная.
В глазах его промелькнула нежность. Портрет был исчерпывающе точный, но неопределенный.
— А по отчеству твоя Марфа не Оковна случаем будет?
— Оковна! Да ты откуда знаешь?!
Он во все глаза уставился на меня с суеверным ужасом.
— Никак она тебе знакомая?!
— Знакомая, если мы об одной женщине говорим.
— Может, ты еще и знаешь, где она обретается? — спросил солдат, с надеждой глядя мне в глаза.
— Знаю, она меня за тобой и послала.
— Барин, коли не врешь, век…
— Будет тебе, — махнул я рукой.
Я отнюдь не разделял его энтузиазма.
Он почувствовал и встревожился.
— Али случилось с ней чего? Может, недужна?
— С ней-то все в порядке, только далеки мы от нее. Тебе, Иван, сколько лет?
Он хотел ответить, но споткнулся на слове, от неожиданной смены темы разговора.
— Не знаю, не считал…
— Ты, я думаю, из долгожилых? — невинно спросил я.
Мне надоело ходить вокруг да около.
— Из… А ты сам-то, из каких будешь?
— Я из обычных.
— А что про долгожилых знаешь?
— Мало знаю. Знаю, что вы есть и от нас прячетесь, что живете очень долго… Короче говоря, что Марфа Оковна рассказала, то и знаю. Вот про тебя — что то ли погиб ты, то ли нет…
— Вот оно значит как… Простому человеку доверилась. Ай, да Марфутка! — не то одобрительно, не то осуждающе, сказал Иван. — Может, ты, барин, толком расскажешь, что меж вами произошло?
Я рассказал.
— Двести годов, это надо же. То-то я и гляжу, совсем ты не такой как все.
Он, видимо, хотел объяснить какой, но только покрутил пальцами и ничего не сказал.
— Так что же она понимает об нас с ней?
— По-моему, сама толком не знает. Хочет, чтобы я с тобой пришел в наше время, а я так думаю, тебе стоит попробовать ее здесь найти.
Что ему делать, я не очень себе представлял. Если Иван смог бы найти ее в эту эпоху, то в наше время он должен был бы быть с Марфой. Тогда зачем вся катавасия со мной?
С другой стороны, если бы я не попал в это время, не нашел его и не указал, где искать невесту, то они бы не встретились ни в XVIII, ни в XX веке. Все это было запредельно сложно, если, конечно, не принимать возможность множественности вариантов истории.
Иван тоже задумался. По времени уже должны были вернуться домой богомольцы, а мы застряли в самом начале поиска выхода из проблемы.
— Плохи наши дела, барин. Повстречайся мы с тобой хоть тремя днями раньше, можно было бы хоть сейчас к Марфе идти. А теперь, боюсь, ни у нас двоих, ни даже тебе одному пути туда не будет. Враги теперь у нас с тобой сильные, дорогу закажут и запутают.
— Ты про чертяк из замка говоришь?
— Про них, про кого ж еще.
— Так что же делать? — растеряно спросил я.
Перспектива растянуть приключение на всю оставшуюся жизнь мне в эту минуту очень не понравилась.
— Не знаю, барин, я не ведун. Кое-что, правда, могу делать, что другим не по силам, а с нечистью не совладаю. Сам видел, как они меня едва в жертву не принесли.
— А где найти ведуна? Это, вообще, кто?
— Есть такие на белом свете. Навроде нас, долгожилых, только их совсем мало осталось. Их еще трудней, чем нас, сыскать. Всяк не из простых людей от вас, человеков, хоронится, а эти особливо. Да и что им не хорониться, коли они про все наперед знают.
— Ладно, — решив отложить решение вопроса до прояснения ситуации, сказал я. — Давай лучше думать, как тебя легализовать.
— Больно мудреные слова, барин, говоришь, так сразу мне и не понять.
— Нужно что-то придумать, чтобы тебя не арестовали. Давай тебя моим камердинером назовем. Справим городскую одежду, шапку, сапоги, а то босым и в отребье — ты чисто беглый каторжник.
— Была у меня одежа справная, так нечистые отобрали, — словно оправдываясь, сказал Иван.
На том мы и порешили.
Я вышел на улицу. Небо потемнело. Низкие облака неслись над землей. Где-то невдалеке раздался раскат грома. Порывистый предгрозовой ветер трепал ботву на грядках.
Я начал беспокоиться, что Аля попадет под ливень. После недавней пневмонии это было бы совсем некстати.
Черная туча с косыми лохмотьями дождевых струй стремительно набегала на город. Над головой у меня раскололось небо, и длинная извилистая молния, казалось, уперлась в землю. Первые тяжелые капли дождя прошлись по пыльной дороге, и тут же стеной обрушился ливень. Почти сразу образовались лужи, грязные и рябые. Ветер мотал струи дождя, разбивающиеся о почерневшую землю.
