— Хорошо, — произнесла Кикер, наконец-то определяясь с заказом. — Дайте мне, пожалуйста…
Неожиданно прозвучали крики и топот ног. Девушки, услышавшие их, резко обернулись. Картина, развернувшаяся перед ними, казалась настораживающей. Вперед по главной улице целой толпой неслись прохожие, истошно вопя:
— Бегите! Вода! Вода!
Кикер и Зеро, не сразу осознавшие ситуацию, перевели взгляд к тому месту, откуда бежали люди. Там, словно настоящая стена, превышавшие размеры местных одноэтажных домов, неслась волна. Она колебалась из стороны в сторону, то поднимаясь, то опускаясь. Люди, видевшие ее, начинали с громкими криками убегать прочь.
Кикер и Зеро при виде этого в ужасе расширили глаза. Они даже не сдвинулись с места из-за внезапно возникшего чувства страха. Продавец, стоявший рядом с ними за прилавком, выглянул из-под навеса и, увидев воду, с громким криком бросился прочь. Правда, его полное телосложение не давало ему бежать быстро. Он спотыкался, падал, вновь поднимался, и все время продолжал кричать.
— Нужно бежать, — произнесла Зеро довольно тихо.
— Не успеем, — ответила Кикер, сглатывая слюну. — Ни убежать, ни забраться на вершину.
Звук подступающей воды становился все громче и от того ужаснее. Казалось, будто сама земля начала трястись под ногами.
— Она же… — на женских губах появилась нервная улыбка. Зеро ощутила, как ее сердце начинает быстро ускорять темп. — Ледяная.
Кикер нахмурилась. Ей и самой не нравилась ни эта идея, ни эта ситуация. В этот момент она даже подумала, что стихия в ее глазах была намного страшнее всяких войн и сражений. От этого голос ее дрогнул, и она произнесла:
— Стисни зубы и терпи.
Волна, быстро подскочившая к девушкам, обрушилась на них и понесла с собой, как и все то, что попадало под нее. В считанные секунды она охватила все поселение и понеслась дальше.
***
В это же время Аларис, сидевший в гостевой комнате вместе с Эдит, продолжал разговор. К этому моменту женщина уже успела отойти от него и вернуться на свое место. Также в комнату прибыла Квин для того, чтобы забрать всю ненужную посуду и сменить уже остывший чай на горячий.
— Пока вы будете находиться здесь, — говорил Аларис, продолжая свою мысль, — я бы хотел попросить вас об одной услуге.
— Услуге? — удивленно спросила Эдит. — Мои услуги стоят дорого. Ты ведь это понимаешь?
Аларис коварно улыбнулся. Эта перемена в его поведении сразу насторожила.
— Думаю, — произнес парень радостно, — вашего пребывания здесь в качестве оплаты будет достаточно.
Эдит нахмурилась. Губы ее стянулись в плотную линию, в глазах появилась обида.
— Жулик. Точно жулик.
— В общем, — продолжил Аларис с все той же радостью в голосе, — я бы хотел попросить вас стать наставником в тренировках для моих горничных.
Наступила тишина. Эдит оказалась поражена не меньше самой Квин. Эльфийка, услышав это, даже потеряла дар речи.
Взгляд Эдит приподнялся к горничной. Тот зловещий блеск, который появился в ее глазах, сообщал о ее коварных намерениях. Квин буквально ощутила, как по ее коже побежали мурашки.
— Согласна, — моментально ответила Эдит.
— Господин! — взволнованно вскрикнула девушка. — Может, не стоит отдавать нас всех на растерзание зверю?
— Стоит, — спокойно произнес Аларис, даже не поднимая взгляда на Квин. — Мне нужно, чтобы вы стали относиться к своей работе серьёзнее и профессиональнее.
— Господин! — прозвучал внезапный громкий крик. В комнату, в которой находились Аларис, Эдит и Квин быстро забежала Кинга. Остановившись на пороге, уставшая от этого постоянного бега и волнений девушка, сделала глубокий вдох и быстро произнесла:
— Срочное донесение! Плотина на границе оказалась разрушена. Вода хлынула в сторону поселений и снесла три из них. Скрытные передают, что ситуация критическая. Есть раненные, и даже погибшие. Паника среди народа распространилась и сейчас все беженцы направляются к нам.
Аларис медленно поднялся с дивана. От удивления лицо его побледнело, а глаза расширились. Он даже не сразу нашел, что ответить. В то же время Квин и Эдит удивились не меньше самого парня. Они замерли в молчании, ожидая дальнейших слов Алариса.
— Плотина на границе? — переспросил парень нерешительно. — Она же расположена на территориях барона Гейтместера. Хочешь сказать, что река случайно хлынула в сторону моих личных владений?
Удивление переросло в недовольство. Квин, стоявшая возле камина, топнула каблуком и возмущенно вскрикнула:
— Дураку понятно, что все это спланировано! Как это вообще называется?!
Аларис сделал глубокий вдох. Подавив свое удивление, он начал быстро оценивать сложившуюся ситуацию. На вопрос Квин он ответил низким зловещим тоном:
— Я знаю, как это называется. Бросить камень в чужой огород.
— Господин… — позвала Кинга напряженно. — Что прикажете делать?
Аларис посмотрел на горничную в очках. По лицу Кинги он довольно хорошо видел, как сильно этот день измотал ее. Вновь собравшись с мыслями, парень решительно ответил:
— Кинга, собери всех горничных вместе и объясни им ситуацию. Подготовьте теплую одежду и еду для всех беженцев. Вероятнее всего они останутся тут, так что подумайте еще и об их размещении.
— Поняла! — Кинга быстро кивнула.
— Квин, — Аларис повернул голову к эльфу, на лице которого была видна лишь злоба и ненависть. Пусть сам он и пытался сдерживать эмоции, но внутри него все бушевало примерно так же, как и внутри самой Квин.
— Отправь кого-нибудь из своих навстречу беженцам. Сейчас зима. Если холодная речная вода затопила их поселения, тогда сейчас им не только нечего есть, но и нечего надеть. Если потребуется, призовите на помощь жителей и ближайших непострадавших деревень. Если они могут, пускай подготовят одежду и еду пострадавшим.
— Поняла, — уверенно кивнула девушка.
— И еще, — Аларис вновь посмотрел на главу горничных, все еще стоявшую в дверях, — Кинга, встречи, которые были у меня назначены…
— Все должны были пройти завтра, — продолжила девушка решительно. — Перенести?
— Нет. Беженцы прибудут примерно через два дня, даже если будут ехать на лошадях. Просто предупреди всех гостей о том, что времени на них у меня будет мало.
— Поняла.
Аларис сделал глубокий вдох. Взглянув сначала на одну горничную, а следом и на другую, он низким уставшим голосом произнес:
— Нам подкинули тяжелую задачку, поэтому приступайте к работе прямо сейчас.
— Есть! — хором вскрикнули девушки и тут же выбежали из комнаты. Аларис остался наедине с Эдит. Женщина, выступавшая в данной ситуации лишь в роли зрителя, наблюдала за происходящим не без удовольствия. Она видела, как сильно изумился Аларис и как быстро он взял себя в руки. Эта его перемена лишний раз доказала, что война, со всеми своими неприятностями, неожиданностями и постоянными ловушками сделала из него настоящего воина, способного сохранять спокойствие в любых ситуациях.
Не было сомнений в том, что вина за произошедшее ляжет на Алариса. Также не было сомнений в том, что беженцы, добравшись до его особняка, будут требовать с Алариса полного восстановления их жилищ и обеспечения безопасности. И он будет вынужден сделать все это, как новый правитель земель.
— У тебя такие буйные соседи, — произнесла Эдит с усмешкой.
— А что насчет твоих? — спросил Аларис в ответ.
— Моих? Я просто всех несогласных убила, и теперь никто даже рта против не открывает. Хороший способ, попробуй.
Аларис горько усмехнулся. Метод был действительно действенный, но не самый благоприятный для развития земель и настраивания отношений с народом. Может для того, у кого уже были свои земли с покорными верными слугами, это было и не страшно, но вот для того, кто управлял лишь этим клочком севера, подобное было неприемлемо.
— Вынужден отказаться.
— Ситуация незавидная, — продолжила размышлять Эдит, отводя взгляд в сторону, — но для некоторых довольно выгодная.
