— Ты дурачок, Артуа. Из-за этого твое сердце стало биться так часто? Конечно, встретимся — и она поцеловала меня. Затем еле слышно добавила. — Теперь я знаю, что имела в виду леди Диана. —
— Леди Диана? -
— Ну да. Когда на дворе стали ходить разговоры о неизвестном бароне, вывезшем из-под носа дикарей кучу золота, а потом еще и проявившем себя в сражении с ними, то все стали интересоваться — а кто это? И я совершенно случайно, повторяю — совершенно случайно — Янианна погрозила мне пальчиком — услышала, как леди Диана сказала: барон Артуа де Койн, это тот мужчина, на которого я бы променяла как всех своих бывших мужчин, так, возможно и будущих. А я, как вы все догадываетесь, немного в них разбираюсь. Ты ведь был ее любовником одно время, так ведь, Артуа? -
Я только таращил глаза, но подтверждения от меня никто и не требовал. А девушка продолжала.
— И еще ты был ее единственным мужчиной, которого она не бросила, Вы просто расстались и не по своему желанию. И не смотри на меня так, Артуа. Я много еще чего про тебя знаю. Буквально на днях я разговаривала с графиней Миланой Дьюбен, она просила за тебя, ну, из-за этой истории со сломанной шпагой. Мы с ней долго говорили, и она даже рассказала о путешествии в твоем обществе. Видишь, как тесен мир — затем девушка неожиданно спросила, внимательно глядя мне в глаза — Артуа, ты ведь больше не любишь ее? -
Я отрицательно покачал головой.
— Нет, Янианна. Когда я тебя увидел в первый раз, то сразу подумал, как вообще можно любить других женщин, кроме тебя? -
— Ты же меня не обманываешь? — она досадливо махнула рукой — Ну не получается у меня с тобой, не понимаю я, когда ты врешь а когда нет — секунду помолчав, добавила — Наверное, это даже к лучшему. Сначала забавно чувствовать, как человек честно смотрит тебе в глаза, а сам лжет при этом. А потом, потом становится все тяжелее. Но ты же не станешь меня обманывать, Артуа? -
— Нет, никогда и ни при каких обстоятельствах. Я не смогу этого сделать, даже если очень захочу. —
— Я ведь еще один раз видела тебя. Только даже не спрашивай, когда и где, все равно не отвечу. —
— А я видел тебя часто и я совсем тебя не обманываю —
— Ты? Меня? Этого не может быть, Артуа — девушка неподдельно удивилась.
— Ты постоянно приходила ко мне в мечтах, а иногда и во снах. Вчера, когда я увидел тебя воочию… -
— ….то сразу решил сбежать. Так ведь? -
Я кивнул головой, соглашаясь.
— А почему? -
— Ты императрица, Янианна. А я кто? Я просто мелкий барон, без роду и племени.
Вот и все —
— А еще ты дурачок. Нет, даже не дурачок, а дурень. Так вернее будет. Мне лучше знать, кто мне нужен, а кто нет. И еще, Артуа. У нас нет законов, согласно которым казнят за поцелуй императрицы без разрешения. Но, если понадобится, появится новый, и тогда можно будет казнить неверных любовников императрицы. —
Я счастливо заулыбался.
— И не улыбайся, я серьезно.-
— Очень удобно, Ваше Императорское Величество. Надоел любовник, обвинила его в измене, и все, проблемы решены. Надоел следующий, раз, и готово. Клеопатра обзавидуется. —
— Ах ты, негодяй! — и девушка напала на меня, стараясь побороть и оседлать сверху. Но я мужчина, я сильнее и потому мне пришлось уступить.
Мы еще долго оттягивали момент расставания, но все хорошее длится мгновение, это плохое всегда бесконечно.
— Артуа, мы не сможем встретиться следующие несколько дней и не по моему желанию. Но я пришлю тебе письмо. Ты ведь придешь? -
— Я прилечу, Яна. Если, конечно, смогу пережить эти несколько дней без тебя. —
— Ты постарайся. А чтобы ты меня ни с кем не перепутал, я подпишу его — Клеопатра.
И девушка рассмеялась, довольная.
По двору моего столичного дома витал запах запекаемой в печи дичи. Это Марта готовила обед в летней кухоньке, вернее круглогодичной, поскольку зимы здесь не бывало, а, следовательно, и лета. Народу в доме пребывало предостаточно и потому предусмотрительный Герент отправил ей в помощь служанку из Стенборо. А вон и она сама, спешит куда-то с корзиной белья. Возле конюшни Прошка чистил скребком Ворона, косившего на него шальным глазом. Здесь порядок.
В доме, из моего небольшого тренировочного зала, доносился звон стали — и здесь порядок. После императорского дворца дом казался крошечным, да и народу в нем теперь — не протолкнешься. Надо улучшать жилищные условия, это будет уже не роскошь, а насущная необходимость.
В кабинете обнаружился Коллайн, развалившийся в кресле и удобно закинувший ноги на письменный стол. И это тоже, наверное, порядок.
Вид у барона был довольный, как у сытого кота, явно он не терял времени на балу, охмурив очередную красавицу. У меня все не так, я очень люблю эту девушку, и отношения у нас будут совсем другие. Если, конечно, они вообще будут, закралась в голову паническая мысль.
— Вид у тебя, Артуа, как у сытого кота — посмотрев на меня, констатировал Коллайн.
Черт, этого не может быть, в столе у меня в одном из ящиков есть небольшое зеркальце, сейчас я удостоверюсь, что это на самом деле не так.
— Скажите барон, и что Вы пытаетесь в нем найти? — лениво поинтересовался он.
— Зеркало — пробормотал я, продолжая поиски.
— Если Вас не затруднит, то можете обратить свой взор на одну из стен Вашего кабинета.-
И верно, на одной из стен висело зеркало в затейливой рамке.
— Откуда это? — удивился я.
Барон легко встал с кресла, подошел к зеркалу и начал закручивать кончики своих щегольских усов.
— Не Вы ли сами барон отдали мне половину зеркал из лаборатории Капсома. Вот я и захватил парочку, одно такое же в моей комнате висит. —
— Хорошо, а рамка откуда? -
— Сам сделал — небрежно отмахнулся тот. Затем, посмотрев на мое ошарашенное лицо, продолжил.
— Артуа, конечно же, я шучу. Это работа Альбрехта, вернее, их изготовили по его эскизам. И вообще, что с тобой сегодня, ты сам на себя не похож.-
— Все нормально, отдохну часок перед обедом и стану как обычно.-
— Обед через четверть часа. Ты не успеешь поспать —
— Ну, тогда обедайте без меня. А я все же сначала отдохну. Скажи Прошке, чтобы разбудил. —
— Странный ты какой-то барон-
— Это еще с чего? -
— Ты можешь отложить обед, пока отдыхаешь, вот с чего.-
— Люди-то причем. Пусть обедают. —
— Вот я и говорю, что странный. Надеюсь, ты не забыл, что после обеда у нас важная встреча с банкирами? -
Конечно, я не забыл. Мы и перенесли ее на послеобеденное время, чтобы успеть в случае необходимости привести себя после бала в божеский вид. Встреча действительно важная. Во-первых, я хочу обналичить треть золота, ведь, если продавать его мелкими партиями, то потеряю в цене.
