Наконец рано утром, когда до Ярославля оставался один дневной переход, дозорные сообщили о приближающейся вражеской рати. Воины торопливо вздевали доспех, пересаживаясь на боевых коней. Лагерь напоминал разворошенный муравейник, всюду раздавались крики и ругань. Воеводы и князья спешили в шатер государя Московского.
В боевом порядке Резанской дружине досталось место в полку левой руки. Едва союзная промосковская рать заняла исходную позицию, правым флангом упираясь в реку, как войска мятежного князя сходу атаковали передовой полк московского войска. Численный перевес у противника не смутил опытных воевод князя Василия Юрьевича. Атака латной конницы разметала не успевших толком выстроиться пеших воинов. Вася Косой, безусловно, обладал талантом полководца, но слишком уж он горяч, раз лично повел конных вятских удальцов в атаку
Дружина Можайского князя, стоявшая в центре, держалась. Воинам Ивана Можайского приходилось несладко. Удар латной конницы разметал первую линию полка Можайского князя и плотно застрял в рядах второй линии.
Вместе с князем Иваном пришли все его думные бояре со своими дружинами. В первой линии можайцев стояли в основном служилые князья Можайского князя, а вот вторая линия - дворяне думных бояр, которых у князя насчитывалось без одного - дюжина. В рядах второй линии стояли также многочисленные Белозерские княжата, по бедности своей, служившие в уделе на правах боярских детей. Андрей не мог видеть, что там происходит, но центр стал медленно откатываться назад.
Мятежный князь поспевал повсюду, круша врагов. Вятчане, воодушевленные примером своего любимого князя, напирали столь рьяно, что казалось еще чуть-чуть - и можайцы дрогнут и обратятся в бегство.
Полк левой руки, повинуясь сигналам, двинулся вперед. Противники на этом участке битвы пока еще не вступали в ближний бой, ограничиваясь перестрелом. Татары носились вдоль рядов пеших резанцев, проливая тучи стрел на вятчан. Однако существенного урона противнику такой обстрел не наносил. Приближаться ближе к противнику татары опасались. Раз было сунулись и потеряли два десятка всадников и почти полсотни коней.
Самострельщики вятчан отбили у татар охоту подступать ближе, чем на двести метров. Войска Косого занимали более выгодную позицию, встречный ветер не давал резанским стрельцам вести прицельный огонь. И что самое важное, вятчане укрылись за большими щитами, обитыми несколькими слоями кожи. Не гуляй-город, но тоже эффективная защита. Будь у противника, помимо полсотни самострельщиков, стрельцов поболее, чем две дюжины, то резанцам пришлось бы совсем худо.
Пронзительно затрубили медные трубы, сигнализируя начало атаки. Служилые татары с противными визгами ускакали прочь. Пехота сначала шагом, потом повинуясь сигналам музыкальных инструментов, перейдя на бег, на ходу метнув сулицы, с диким криком врезалась в стену вражеских копий. Сходу прорвать вражеский строй не получилось. Самострельщики собрали обильную жатву, да Вятские копейщики очень ловко орудовали длинными копьями, накалывая разогнавшихся резанцев по несколько человек на ратовище.
Первая шеренга атакующих почти вся полегла. Вторая линия, пройдя по трупам товарищей, ожесточенно рубилась с противником прямыми мечами и короткими топорами.
Пехота с той и с другой стороны имела на вооружении прямые мечи, которыми удобно было не только рубить, но и колоть.
За второй, а теперь уже первой шеренгой атакующих, шли ратники с бердышами, стоя за спинами товарищей, они ловко орудовали топорами, насаженными на длинные топорища, размеренно опуская сверкающие в лучах зимнего солнца лезвия боевых топоров на головы вятчан. Если бы была такая возможность посмотреть со стороны на лица яростно сражающихся воинов, то ничего человеческого в их облике любопытный обыватель не смог бы найти. Скорее, ужаснулся бы. Да, это уже не люди. Человек с выпущенными наружу кишками не может сражаться, а зверь может, воин с отрубленной по локоть правой рукой, обуянный дикой яростью, прет на пролом, вонзая засапожник в глазницу врага, уже не обращая внимания на кромсающие его тело мечи. Откуда все они черпают силы, можно узнать, только побывав на их месте. Только так, и никак иначе.
Ветер, дувший в лицо князю, позволял расслышать звенящую дробь ударов по металлу, сквозь этот фон прорывались яростные крики вперемешку с отборным матом озверевших от крови воинов. Вот отчетливо послышался полный отчаяния вопль:
- Господи! Прими душу раба твоего!
Чтобы выжить в этом кромешном аду, нужно разбудить в себе зверя, Андрей по себе это знал, а Резанцам и будить его не надо, зверь в них никогда не засыпает, всегда готов вырваться наружу. Что говорить, двести лет жизни на украине Руси сделали из резанцев настоящих хищников, всегда готовых вцепиться железной хваткой в горло врага. Вятчане резанцам ничем не уступали, как говорится, нашла коса на камень... Вот и льется широкой рекой русская кровушка в междоусобной войне...
Конница Ивана Федоровича стояла в резерве. Бояре проверяли оружие, подтягивали подпруги, баловали любимцев лакомствами.
В отдалении, рядом с походным шатром Резанского князя, восемь холопов громко забили в набат[177], подавая сигнал к отступлению. Как только пешцы организованно отступили, прикрываясь щитами от арбалетных болтов, несущимся им вслед, снова протяжно затрубил княжеский рог, посылая бояр в атаку.
Пешие воины, вышедшие из сражения, отошли назад, уступая место второму эшелону пехоты, пока не принимавшему участие в битве. Свежая, полная сил и изрядно хмельная пехота расступилась, пропуская вперед кованую боярскую рать.
Резанский князь, как и его 'старший брат' московский государь, личного участия в битве не принимал. По татарской традиции, князья предпочитали руководить сражением с высокого места, холопы как раз перед самым началом сражения возвели высокие бревенчатые помосты из срубленных в соседнем лесу сосен.
Правильней сказать, руководили сражением опытные воеводы, а сами князья своим присутствием подтверждали приказы воевод. Иначе вел себя мятежный князь. Прапорец Василия гордо реял в самом центре сражения. Молодой Можайский князь не отставал от своего противника, князь Иван личным примером воодушевлял свою изрядно поредевшую дружину. Младший брат Ивана, князь Верийский и Белозерский Михаил, по малолетству лет участие в битве не принимал, у десятилетнего пацана и двора-то своего еще не было. Его уделом управлял старший брат, Можайский князь.
