Приличную часть внутреннего объема занимало хранилище — прямоугольное помещение, куда по моим указаниям перетащили трофеи. А их хватало — ручное оружие, десяток поврежденных скафов, несколько выведенных из строя боевых дроидов, гравиплатформа со снаряжением имперцев… Советник молчал, даже когда я погрузил весь арсенал станции, пару медкапсул и единственный операционный комплекс, прихватив из жадности еще и пару реакторов. Больше взять было нечего — идею утащить всех дроидов-ремонтников пришлось оставить, поскольку ими управлял искин станции.
В ангаре разместился десантный корабль «Серах», а большой челнок наемников дроиды намертво закрепили на корпусе — два этих аппарата, неспособные самостоятельно передвигаться, я планировал продать.
Один из дроидов изобразил на борту огромную красную звезду, а ниже — название. Корабль получил имя «Проглот», что намекало на большое количество трофеев в трюмах и нездоровые гастрономические пристрастия пушистого инженера. Тот посетил личные помещения персонала станции и выгреб оттуда всю живность, которая там обнаружилась. Как оказалось, некоторые жители Гармонии держали домашних зверюшек.
Довольная морда мзина и два прозрачных контейнера, где суетились инопланетные хомячки, черепашки собачки и ящерицы, вызвали у меня улыбку. Весь этот зоопарк мзин слопал за неделю, а потом плотоядно облизывался на любимца желтокожего пилота. Широ ни на минуту не оставлял клетку с компаньоном без присмотра, но я не сомневался, что тварюшка рано или поздно станет обедом для кота.
— Вождь! Все готово! — вышел на связь Тсави.
— Скоро буду, — ответил я. — У вождя тут одно небольшое дело осталось.
Командный центр встретил меня сумраком — над мерцающей поверхностью бассейна светился большой экран. А посреди зала обнаружился советник, успевший залезть в свой уродливый костюм. Судьбу Танцующего-в-Глубине я собирался решить прямо сейчас. Дэйн предложил захватить нелюдя с собой, а потом продать имперцам — мне этим заниматься не хотелось. Еще неизвестно, как экипаж перенесет двухмесячное путешествие в компании сильного псиона, способного залезать в чужие мозги. Логичным выходом было бы пристрелить советника, но что-то внутри меня противилось такому решению. В конце концов, раз он так нужен военным, пусть сами с ним разбираются. После того как вояки бросили наемников и пилотов умирать, симпатии к имперцам я не испытывал.
— То, что ты носишь в себе, интересует Гармонию, — услышал я механический голос нелюдя. — Новый путь. Новое знание…
— С которым еще предстоит разобраться, — буркнул я.
— Мы поможем, — предложил Танцующий-в-Глубине.
— Нет, — ответил я.
Закрыл глаза и увидел, как тусклая аура советника выбросила десятки полупрозрачных нитей. Все они устремились ко мне и бессильно расплылись, коснувшись оболочки.
— Хватит уже! — усмехнулся я. — Твои штучки на меня не действуют! Попробуй еще раз — и одним водоплавающим на станции будет меньше…
— Мы предоставим защиту, — не смутился советник.
— Это даже не смешно, — ответил я. — Скоро вами займутся имперцы и республика.
— Гармония дает людям выбор. Нам не нужно ничего, кроме возможности развития. Но Основная ветвь объявила нам войну. Мы готовы!
Советник отвернулся, уставившись в сторону большого экрана, где маневрировал «Проглот», подходя к причалу. Из открытого шлюза выскользнули три фигурки специалистов, а затем с обоих бортов посыпались дроиды — скоро корабль покинет систему.
— Путь, выбранный Основной ветвью, ошибочен, — нарушил молчание лиири. — Паразиты управляют…
— А, так тебе нейросети не нравятся… — сообразил я. — Почему?
— Чуждая технология, направленная на разрушение. Совет властителей уверен в этом. Нетерпимость, равнодушие и жестокость. Нет развития. Движение в никуда. Стагнация.
— Нет, — возразил я. — Это ваше существование бессмысленно.
— Видишь только часть. Тебе следует лучше узнать нашу культуру, — возразил советник. — Мы создаем новое. Вы копируете старое. Уже сейчас Гармония опережает Основную ветвь в отдельных областях…
— Содружество — сильная система. Гармония — слабая. Сильная система побеждает, слабая система проигрывает. Ваши ценности — дерьмо, слияние культур — фикция, а неприятие насилия — обман, — высказался я.
Я развернулся и покинул сумрак командного центра. Танцующий-в-Глубине выглядел беспомощной железной гусеницей на шести лапах и совсем не походил на того опасного типа, которого описывали имперцы в своих донесениях. Я подумал, что могу легко расправиться с лиири — в магазине хакданского изделия «КЛ-8» оставались еще шесть энергоячеек, но советнику хватило бы и одной. Крошечного плазменного шарика будет достаточно, чтобы гарантированно уничтожить мозг нелюдя.
Только зачем? Тот не представлял угрозы, хотя идеалы общества, которое лиири пытаются строить, у меня вызывали неприязнь. Местные выполнили свою часть договора, и уничтожение советника мне показалось бессмысленным. Граждане Гармонии не нуждались в спасении — их вполне устраивал сложившийся порядок вещей.
Створки бесшумно сомкнулись за спиной, а я направился по ярко освещенному коридору к причалам, где ожидал «Проглот». Все члены экипажа на борту, и больше меня на станции не задерживало ничего. Привычно просканировал окрестности, увидев отметку одного человека, ожидающего в помещении центрального шлюза, — я уже догадывался, кого там встречу.
— Отправляюсь с вами! — Холла Тез мягко улыбнулась, а я заметил небольшой сверток в ее руке. Легкий костюм с небольшой припухлостью на спине не скрывал соблазнительных форм женщины.
— Уверена, что этого действительно хочешь? — на всякий случай спросил я.
— Пропустить величайшее событие в истории нашего вида? Оказаться у истоков новой цивилизации и отойти в сторону? Моя работа здесь закончена, и решение неизменно! — твердо ответила Холла Тез, и в ее глазах я прочитал одно — больше говорить не о чем.
Корабль двигался среди обломков. Я отвел глаза от большого экрана, на котором удалялась разрушенная станция. Каждый опасный кусок металла был отмечен желтым значком, из-за чего скопление космического мусора сливалось в большое пятно.
В рубке имелось всего три места перед изогнутой консолью, но пилот предпочитал управлять кораблем, сидя на корточках. Вся команда в сборе — Дэйн с интересом разглядывал значки на одном из боковых экранов. Сорм угрюмо ощупывал свою руку — совсем недавно выращенную заново. Я вспомнил, как гигант первым делом бросился выковыривать из обломков то, что осталось от его костюма. Поверхность продвинутого скафа медленно восстанавливалась, но я не думал, что тот сможет отрастить отделенные конечности. Еще один пассажир отдыхал в медкапсуле — Широ перебрал с веселящим напитком, который изготовил один из местных техников. Желтокожий даже пытался напоить бражкой своего питомца, но уршан не изъявил желания попробовать отраву.
