* * *
К острову Готланд "Белая Птица" подошла рано утром. Ещё только светало, и вершина трёхглавой горы, возвышавшейся над ним, утопала в густых облаках. Казалось, что в этом месте земля соединяется с небом, и такая метафора в данном случае казалась очень даже символичной. Накрапывал мелкий тёплый дождик. Прохладный север остался далеко за кормой "Белой Птицы", и теперь они вновь вернулись в самую жаркую часть бескрайней империи Тау.
Приближение острова вновь отозвалось в Нэвиле возникновением чувства тревоги, но теперь оно было гораздо слабее, чем в прошлый раз. Возможно, Варравис уже смирился с тем, что его сила должна перейти к давнему врагу, а может быть просто его собственная сущность стала гораздо меньше. Он же сам говорил о том, что с возрастанием силы своего приемника постепенно исчезнет. Во всяком случае, дракон уже давно не проявлял себя. В последний раз он просто поздравил Нэвила с победой над пиратами и сообщил, что примененная им для этого магия показалась ему весьма оригинальной.
Юноша правда надеялся, что уход Варрависа ещё не окончательно свершился. Сейчас, несмотря на невероятно возросшую собственную мощь, он нуждался в совете даже больше, чем прежде. Уже дважды попытки применить драконью магию разрушения заканчивались для него каким-то неконтролируемым, ужасающим выбросом энергии. В первый раз это произошло ещё в самом начале, когда Нэвил попробовал использовать показанную ему Линдлом магию огня. Но тогда, к счастью, всё обошлось без жертв и разрушений. В случае же с пиратами он никак не рассчитывал на такой оглушительный эффект. Нэвилу необходимо было научиться сдерживать бушующую внутри силу, и помочь ему разобраться в этом мог только Варравис. Возможно, это придет с опытом, но юноша вовсе не хотел учиться на своих собственных ошибках, цена которых могла оказаться слишком велика.
На берег они сошли вдвоем с Лоэнгремом. Капитан Глэдир выделил им шлюпку, которая, доставив их на остров, тут же вернулась назад. Поскольку неизвестно было насколько затянется их пребывание здесь, Лоэнгрем решил, что лучше будет, если корабль отправится в ближайший порт и вернется за ними через неделю. На этот срок Глэдир оставил им продуктов и клятвенно заверил, что обязательно прибудет в назначенный день. Жить всё это время они собирались в доме Эллеворда. Пройдя вдоль берега, путники нашли знакомую тропинку и свернули вглубь леса. Отягощённые заплечными мешками с продуктами, они продвигались не слишком быстро.
Примерно на том же месте, где Нэвил и его спутники в прошлый раз повстречали Эллеворда, их уже поджидали. Сейчас это были Мигель Кастига и Фармиль. Они не скрывались, но оба были напряжены и готовы к любым неожиданностям. Рука Мигеля лежала на рукояти его меча, принц сжимал в ладони лук с наложенной на тетиву стрелой. Лоэнгрем был безоружен. Свой меч и свой лук он намеренно оставил на корабле. Они сблизились и остановились в нескольких шагах друг напротив друга.
– Нэвил, с тобой всё в порядке? – спросил Кастига.
– Да, Мигель, не беспокойся.
– Я знал, что вы будете поджидать нас здесь, – сказал Лоэнгрем. – Надеюсь, мы не будем выяснять отношения прямо сейчас? В противном случае можете сразу убить меня. Как видите, я безоружен и это не составит для вас особого труда.
– Убийца! – сквозь зубы процедил Фармиль, и тетива его лука заметно натянулась. – Ты ещё смеешь разыгрывать благородство?!
– Прекратите, – заметив, что отношения между противниками сразу же до предела накалились, сказал Нэвил. – Сейчас не время проливать кровь, тем более на этом острове. Не думаю, что Лоди, возродить которого мы собираемся, это понравится.
Он импровизировал на ходу, стараясь найти веские аргументы, которые сдержали бы обе стороны. Вроде бы пока ему это удалось сделать. Кастига снял ладонь с меча, а Фармиль опустил свой лук.
– А где Болло и Линдл? – спросил Нэвил.
– Корнелиус остался наблюдать за ситуацией в Эрегоне, а Ларс, к сожалению, умер, – ответил Мигель.
– Как?!! Его убили люди Магдиша?
– Нет. Просто подошел его срок, – вздохнул Кастига.
– Жаль, – покачал головой юноша. – Он был хорошим человеком.
– А где вы пропадали всё это время? – переведя разговор на другую тему, спросил Мигель. – Мы здесь ждем вас уже три недели.
– Мы ездили к священному озеру Миррат Агуллар, – ответил Нэвил. – Это была крайне необходимая для меня поездка.
– Ты заглядывал в Зеркало Памяти? – удивился Фармиль. – Какое оно? Я всегда мечтал побывать там!
– Миррат Агуллар прекрасен. Он не похож на Гюль-Арам, но ощущения от его посещения примерно такие же. Ну а про озеро даже и пересказать не могу. Оно действительно волшебное и очень помогло мне в том деле, на которое я решился. Теперь я хотя бы знаю с чего следует начинать возрождение безумного бога.
– Это была твоя идея? – холодно спросил у Лоэнгрема Кастига.
– Перед тем великим свершением, к которому готовится Нэвил, ему необходимо было успокоить сознание и набраться сил. Миррат Агуллар дает такую возможность каждому, кто обращается к нему за помощью. Он исцеляет больных, воодушевляет сильных, помогает разобраться даже в самых запутанных ситуациях.
– Я могу поговорить с тобой наедине?
– Не возражаю, но давайте сначала отнесем вещи.
Путь до жилища Эллеворда они проследовали без разговоров. Напряжение между Лоэнгремом с одной стороны и Кастигой и Фармилем с другой всё ещё оставалось очень сильным, а это никак не способствовало беседе. Нэвил был задумчив. Он размышлял над тем, каким образом можно хоть как-то примирить враждующие стороны, но выхода из сложившейся ситуации пока не находил. Похоже, эта задача была ещё сложнее, чем попытка возрождения Лоди. Пока только его присутствие удерживало Кастигу и Фармиля от кровопролития.
Возле жилища Эллеворда принц ещё раз показал, что не собирается идти ни на какие компромиссы. Он заявил, что не допустит того, чтобы убийца вошел под кров дома своей жертвы, и если Лоэнгрем намерен оставаться на острове и дальше, то ему следует поискать себе другое место для проживания. Да и принимать пищу за одним столом со своим кровным врагом он тоже не будет. В его словах, конечно, был свой резон, но для Нэвила такая обостренная принципиальность Фармиля создавала только дополнительные сложности. К счастью, Лоэнгрем воспринял всё это предельно спокойно и не стал протестовать, раздувая конфликт с принцем. Он собрал свои вещи, а Кастига, воспользовавшись случаем, предложил помочь ему найти удобное место.
* * *
– Думаю, нам есть о чем поговорить? – сказал Мигель, когда они с Лоэнгремом наконец-то остались наедине. – Так уж получилось, что несмотря на принципиальные расхождения во взглядах мы вынуждены делать одно дело. Я здесь для того, чтобы обеспечить безопасность мальчику.
