«Когда–нибудь я туда вернусь…».
Грр!..
Медленно открыв глаза, Александр без какого либо удивления констатировал, что гроза ушла. Нет, со стороны моря еще доносилось недовольное бурчание грома и падали последние капли поредевшего дождя — но в разрывах туч уже проглянуло яркое солнце, под лучами которого прежде унылое поле расцвело множеством разных оттенков зеленого и золотистого цвета. А еще… Похоже, влага с небес смыла не только все наносное, обнажив истинное нутро. Она еще забрала с собой и все накопившиеся страхи, переживания и сомнения. Как же легко стало вдруг мыслить и дышать!..
— Когда–нибудь я уйду, да. Но уйду победителем!
Три дня спустя, офицерское собрание лейб–гвардии Преображенского полка…
— Merde!
Увидев, что он привлек несколько вопросительных и вполне понимающих взглядов, взбешенный штабс–капитан Навроцкий оставил в покое смятый газетный лист, за малым не выдранный из свежей «Пти Паризьен».
— Вижу, вы тоже приобщились французской прессы, Сергей Сергеевич?
— Приобщился, ваше императорское высочество.
Увидев, как по лицу подчиненного гуляют желваки, командир первого батальона старейшего из гвардейских полков Российской империи сочувственно кивнул — статейка и в самом деле была… Не комильфо, да. Ведь если верить ее автору, то служебные будни офицеров — «преображенцев» чуть ли не целиком состояли из веселых кутежей, флирта, разнообразных азартных игр и участия во всевозможных балах и приемах. Более того, этот гнусный писака на полном серьезе осмелился утверждать, что иные офицеры полка весьма своеобразно толкуют понимание суровой мужской дружбы — перечислив затем несколько довольно известных фамилий. Наглец чуть ли не в открытую назвал цвет лейб–гвардии содомитами!!!
— С–сознички!..
Пригубив из узкогорлого бокала превосходного Редерера (а иного в собрании и не водилось), штабс–капитан окончательно успокоился. Впрочем, ради справедливости, он вышел из себя совсем не из–за гнусных пасквилей французского журналиста — просто, последнее время ему было довольно–таки нелегко. Нелепая ссора с известным промышленником и меценатом породила в обществе целый вал совершенно противоречивых слухов — в большинстве своем отнюдь не лестных именно для Навроцкого и Вендриха. «Пир во время голодной чумы» и «отсутствие малейшего сострадания к умирающим сиротам» — самое малое, чего они удостаивались. Нет, хамское, и совершенно непозволительное поведение князя Агренева тоже нашло свое отражение в довольно–таки хлестком прозвище «торговец смертью», вот только прозвище это звучало крайне редко. Особенно после того, как чуть ли не вся империя узнала об этих его палаточных лагерях–приютах для крестьянских детей, и участии в их организации и работе сразу дюжины старых, и очень уважаемых аристократических фамилий. Голицыны, Оболенские, Юсуповы, Игнатьевы, Нарышкины… Кто бы мог подумать, что у Агренева такие связи?!..
— Пожалуй, тут я с вами соглашусь, Сергей Сергеевич.
Слегка рассеянно выразив подчиненному свою поддержку, цесаревич Российской империи вернулся к своим невеселым размышлениям. Его августейший родитель уже после второй статейки этого низменного писаки Луи Дюпрена… Или все же третьей? Впрочем, какая разница — едва ознакомившись с ними, император тут же указал сыну навести порядок в своем батальоне. Мало того, он сделал это в таких выражениях, что переспрашивать и уточнять августейший комбат попросту не рискнул. Честно говоря, свежеиспеченного полковника (и четырех месяцев не прошло, как всем собранием отмечали его новый чин и должность) больше всего тяготили не сами репрессалии — а тот факт, что их пришлось проводить именно ему. Как же он не любил такие вот моменты! Слава Богу, матушка и Георгий оказали ему сочувствие и тактичную поддержку…
— Н–да.
В отличие от Мишкина, устроившего нежданный скандал прямо во время воскресного обеда. По завершении которого Николай как раз собирался в очередной раз поговорить с родителями о серьезности своих чувств к обожаемой Аликс — но после того, как младший брат открыто спросил, насколько правдивы слухи и статейки касательно Преображенского полка в иностранной прессе… К счастью, отец вовремя погасил нарождающийся конфликт — но при этом явственно был на стороне Михаила, держащегося на диво серьезно и даже требовательно. Какие уж тут разговоры о делах сердечных, после столь некрасивой сцены? Поэтому вместо того, чтобы попытаться как–то переломить нежелание родителей видеть в Аликс будущую невестку, ему пришлось выслушивать наставления батюшки в скучных державных делах. А потом еще и обсудить будущее заседание Государственного совета, на коем он должен был председательствовать как цесаревич. Господи, ну зачем ему все это?!? Батюшка выглядит по–прежнему крепким как скала, и на покой в ближайшие лет двадцать точно не собирается — а значит, у Николая полным–полно времени для того, чтобы подготовиться к самостоятельному правлению. Все эти нудные лекции, вечные наставления, учения–мучения… Черт возьми, ну ведь это все может и подождать! В конце концов, молодость мужчине дается один раз, и прожить ее надо как можно насыщеннее!..
— Николай Александрович.
Вынырнув из размышлений о нелегких тяготах жизни наследника, великий князь поглядел в сторону обратившегося к нему штабс–капитана Татищева.
— Да?
Впрочем, вопрос был излишен — он и сам уже увидел новые лица в офицерском собрании. Более того, ему пришлось вставать и лично их приветствовать, потому что командиров Измайловским и Семеновским лейб–гвардии полками рядовыми гостями ну никак не назовешь.
— Рад вас видеть, Александр Александрович.
Генерал–майор Евреинов звучно щелкнул каблуками сапог, почтительно склоняя голову.
— Владимир Васильевич.
Второе приветствие прозвучало уже не так радушно (но все же вполне вежливо) — сказалось извечное соперничество между двумя старейшими гвардейскими полками. Впрочем, генерал–майор Пенский ничуть тому не обиделся, коротко кивнув и повторив щелчок каблуками.
— Ваше императорское высочество. Позвольте представить вам поручика Шиллинга, Николая Николаевича.
Незамеченный поначалу, из–за Евреинова вышагнул его подчиненный с кожаной папкой в руках, образцово–четко отдав честь… И опять–таки почтительно поклонившись.
— Могу я узнать, что именно привело вас в нашу скромную обитель?
Покосившись друг на друга, генералы разом поскучнели, а у цесаревича появилось и окрепло предчувствие близких неприятностей:
— Дело чести, Ваше императорское высочество.
