После ужина мы очень мило общались. Бесцеремонно затолкав меня в кресло, Яна уселась ко мне на колени и начала лазать у меня за воротом сорочки. Она забавлялась тем, что заставляла напрягать, а затем и расслаблять грудные мышцы, при этом нажимая на них пальцем. Я откровенно млел, но все же заявил, что, по моему глубокому убеждению, такие действия в отношении мужчин не входят в курс обучения принцесс хорошим манерам. На что Яна сказала, что она уже не принцесса и может позволить себе все, что ей в голову взбредет, при этом чувствительно ущипнула.
Незаметно разговор скатился к делам. Янианна пожаловалась на тяжелую неделю, посетовала на то, что и следующая неделя предстоит не менее трудная. Затем рассказала, что герцог Вандерер хвастался новыми письменными принадлежностями.
Вот же старый га… гм, герцог! Мы же договаривались не показывать новинку, пока у меня на складах не соберется достаточное количество перьевых ручек.
С другой стороны он сделал удачный маркетинговый ход, новинка понравилась всем, а он показывал ее не кому-нибудь, а людям из тех самых департаментов, куда мы их и хотим пристроить, эти самые ручки. Что самое главное, их по достоинству оценила и сама Яна, убедившись в практичности и удобстве.
— Ваше Императорское Величество, если Вы на мгновение покинете мои колени, то у меня появится великолепная возможность продемонстрировать одну вещь, по сравнению с которой та новинка, что имеется у герцога Вандерера, покажется Вам сущей безделушкой. —
— Только в одном случае, барон — так же церемонно откликнулась Янианна, — если Вы немедленно поцелуете меня. —
Пришлось выполнить ее просьбу, а куда деваться, в Империи монархия, а у меня на коленях монархиня, так я ей и заявил.
От ручки девушка была в полном восторге. Вряд ли у меня получилось бы угодить ей больше, подари я нечто значительно более дорогое, но привычное. Она вертела ею и так и этак, пробовала писать и, в конце концов, перепачкала пальцы чернилами, а я оттирал их, нарочито ворча. Диковинка очень пришлась ей по душе. Да и Гростар постарался, а творить он умеет.
Глубокой ночью, когда мы насытились объятиями и ласками друг друга, я опять рассказывал о своих приключениях во время похода за золотом. Яна прижималась ко мне в особо трагичных местах, отчего я мгновенно терял нить повествования. Поняв это, она начал прижиматься чаще, чем того требовали события, и каждый раз счастливо смеялась, пока я не понял, в чем дело.
Когда я вернулся в свой дом, то обнаружил Коллайна в очень скверном настроении. Еще не понимая причин, я постарался подбодрить его.
— Анри, ты посмотри, какой прекрасный день на дворе, птички поют…. -
— Де Койн, убили Жердома —
— Как убили? — улыбка сползла с моего лица — Еще вечером он был жив и вместе с Прошкой сопровождал меня к дворцу, как ты и настаивал. —
— Ночью в дом проник человек. Может быть, их было двое. И искали они тебя, Артуа, это не подлежит сомнению. Дверь в твою комнату открыта, есть и еще следы. —
Я присел на первый попавшийся стул. Жердом не был мне близким человеком, я и знал его всего-то несколько дней. Но, без сомненья, он был хорошим человеком и его убили в моем доме.
— Это еще не все, Артуа. Они убили Марту, видимо она случайно попалась у них на пути. —
— Они что, вот так просто залезли в мой дом, убили двух человек и спокойно ушли? -
— Вероятно, так оно и было. Я сам вернулся немногим раньше тебя. —
— Где Проухв? Что-нибудь пропало?-
— Насчет пропаж не знаю. Проухва я послал в Стенборо, за людьми. Не знаю, как события будут развиваться дальше, но люди нам понадобятся. Извини, что принял решение за тебя, время дорого. —
Да, не знаю, повезло мне или нет в том, что меня не было дома этой ночью, но я поступил крайне опрометчиво, отослав всех в имение. Эх, знать бы раньше.
Керон сидел у изголовья лежавшей на постели Марты, своей жены. Он, обхватив голову обеими руками, покачивался из стороны в сторону. Я придвинул стул и присел радом.
У Марты выражение лица оставалось и после смерти абсолютно спокойным. Она и при жизни никогда не повышала голос, не злилась и не нервничала. Добрый ровный характер, руки, которыми она могла и пошить любую вещь и приготовить любое блюдо. А как она переживала, считая мою любовь неразделенной… Она была мне почти как мать, Марта. И вот теперь ее убили, убили из-за моей глупости.
Не знаю, что сейчас испытывал Керон, проклинал ли тот день, когда судьба свела меня и его с Мартой, или находился в том состоянии, когда невозможно ничего чувствовать, кроме горя…. Посидев пару минут, я встал, положил руку на плечо Керона, сжал его и вышел из комнаты.
— Анри, что ты думаешь по этому поводу. Тебе не кажется, что нападение на Стенборо и сегодняшний ночной визит — дело одних и тех же рук? -
— Нападение на Стенборо — работа графа Коллина Макрудера. Конечно, он сам в ней не участвовал, но люди, напавшие на нас, наняты по прямому приказу графа. Эту новость я и хотел сообщить тебе сегодня утром, вместо той, что ты услышал. Сегодняшний визит организован тоже им, и это вне всякого сомнения. —
Помолчали. Сейчас я ненавидел графа, наверное, не меньше, чем он меня. И я должен его увидеть, должен, ни смотря не на что.
— Коллайн, я буду крайне тебе признателен, если ты сейчас же попытаешься найти адрес, по которому я смогу найти и поговорить с Макрудером. Ты сделаешь это? -
— Артуа, ты действительно этого желаешь? -
— Барон, в тех местах, откуда я родом, существует одна нация, очень умная нация, но далеко не всеми любимая. Так вот, она тоже имеет обыкновение отвечать вопросом на вопрос — помолчав мгновение, добавил — извини, Анри. Я действительно хочу встретиться с ним, мы ничего не выиграем, если будем отсиживаться в ожидании очередных событий. —
Время тянулось мучительно медленно. Барон отсутствовал уже третий час и все это время я прошагал из угла в угол своего кабинета. Сон, которому я надеялся посвятить все послеобеденное время, пропал, кусок тоже в горло не лез, а для бренди или вина не самое удачное время.
Наемные убийцы это очень серьезно. Надеюсь только на то, что они не из клана Черных Масок. Существует такой полулегендарный клан где-то за Караскером, в Агнальских горах. Про них рассказывали много всяких легенд, и все они, как правило, были очень жуткими.
Они, если взяли заказ, уже не отступятся. Не удастся мне, с моими убогими возможностями, что-то им противопоставить. При всем желании не удастся. Слишком уж реальная сила. Говорят, что к их услугам прибегают даже на уровне королевских дворов.
