А вот у меня сложилась интересная ситуация. Несомненно, я могу отказаться от дуэли с Севостом, но…. Но я ведь не заявлял графу, что жажду его крови, мы ведь люди цивилизованные, мне нужно только удовлетворение. Так и получи его, де Койн, ты же видишь, что Макрудер не в состоянии дать тебе его, вон, у него в руке трость, на которую он опирается. Понятна теперь и реакция графа, с бароном мне бы пришлось встретиться в любом случае. Его услугами часто пользовались те, кто хотел свести счеты чужими руками. Барон человек достаточно беспринципный, а деньги и здесь, в Империи, тоже совсем не пахнут. Тут, как нельзя вовремя, заявляется барон де Койн собственной персоной, на ловца, как говорится, и зверь бежит.
Ну и ладно, быть по сему. Коль скоро дуэли с бароном мне не избежать в любом случае, так какой смысл откладывать ее.
Через головы я громко обратился к Коллайну.
— Господин барон, не сочтите за труд, обговорите условия, меня устроят любые — Анри застыл на миг, видимо ожидая, что я выкину очередной фортель, как тогда с кочергой. Нет Анри, на этот раз дела серьезней некуда, да и повторяться не люблю.
— На Вашем месте, де Койн, я бы позаботился о завещании — едко заметил Макрудер.
— Спасибо за заботу, но я заранее позаботился об этом. Кстати, один из пунктов завещания касается Вас лично — в случае моей смерти Вам отойдет камзол красного цвета, почти не ношенный. Он прекрасно будет гармонировать с цветом Ваших глаз. —
Это я уже со зла, конечно, но уж слишком у графа вид довольный.
Макрудер трагично развел руками с зажатой в одной из них тростью, всем своим видом показывая, что он сейчас не в том состоянии, чтобы немедленно поставить на место зарвавшегося негодяя. Вот теперь мне пора, загляну ка я еще по дороге домой к Гростару, с ним так интересно разговаривать абсолютно на любые темы.
Когда я вернулся, во дворе меня встретила пара вооруженных мужиков хмурого вида. Анри сообщил, что временно нанял их до прибытия из Стенборо наших парней. За ужином он завел разговор про моего соперника, барона Эвальда Севоста.
— Поговаривают, что он не совсем хорошо видит левым глазом. Но я сомневаюсь в этом. А в остальном у него нет слабых сторон. Технику ему ставил сам Арчибальд, слышал о таком? -
Слышал ли я о нем? Конечно, слышал, личность знаменитая. Про него ходила легенда, что, стоя под дождем, он умудрялся оставаться сухим, орудуя шпагой над головой и успевая отбивать все капли. Чушь конечно, кроме того, нечто подобное я слышал, будучи еще на Земле.
— Так вот — продолжил Коллайн — Арчибальд отказался от него как от своего ученика после очень некрасивой истории.-
— Надеюсь, Севост не убил своего учителя? — такие истории заканчиваются обычно этим.
— Нет, до этого дело не дошло. Но они ни разу не встречались после этого.-
Трогательная история, только вот к чему он все это клонит?
— Артуа, я не понаслышке знаю эту технику и мне пришла в голову мысль, что мы могли бы пойти в зал. Там я постараюсь держаться его манеры ведения боя, а ты…. -
— Анри — довольно бесцеремонно перебил его я — Как ты думаешь, чего я стою как боец? Только честно. —
— Ну, конечно ты далеко не самый последний боец в Империи, но…. Понимаешь, Артуа, дуэльные поединки отличаются и довольно значительно от тех, в которых по большей части тебе и приходилось участвовать…. -
— Вот и я так думаю, Анри. Все равно за один вечер мне не дотянуться до уровня Севоста, так стоит ли вообще пытаться. Пойду я лучше и хорошенько высплюсь, вчера одна дама сказала, что вид у меня не совсем здоровый. —
Если конечно сумею уснуть, подумал я, но озвучивать не стал.
— Ты сегодня никуда не поедешь? — задал вопрос Коллайн, подразумевая мое возможное свидание.
— Нет, мы договорились на завтра, а сегодня я буду спать, вот прямо сейчас пойду и лягу.-
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я услышал за спиной голос.
— Господин барон — окликнул меня один из нанятых сторожей — к дому подъехала карета в сопровождении нескольких всадников, спрашивают барона де Койна. —
Коллайн встревожено взглянул на меня. Успокоив его жестом, вышел на улицу. Вряд ли граф что-то предпримет, все и так идет по его плану. Завтра дуэль, шансы мои минимальны, а смерть на дуэли обычное дело.
И верно, возле кареты ждал человек, имени которого я все еще не знал, но именно он всегда встречал меня у дворца, и сопровождал до самых покоев императрицы.
— Вас ждут — кратко уведомил он, распахивая дверцы кареты. Что ж, не имею ничего против не запланированного свидания, даже наоборот, очень, очень рад.
Янианна стояла в профиль, положив обе руки на спинку стула. Я громко поздоровался, никакого эффекта, девушка продолжала стоять неподвижно. Все ясно, ей стало известно, что завтра мне предстоит дуэль, дуэль с человеком, которого называют убийцей в черном. Так его прозвали за любовь к выбору одежды мрачных тонов.
Мне предстоит очень тяжелый разговор, ведь буквально прошедшей ночью я клятвенно обещал ей никогда больше не принимать участие в подобных мероприятиях.
Начала Яна разговор очень осторожно, высказав такую мысль, что я уже не мальчик, а вполне взрослый мужчина, который должен понимать, что некоторые поступки понятны до определенного возраста. Но затем наступает такой момент, после которого необходимо пересмотреть свое поведение.
Сначала я даже не понял, к чему она ведет. Наша разница в возрасте была одним из двух моментов, из-за которых я очень переживал. Первым, естественно являлось ее положение. Когда же, наконец, понял, что она имеет в виду мое возможное участие в дуэлях, то вздохнул с облегчением. В глубине души я очень радовался, что ее мотивы заключаются в том, что Яна боится меня потерять. Вот тогда мне и пришлось заверить Янианну, что буду вести себя очень осторожно в тех случаях, когда дело может закончиться звоном металла. Надо же так случиться, и суток не прошло с момента моей клятвы, когда получилось то, что получилось.
Я подошел к девушке и остановился буквально в паре шагов от нее. Яна подняла голову и одарила меня таким взглядом, какой мне хотелось бы увидеть от нее меньше всего на свете. Господи, да когда же случится так, что эта девушка при встрече бросится мне на шею, обнимет и поцелует, да и случится ли.
— Янианна, если ты меня выслушаешь буквально пару минут, то я постараюсь объяснить тебе…. -
— Что тут можно объяснить, Артуа — она не дала закончить мне фразу — оскорбление твоего коня — это ведь такой важный повод вызвать на дуэль человека, пусть даже и очень для тебя неприятного — с сарказмом произнесла она.
