— Живы?
— Живы. Айвен внутри. Ведет торг о сумме выкупа и заложниках.
Майор скупо улыбнулся. Круифф идеально повернул ситуацию. Если разговор пошел уже о сумме, значит, уровень опасности для заложников близок к минимально возможной отметке. Можно было начинать действовать.
— Кто главный?
Пилот усмехнулся.
— Наш старый знакомый. Еще по Рудному хребту.
Во взгляде майора на мгновение мелькнуло удивление, тут же сменившееся догадкой. Он помрачнел.
— Как она?
— Пока без сознания.
Майор покачал головой.
— Так вот, значит, почему они задержались…
Оба помолчали. Пилот вскинул голову и посмотрел в глаза майору.
— Надо торопиться. Дивен опасается, что, как только принцесса придет в себя, ситуация резко обострится.
— Где их держат, известно?
— Принцессу Атессию и циркачку — в спальне на втором этаже, остальных — в дальней комнате. Угловая, по северной стене.
Майор кивнул. Расположение комнат в доме суверена они знали как свои пять пальцев.
— Нападавших локализовали?
Пилот кивнул.
— Значит, начнем с дальней комнаты.
Они помолчали. Это решение означало, вероятно, приговор принцессе.
— А может… — начал пилот.
— Я не могу рисковать сувереном, — перебил его майор и, резко повернувшись, двинулся к дому.
* * *
Тесс очнулась оттого, что солнце било ей прямо в лицо. Она открыла глаза, но тут же зажмурилась. Несколько мгновений она ничего не могла понять: почему солнце светит ей в лицо, разве сейчас вечер? Ведь в ее комнату солнце заглядывает только после пяти часов пополудни. И, бог мой, почему она до сих пор в постели? Маменька ужасно рассердится! Но в следующее мгновение она вдруг вспомнила все и невольно застонала.
— Ваше высочество, вы очнулись?
Голос Смиль заставил ее повернуть голову.
— Смиль, ты жива? А как…
Циркачка торопливо зажала ей рот рукой.
— Тихо, молчите. Все пока живы. Нас захватили бандиты. Один прямо за дверью стоит. А самый главный, однорукий, все время ходит и о вас справляется.
Тесс несколько мгновений размышляла над ее словами, но тут дверь в комнату распахнулась и на пороге появился… Тесс вздрогнула и зажмурила глаза. Как будто от этого незваный гость мог исчезнуть из ее жизни.
Вахмистр остановился на пороге. ОНА очнулась. Что ж, значит, все хорошо. Он повернулся к караульному и, мотнув головой в сторону сиделки, приказал:
— Отведи ее к остальным.
Тесс сжалась в комок. Вахмистр, с трудом сдерживая дрожь нетерпения, тщательно прикрыл дверь, задернул шторы на окнах и осторожно, чтобы не зацепить одежду крюком, принялся раздеваться. Тесс снова зажмурилась и почувствовала, как на нее накатывает дурнота.
— Ну ты! — Лицо вахмистра побагровело, и он, одним прыжком подскочив к кровати, ударил ее по щеке здоровой рукой. — Не вздумай опять! Я так долго ждал, а ты хочешь мне все спортить?!
Тесс содрогнулась от удара тяжелой мужской ладони, но в следующее мгновение почувствовала, что весь ее страх внезапно исчез. Осталась только ненависть. Этот человек посмел ЕЕ ТРОНУТЬ! Вахмистр несколько мгновений пожирал ее плотоядным взглядом.
— То-то, ишь глазенками засверкала, ох и гонору у вас, господских дамочек. — Торжествующе улыбаясь, он расстегнул ширинку и приспустил галифе. — А ну давай, красуля, помоги.
Тесс еще какой-то миг сидела неподвижно, потом медленно откинула одеяло и, опустив ноги на пол, покосилась на туалетный столик. Там среди булавок и коробочек с пудрой и тальком лежали четыре длинные острые бронзовые заколки.
— Ну ты, долго будешь пялиться по сторонам?
Тесс молча кивнула, и, внезапно вскочив, сделала два быстрых шага, и оказалась у туалетного столика. По видимому, он что-то сумел прочитать в ее вспыхнувших глазах, потому что в последний момент успел подтянуть наполовину спущенные штаны и приподняться. Но больше ничего не успел. Тесс захватила заколку большим и указательным пальцами, так, как учила ее Смиль, когда обучала жонглированию, и резким движением резко выбросила руку вперед. Потом еще раз, еще и еще. Вахмистр хрипло выдохнул и, подняв руки к глазнице, из которой торчала одна из трех попавших в него заколок, повалился на кровать. Тесс зажала руками уши и зажмурила глаза, ожидая, что вот-вот дверь откроется и в комнату ворвутся бандиты, но никто не появился. И вдруг дверь будто вышибло взрывом, и она, кувыркнувшись в воздухе, со всей силы ударилась об оконную раму, обрушив на пол град стеклянных осколков. А на пороге стоял ОН. Мгновение Тесс, побледнев, смотрела ему в глаза, потом бросилась вперед и, чувствуя, что у нее не осталось больше сил на то, чтобы вести себя как подобает леди, обвила его шею руками и прошептала:
— Любимый, я знала, что ты придешь, что ты спасешь меня…
* * *
Когда Круифф, пошатываясь от страшного напряжения, в котором провел весь этот день, поднялся по лестнице и ввалился в комнату принцессы, майор с ошарашенным видом стоял посреди комнаты, наклонившись к принцессе, а она, плача и смеясь, покрывала поцелуями его лицо, шею, руки. Айвен застыл от удивления, но тут послышались легкие, стремительные шаги, и еще с лестницы донесся голос пилота:
— Пятнадцатый был на кухне. Вроде бы все… о, мама дорогая!
Круифф слегка повернул голову и сказал с усмешкой:
— Вот почему мне нравились русские сказки. У вас все всегда кончается свадьбой.
Майор стоял у бойницы и смотрел на город. Так похоже на Москву. Конечно, на прежнюю, убогую и грязную, и все же…
— Привет, отшельник.
Майор обернулся. Пилот стоял у соседнего зубца и тоже смотрел на город.
— Ну, и что ты решил?
Майор пожал плечами.
— Она же еще ребенок.
— В этом мире выходят замуж и в более молодом возрасте.
— Но я… не люблю ее. — Майор замолчал, понимая, что его слова звучат совершенно неубедительно.
Пилот не унимался.
— А ты пытался? Вообще хоть с кем-нибудь? Хоть в том, нашем старом мире?
Майор грустно улыбнулся.
— Знаешь, когда года через два-три прошла эйфория от… обретенных способностей, мы все начали чувствовать себя, — в его голосе зазвучала горечь, — уродами. И, кто раньше, кто позже, все мы пришли к одиночеству.
— Но почему?
Майор усмехнулся.
— А как ты думаешь, легко ли жить с мыслью, что твой сын или, что еще хуже, твоя дочь будут вынуждены всю жизнь нести это бремя? Причем не по собственному свободному выбору, а расплачиваясь за амбиции своего отца.
Пилот долго молчал, потом покачал головой.
