Трудно сказать почему, но именно сейчас, через семь лет после того, как вирус Файнберга вырвался на волю, он начал действительно проявлять свою сущность. Судя по имеющимся у нас данным, мозг инфицированных начал быстро эволюционировать. Вскоре зомби будут заметно превосходить по развитию обычного человека. Даже сейчас они превосходят нас. Знаешь ли ты, что они общаются телепатически? Конечно, эта способность развилась у них далеко не сразу. Но сейчас им даже не нужна речь! Что будет дальше, остается лишь гадать... К тому же, умирают не все заразившиеся и далеко не сразу. Известно, что до сих пор живы некоторые шатуны, заразившиеся еще в самом начале пандемии...
Ознакомившись с вирусом Файнберга, этим волком в овечьей шкуре, я даже представить себе не могу инженеров, сконструировавших такой сложнейший биомеханизм. Их технологии опережают наши на многие тысячелетия, равно как и образ мыслей, философия. Снимаю шляпу перед этими гениями. Жаль, что я с ними не встречусь...
Антон сидел, ошеломленно пытаясь переваривать услышанное. Рассказ Пирогова не укладывался в голове.
-Нет, я не верю вам! Быть не может, чтобы никто ничего не узнал, кроме военных...- вырвалось у него.
-Что ж, это твое право. Да только какой смысл нам тебе врать? Все услышанное тобой - правда от первой до последней буквы. Американцы при молчаливом содействии наших военных прекрасно скрывали правду все это время, потому что истина не для ушей обычных людей. Гораздо легче и безопаснее было убедить мир в том, что человечество погибло от мутировавшей формы обычного вируса из животного мира, чем признать факт, что вирус был специально оставлен в качестве Ящика Пандоры древней цивилизацией. Что бы началось после такого заявления Пентагона?..
А что теперь? Несколько лет длится противостояние - инфицированные против нас. Две враждующие стороны, ненавидящие и пытающиеся уничтожить друг друга, и я понятия не имею, кто одержит верх...
-Гости пожаловали! - буркнул Виктор, указывая на один из обзорных мониторов. Видео-картинка показывала площадку перед главным входом. На ней топтались, озираясь, все трое следователей Управления - Кардаш в дурацком берете, Балагуров, напоминавший ходячий платяной шкаф, и Железнов в легкой кожанке; все трое вышли на охоту.
-Это за мной... - выдавил Антон, глядя на монитор. Страха не было, лишь усталость...
-Ну милые мои, придумайте что-нибудь! - Старичок прыгал вокруг ученых. - Помогите же парню!
-Через десять минут они будут здесь, Витенька. - констатировал Пирогов, снова задумчиво запустивший дужки в рот. Троица неторопливо прошла в холл первого этажа.
-Я знаю. - ответил Виктор. - По крайней мере, время у нас есть. Понятно, что парня нельзя им отдавать. Если он попадет в Управление, то уже не выйдет оттуда...
-Но что мы можем сделать? - всплеснул руками Пирогов. - Здесь он в ловушке. Отсюда невозможно скрыться. По лестнице незамеченным он не сможет спуститься. Да и куда ему бежать здесь, в городе? Новинск это большая мышеловка.
Виктор лихорадочно обдумывал что-то, теребя тонкими пальцами бородку.
-Есть одна идея. Денис Игоревич, ты помнишь, года четыре назад мы разрабатывали экспериментальную катапульту для летчиков?
-Ты хочешь сказать, что...
-Да, это единственный выход.
-Безумие... Мы проводили эксперименты только на манекенах... Я не уверен, что она еще работает.
-Если можешь предложить другой вариант, я тебя внимательно слушаю...
Пирогов пожал плечами и отвернулся к монитору.
-Давай попробуем. Я обеспечу подачу питания на верхний этаж, дальше ты сам.
- Мощности генераторов должно хватить... Дверь там прочная, они потрудятся, прежде, чем выбьют ее. Это даст еще немного времени. Пошли! - кивнул он Антону.
Шестой этаж был верхним - на пятиметровой высоте во всю длину просторного помещения проходила стеклянная крыша. Здесь располагалась оранжерея - цветы и развесистые растения в кадках. Однако, повсюду были расставлены, раскиданы и разбросаны самые причудливые устройства, предназначение которых Антон затруднился бы определить даже приблизительно. В числе прочих артефактов он увидел странное наклонное сооружение на вращающемся основании, напоминающее огромный арбалет. Посередине было некое подобие широкого ложа, в нижней части которого находилось кресло. По идее, оно должно было двигаться на направляющих по этому ложу, когда кресло с находившимся в нем человеком или манекеном выстреливало.
-Это безопасно, не волнуйся. К тому же, это единственное решение твоей проблемы, так что возражения не принимаются. - сказал Виктор, тщательно запиравший дверь оранжереи. Он подошел к катапульте и лихорадочно начал подсоединять кабели и провода, затем запустил компьютер, судорожно бегая по клавишам. - Единственная затруднение- головой ты неминуемо пробьешь стеклянную крышу, так что наденешь шлем.. - ученый пошарил в хламе на столе и извлек оттуда старый велосипедный шлем каплевидный формы.
-Вот, одень.
Раздался стук в дверь. Отчетливый, уверенный.
-Левченко, мы знаем, что ты здесь. Сопротивление бесполезно. Открывай дверь. Ты и так в незавидном положении. Хватит в прятки играть, Левченко! - пробасил из-за двери уверенный повелительный голос. Видимо, это был Железнов.
-Мы чуть не забыли про парашют! - ученый бросился к куче хлама в углу, вытащив оттуда собранный парашют.
-Надеюсь, он работает? - спросил Антон, надевая его.
-Должен... Другого у меня все равно нет, - он пожал плечами, бегая по клавишам.
-Еще пара минут, и все будет готово... - пробормотал он, бегая пальцами по клавишам компьютера. Катапульта ожила, зажужжал сервопривод станины, катапульта повернулась на несколько градусов. - следует проверить все настройки. Мощность выстрела, высоту удара и скорость ветра... Нацелим катапульту поточнее... Куда бы ты хотел попасть?
Антон хотел попасть только в одно место- сарай Ильи, где стоял на приколе его верный старый мотоцикл. Только он и мог сейчас выручить Антона. На своих двоих ему уйти не дадут...
-Ломайте, мужики! - скомандовал все тот же властный бас из-за двери. Тотчас дверь начали выламывать. Она содрогалась под мощными ударами железного плеча Балагурова, но пока стойко держала оборону.
-Хорошо, скорректируем угол выстрела с учетом погодных характеристик... Как только окажешься в максимальной точке прыжка, раскрывай парашют. Высота составит где-то полтора километра, не более. Этого достаточно, чтобы потянуть с раскрытием, но не уподобляйся опытным парашютистам- дергай желтое кольцо сразу же. Если парашют не раскроется, есть запасной - нужно будет дернуть красное кольцо. Ветер северо-западный, четыре метра в секунду... Теоретически, ты должен приземлиться в нужном тебе месте. Это будет за внутренними воротами... Садись в кресло, быстро!
