О восточных забегаловках Шанхая и Манилы и поминать не стоит, страшно далеки они от русского народа.
Уж я бы приготовил… Классику.
Не забыли, надеюсь, что Федя, среди прочего, и знатный повар? Кстати! Если у вас когда-нибудь появится желание при приготовлении сего знаменитого блюда исходить из императива "Не наедаться от пуза, а ощутить тонкий вкус яства", то советую попробовать сделать вот такое. Знакомый суперповар готовил это произведение кулинарного искусства - два года назад, в Париже, на мировом конкурсе поваров, у него я рецептик и подсмотрел.
Дикая идея, как и дикая вещь! Суть её в том, что "борщ" подается не в привычном жидком состоянии (а в каком же ещё?) и в супной тарелке, а в виде буквально толики достаточно густой промолотой "пасты", в коей экстрагированы все потребные вашему вкусу ингредиенты, - этакой массе желаемого цвета и меры пряностей. Порция - на маленькой тарелке, всех делов, это на одну большую ложку, край на две, для понимания объёма.
Изюминка блюда особо поражает - с издевательской утончённостью поверху установливается крошечный шарик из протертого шпига! Сбоку подставляем подсоленную греночку черного хлеба. Контраст цветов замечателен. Пробовал готовить сам - нечто совершенно обалденное. Лучшая закуска, гости в шоке. Попробуйте сотворить при случае. А едят такое чайной ложечкой… Новый подход к кулинарии - радость уже сытого человека.
Шторм всё не стихал, время шло.
И все эти дни я отвечал на вопросы.
Признаюсь, даже после обретения Канала и уже осознанной необходимости в некоторых объяснениях с друзьями, я все же немного опасался. Не взыграет ли в ком из них алчное? Не получится ли так, что мне придётся палить в друзей, а тем в меня? Не станет ли чёртова "панелька" яблоком межанклавного раздора? Сомнения мои длились недолго: если я так капитально ошибся, то горевать будет вообще не о чём, уж больно паскудно жить после таких обломов. Я не ошибся. И теперь считаю этот день своим вторым Днём Рождения. Друзья оказалось Друзьями.
Трудно найти более подходящую обстановку для такого невероятного рассказа, нежели небольшую комнатку одинокой крепкой избы с натопленным камином. Снаружи холодно, сыро, иногда моросит, завихрения штормового ветра пролетают через скалы, проникают в чашу бухты, а внутри бревенчатого дома уютно горит огонь, рядом сидят твои друзья, а на столе - горячий грог из дешёвого шанхайского красного.
Рассказ вышел неожиданно долгим, мне постоянно приходилось что-то пояснять по ходу, делиться как пережитым, так и собственными предположениями. В конце концов, я устал и замолк - вроде, всё рассказал и всё предположил. И началась реакция.
Первым сцену занял капитан корабля.
- Чёрт меня побери, ведь я и предполагал нечто подобное!! Ну, не совсем подобное… Но что-то важное! - заревел Ули, громко хлопнув себя по ляжкам, как он делает в состоянии высшей степени возбуждения. - Узнав тебя немного лучше, я сразу понял, что ты необычный человек!
Льстит, конечно, но я засомневался. Понял он…
- Да, да! - отмахнулся Маурер. - Необычный человек, именно так! Сейчас-то мне всё ясно и понятно, пазл сложился. Но даже в первые дни нашего знакомства было видно, что у тебя… вот есть какая-то высшая Миссия, столь ярким и необычным способом ты появился в нашем болоте. Пришёл со стороны Плохого Леса, сразу завёл кучу приятелей, со всеми нашёл контакт…
- Нужно было вовремя яркость притушить, - заметил я ради справедливости.
- Ты про Отто Бахманна, ржавый якорь ему в задницу? - рассмеялся в ответ шкипер, в восторге вскакивая, и по такому поводу хватая свой бокал, уже в который раз пополненный. - А как ты хотел, парень? Хоть кто-то же должен был оценить тебя наиболее точно и адекватно. Он и оценил… Я, знаете ли, не особо верю в Судьбу, но тут приходится признать её руководящую роль. И Канал тебе достался недаром.
- Давай без мистики, - подрулил я, но он не клюнул.
- Ха-ха! Без мистики этот мир объяснить невозможно, так я думаю, дружище.
Джай согласно кивнул.
Индус, услышав мою историю без купюр, внешне почти не выказал своего удивления, словно и он типа предугадал, лишь терпеливо выжидая полного проявления Феди, как Носителя и Обретателя. Такие все догадливые…
- Что скажешь, коллега? - шкипер хлопнул его по плечу увесистой лапой.
- Пока скажу одно, - откликнулся восточный воин, потирая куртку и обращаясь не ко мне, а к слушателям, - Какими бы сложными не оказались наши последние километры на пути к русским землям, что бы ни произошло в дороге, жизнью и здоровьем Тео нам больше рисковать нельзя. И я твёрдо намерен обеспечить его безопасность.
- Э, э! Вы что, собираетесь в трюме меня запереть!? - вот уж чего я не ожидал, так столь диких выводов!
- Если придётся, мы именно так и поступим, - хладнокровно ответил Ули Маурер, потерявший в азарте последние признаки спокойного домашнего опьянения. - Твои героические перестрелки кончились, рейнджер, вот что я тебе скажу. Спеленаем и бросим среди бочек с топливом, в полной темноте. Так ведь, Джай?
Зловеще ворочая длинной кочергой в красном жерле камина, словно он не прогорающие сосновые поленья тревожил, а готовил к пыточному делу страшное инквизиторское орудие, индус невозмутимо пояснил:
- Теперь мы просто обязаны довезти тебя целым и невредимым, Тео. Так что давай без ненужных обид.
Похоже, я влип. Попал.
- Хорошо бы было вам, чуваки, сообразить это намного раньше, - ворчливо вклинилась в разговор "Девушка Бонда", - впрочем, как и некой Ленни Кальми-Ре. Хотя мне вообще плевать на высокую Миссию Тео, дурацкую чёрную доску и волшебный исцарапанный шарик. Я люблю этого чувака таким, каким он есть, и вполне буду удовлетворена упрощённой комплектаций, без этих статусных штучек. Но мужчины правы, дорогой, тебе нужно прислушаться и поберечься. Слишком много заданий, слишком большая ответственность. Порядок есть порядок.
На последних словах Zicke я вздрогнул. Ordnung ist ordnung - это уже серьёзно, швейцарцы своё обещание выполнят, уже знаю я этот народ. Может, благодаря таким людям и сбудется пожелание миру: Ordnung ist das halbe Leben - Порядок это половина Дела.
Я медленно встал, не выпуская из рук свою порцию остывающего грога, подошел к Джаю, решительно забрал у него несчастную кочергу и повесил её на стальной держак, потом постоял, глядя, как мерцает в полутьме раскалённая полоса. Внимательно оглядел лица друзей и вышел на улицу.
Просветления не видно, непогода не утихает. Сплошная задница.
Спасатель, говорите? Надеясь, что окружающая меня растительность не знает матов, я негромко, но с наслаждением, выругался - длинно и сочно.
И вернулся в избу.
- Ну, хоть издалека-то пальнуть дадите?
