И вернулся в избу.
- Ну, хоть издалека-то пальнуть дадите?
Ответом мне послужил громкий коллективный смех.
- Ну, ты даёшь, чувак! - произнеся эту часть фразы на русском, Ленни тут же перешла на английский. - И этот тот самый Тео, господа, который всю дорогу хвалился присущим всем славянам чувством юмора!
- Кому же ещё стрелять, как не тебе, Тео! - теперь уже я и получило по плечу. - Пали в своё удовольствие!
Приложив воображаемое ружьё к плечу, шкипер изобразил выстрел.
- Но поберечь тебя всё равно надо, - добавил улыбающийся Джай.
И как прикажете этот заговор понимать?
Из залива Балаклавы мы вышли поутру; отдохнувший и обслуженный "Клевер" почти беззвучно скользил по притихшей, но ещё не совсем успокоившейся воде. Гигантское ртутное одеяло слабо колыхалось, и не волнами, а еле заметными вздымающимися полями. Море устало. Со стороны берега взлетали стаи птиц, кто направлялся к береговым скалам, кто к узеньким пляжам в поисках добычи, выброшенной штормом на песок, кто летел вдаль. По воде пошли круги, заиграла изголодавшаяся рыба.
Но не зрелище возвращающегося к привычной жизни величественного океана взволновало нас, природа приготовила зрителям поистине титаническое зрелище. В полукилометре от берега из воды били фонтаны, цепочкой, раз за разом посылая струи воды на высоту девятиэтажного дома!
- Киты идут… - заворожено восхитился шкипер по громкой связи.
Не крикнул, не оповестил, как положено, командирским голосом, а именно так - осторожно, опасливо. Удивился даже маленький динамик в кают-компании, где мы с индусом резались в шахматы. Я держался неплохо, но всё равно проигрывал потомку изобретателей великой игры. Ломанулись наверх. Ленни уже была на палубе, она там рисовала, есть у неё такое хобби, подкреплённое природным даром, графика у сильфиды получается отлично. Уже целый альбом путевых рисунков накопила. Или, по-модному - портфолио.
Размер чудовищ было невозможно представить, что-то немыслимое.
- Почему-то мне не хочется попросить Ули подойти поближе, - выразила общее мнение Zicke.
Это точно. Пару раз из воды показались синие спины, размером с приличный островок, потом более молодой кит подвыскочил из воды, за ним следом ещё два, скучно ребятишкам в дороге. Каждый ребёночек - с Моби Дика. В этот момент мне показалось, что я увидел кадр фантастического фильма про пришельцев, не бывает в реале столь больших млекопитающих! Ага… Это там их не бывает, а здесь, пожалуйста - смотрите, фотографируйте.
- Одна такая туша способна месяц кормить весь Шанхай, - практично заметил индус.
Едал я китовое мясо, отличная вещь. Индус вряд ли пробовал, но мыслит правильно.
- Как ты можешь, Джай! - тут же возмутилась Ленни, в которой привычно взыграло "зелёное". - Это чудо природы, а ты о еде!
Словно шанхайцы - не чудо природы… Интересно, что на смерть страшного Супергризли экологически подкованная швейцарка так остро не отреагировала, умер Максим, и хрен с ним. Почему у гринписовцев всегда присутствует избирательность приоритетов - "морское" всегда как бы ценнее. Не оттого ли, что экспедиции по болотам Васюганья не особо впечатляющи видами и спонсорскими деньгами? Да и в Арктике я их что-то не наблюдал.
- Может, оно и так, - помедлив, капитан хмыкнул, поглаживая отросшую бородку, - только чем бить такого гиганта? И с чего? Я, например, к ним близко не подойду, вдруг обидятся.
- Тут "эрликон" не помешал бы, - я вложил свои два патрона в обойму охотничьих перспектив.
- Идиоты! - выкрикнула сильфида и, схватив камеру, выскочила па палубу.
- Если мы собираемся плавать по океану, "Клеверу" понадобится хороший флотский гидролокатор, - резюмировал капитан, не обративший ни малейшего внимания на демарш соотечественницы. И это верно. Подлодки в ближайшее время тут вряд ли появятся, а вот морские чудовища… их бы желательно опознавать заранее и издалека.
Какое-то время "Клевер" шёл параллельным стаду курсом, потом, замедлив ход, шкипер решил пропустить хозяев океана вперёд. Дождавшись, когда семейство гигантов отвернёт мористей, Маурер поставил судно на нужный курс и уступил штурвал Сашке - практика, самое подходящее время, гладкая вода, ни рифов, ни мелей. И вскоре дизель-электроход понёсся на запад полным ходом, развивая скорость в восемнадцать узлов.
Скалистый берег проплывал в километре от нас.
- Наверное, тут есть ещё немало подобных тайных уголков, - заметил Ули, потягивая сигарету.
- Всему своё время, дружище, - отозвался я, за компанию набивая трубочку. - Будущим исследователям стоит идти вдоль берега, тогда и заметят многое.
- Представляете, сколько всего странного и необычного шторм выкинул на береговую полосу? Жаль, времени нет.
Ленни, закрыв альбом, присоединилась к курильщикам.
- Вдруг прямо там, - она показала рукой на песчаную полосу пляжа вдали, лежит гигантский кальмар, разбитый волнами о камни?
- Святая Дева, дочка! Ни призывай несчастья! Только гигантских кальмаров нам и не хватает! - вскричал Маурер.
- Вполне могут быть, - подыграл я подруге. - И гигантские кракены, медуз-насосы, морские змеи и другие существа из глубоких вод. Схватит такой "Клевер", и на дно…
Шкипер задумался.
- Пойду-ка я, поставлю пулемёт на штатное место. А то, пока вытащишь…
Шутки шутками, а к подобной встрече стоит быть готовым. В этих морях и океанах точно водятся чудовища, достойные авантюрных романов Гомера. И нашего пулемётика им маловато будет, нужно разживаться пушкой посерьёзней.
Берег был пустынен, море тоже, и постепенно эмоции улеглись.
Начались процессы более интересные. Вышло так, что с какого-то момента я перестал быть просто Федей Потаповым, старым добрым Тео, рейнджером и авантюристом, стрелком и дипломатом. Как-то само собой получалось, что с каждым километром пройденного пути, приближающего нас к России, я становился Русским, превращаясь в представителя и даже консультанта из Новой России. Что, сами понимаете, никак не соответствовало действительности. Но это обстоятельство никого не остановило. Друзья по очереди подходили ко мне, делились мыслями, надеждами, сомнениями и планами.
Начало положил шкипер. Мы как раз работали в рубке, уточняли самодельную карту пройденного пути. Ленни прилежно принесла кофе и, таким образом, невольно поучаствовала в разговоре, правда, не с самого начала.
- Как ты считаешь, Тео, - осторожно начал Маурер, - что у русских с женщинами?
- В смысле? - протупил я.
- Ну, много ли женщин в русском анклаве?
Я - бывает такое - опять не понял сути, предположив, что он имеет в виду некий политический, даже стратегический аспект, союзы там, присоединения, игры генетики…
