Солнце неспешно поднялось над горизонтом, и парень увидел, что далеко впереди, справа от него, появилось небольшое облачко пыли. Двигалось оно достаточно быстро и почти в том же направлении, что и боец. Вернее сказать, через несколько километров их пути должны были пересечься где-то там, почти у самого горизонта.
«Машина идет по дороге, — размышлял на ходу Григорий. — Скорее всего, наша. Немцы вряд ли бы катались тут в одиночку. — Он прибавил шагу. — Перехватить ее мне не удастся, но, по крайней мере, выйду на тракт. Глядишь, там кто-нибудь и подберет, или скажет, где тут стоит ближайшая воинская часть».
Видимо, проселок резко свернул в его сторону, и скоро Григорий рассмотрел, что это наша полуторка. У него отлегло от сердца, и парень резко прибавил шагу: «Вдруг заметят и притормозят?» — размечтался боец, и тут в вышине послышался отдаленный шум мощного двигателя. Парень задрал голову и увидел диковинный самолет. Летательный аппарат имел одно длинное крыло, сужающееся к обоим концам. На нем виднелись два мотора, размещенные ближе к середине, а точно между ними находилась кабина пилота.
Вместо привычного фюзеляжа аэроплан имел два достаточно тонких корпуса, выходящих прямо из мотогондол двигателей. Хвостовые балки оканчивались скругленными килями, между которыми имелось горизонтальное оперение. Судя по остеклению кабины, в ней помещался не только пилот, но и стрелок-радист, сидящий спиной к носу машины.
Григорий часто слышал об этом необычном разведывательном самолете, но сам его пока еще не видел. Солдатское сарафанное радио называло его «Рамой» и говорило:
— Раз «фокер» прилетел, жди беды. Или бомбардировщики явятся, или немцы шарахнут из дальнобойной артиллерии.
Однако на этот раз пилот подумал, что не стоит расходовать большие ресурсы на уничтожение полуторки. Тем более что она не воинская часть, на месте не стоит. Поэтому летчик решил сам разобраться с одиночкой. Он развернул аппарат и снизился до полусотни метров. Вышел в хвост машины и начал быстро ее догонять. Поравнялся с удирающим автомобилем, нажал на гашетку и сбросил небольшую авиационную бомбу.
Замерший на месте Григорий увидел, как нескладный грузовичок прибавил газу и торопливо запылил по проселку. Сидевшие в кузове бойцы вскинули винтовки и принялись стрелять в догоняющий их разведчик. Вдруг самолет перестал снижаться и выровнялся. От фюзеляжа отделилась темная точка и понеслась вдогонку за машиной. «Фокер» проскочил над автомобилем и стал набирать высоту.
Вдруг один из бойцов, ехавших в кузове, вскочил на ноги и встал лицом к движению. Оперся руками на борт и выпрыгнул из машины. Ловко приземлился на обе ноги. Согнулся в поясе, сгруппировался и покатился кубарем. Автомобиль промчался еще пару десятков метров, и в следующий миг в него сверху ударила авиационная бомба.
Раздался мощный взрыв, и в утренний воздух взметнулось огромное облако дыма. В нем замелькали обломки деревянных бортов и кувыркающиеся тела людей. Кабину и моторный отсек также разнесло в мелкие клочья, и по дороге запрыгал пылающий бензиновый двигатель. Впереди него на двух колесах быстро катился целехонький передний мост.
Стоявший неподвижно Григорий непроизвольно присел от невыносимого грохота и с ужасом посмотрел на то, что осталось от машины с людьми. Потом сорвался с места и побежал к месту трагедии. Вскоре, сильно запыхавшись, он добрался до дымящейся воронки и остановился. И тут парень увидел того самого человека, который выпрыгнул из машины за секунду до взрыва. Спиной к красноармейцу стоял молодой мужчина, одетый в замасленный комбинезон и шлем танкиста. Матерчатые валики, нашитые на его головной убор, были густо припорошены белесой пылью.
«Оно и понятно, — не к месту подумал Григорий, — он же кувыркался, как колобок». Солдат посмотрел по сторонам и понял, что совершенно зря так спешил. Помогать было совершенно некому. Все люди оказались мертвы, а если честно сказать, то и людей как таковых здесь не оказалось. Лишь разрозненные части окровавленных тел лежали вокруг. Отсеченные руки, ноги и головы перемешались со щепками досок и обломками обгорелого металла, покореженного взрывом. Танкист присел на корточки и порылся в куче мусора. Вытащил из-под обломка деревянного борта чей-то вещмешок и спокойно принялся развязывать тугой узел.
Подавив рвотный рефлекс, вызванный видом разорванных на куски пассажиров машины, Григорий с трудом проглотил горькую и вязкую слюну. Осмотрелся по сторонам и нашел взглядом винтовку, валяющуюся невдалеке. Подошел к трехлинейке, поднял ее и быстро осмотрел. Передернул затвор и убедился, что оружие в полном порядке. Повернулся к занятому поисками танкисту и сурово спросил:
— Мародерствуешь помаленьку?
Мужчина поднялся на ноги и протянул солдату фляжку с водой.
— Попей, рядовой, — спокойно сказал он. — Небось во рту пересохло, пока от немцев драпал. Видел я, как ты безоружный по степи топал. Винтовку-то свою небось потерял. Теперь за чужую схватился? — заметив, что Григорий не пошевелился, он добавил жестким командирским голосом: — Почему не отдаете честь старшему по званию?
Только тогда парень понял, что, судя по всему, перед ним механик-водитель, а то и командир танка. Значит, это в лучшем случае сержант, а в худшем целый лейтенант. А он на него чужой винтарь направил. Да за такое запросто под трибунал загремишь. Правда, сейчас легко можно и на немецкого диверсанта нарваться. Хотя диверсантов он уже видел. Обычно это пехотные офицеры, и к тому же они никогда не бывают такими чумазыми.
— Предъявите документы, — хмуро потребовал Григорий.
Танкист не стал возражать. Вынул из нагрудного кармана серую потрепанную книжку и подал бойцу. Тот осторожно взял ее левой рукой, отступил на шаг назад и бегло пролистал мятые засаленные странички. Все вроде бы было в порядке. И, к счастью, это оказался старший сержант, а не офицер. Григорий вернул бумаги, опустил винтовку и закинул ее на плечо. Вытянулся во фрунт и хотел было козырнуть, но вовремя вспомнил, что еще в окопе потерял пилотку. Поэтому просто доложил:
— Рядовой Григорий Степанов. Охранная рота аэродрома номер 15/27. Выхожу их окружения. Пробираюсь к своим.
— Вольно, — приказал сержант. — А я, как ты уже прочитал, танкист, Леонид Скоков. Можно просто Леня, — и без всякого перехода спросил: — Пить хочешь? — и, не дожидаясь ответа, протянул фляжку. Григорий взял, открутил колпачок и сделал несколько больших глотков. Затем опомнился и прекратил бездумно глотать теплую воду. Еще неизвестно, сколько им придется тащиться по степи. Нужно экономить.
