— Сейчас он есть — Тайнакское месторождение нефти, — подтвердил Малкин. — Громадные залежи черного золота всего в ста километрах от границы с Китаем. Они уже договариваются о поставках жидкого топлива, но в случае захвата этого региона Китай не будет платить за покупку нефти и получает невиданный козырь в мировой экономике.
— Нам было бы очень выгодна война Китая и России, — согласился Залкинд. — Она ослабила бы не только обе эти страны, но и косвенно подорвала бы экономику Европы.
— А как же авуары наших фирм и банков в китайскую экономику? — Не понял президент.
Теперь переглянулись молчавшие до сих пор трое представителей бизнеса, трех самых древних фамилий в мире финансов.
— Мы уже начали выводить их из Китая, причем сами киатезы весьма охотно скупают построенные нами заводы.
— Еще и радуются, как дети.
— Кроме того мы нанесем этим шагом удар по нашим европейским конкурентам. В последние годы они начали опережать нас во вложениях в Китай. Так что война двух самых больших стран, одной по площади, а второй по населению, нам очень и очень выгодна.
Нельзя сказать, чтобы президент все понял из сказанного, но в целом собеседники его убедили.
— Ну что ж, тогда я согласен со всеми пунктами предложенной вами программы. Подготовьте закрытое решение для сенатских комиссий по министерству обороны и иностранным делам. Я разрешаю разработать комплексную программу по решению китайской проблемы.
Сергей Володин проснулся рано, прислушался. Кроме пенья птиц и шума ветра в кронах деревьев он уловил еще один звук, не слишком характерный для дальневосточной тайги и, мало приятный для его уха — где-то вдалеке явно визжала бензопила. Откинув брезентовый полог, Сергей спрыгнул с кузова грузовика, отбежал в кусты по естественным нуждам, а потом начал разводить костер. Когда он поставил на огонь котелок с водой, из кузова машины выбрались оба его напарника — Виктор Ардов и Семен Фешкин. Виктор, офицер автомобильных войск, при расставании с армией сумел отжать у родной части списанный ГАЗ-69. Семен и Сергей — оба механики от бога, перебрали двигатель и теперь промышляли в тайге заготовками папоротника, кедрового ореха и всего остального, чем так богата Дальневосточная тайга.
— Давно встал, Старый? — Спросил Виктор.
— Нет, минут десять. Кто-то тут рядом есть. Явно слышал звук бензопилы.
— Бензопилы? Вроде лес тут не валят, дорог нет.
— Китайцы, наверняка. Кедрач, поди, валят, суки.
— Какой кедрач, рано еще, — возразил Володин. — Шишки не поспели.
— Они могут. Им все по хрену. Да, Семен?
— Они все могут, — согласился Фешкин.
После завтрака Виктор и Семен занялись сбором папоротника орляка, а Володин взял карабин, бинокль и пошел на разведку. Его волновали не китайцы, просто в этот районе они были первый раз и надо было посмотреть, чем еще может порадовать местная тайга промышленников. Конкурентов у трех офицеров было много, так что с каждым разом им приходилось уезжать в тайгу все дальше и дальше.
Сначала Сергею повезло. Началось, правда, все не очень приятно — Володин поскользнулся на склоне, и, упав на спину, покатился вниз. Но едва начав подниматься, Сергей снова прилег и начал внимательно рассматривать траву перед собой. Он раздвинул густые кусты папоротника и присвистнул.
— Вот это да! Везет тебе, Старый.
Он скинул с плеча карабин, снял с шеи бинокль, устроился поудобней, достал из ножен свой нож и начал аккуратно обкапывать неприметное с виду растение с небольшим желтоватым цветком. Делал все это Володин интенсивно, и, вместе с тем, аккуратно, стараясь не повредить корень. Женьшень не любит спешки и суеты. Почва была таежной — плотный дерн, так что взмок он изрядно, но через час работы большой кусок земли лежал на траве. Сергей достал фляжку, отпил воды, потом начал осторожно отмывать основание цветка. Вскоре толстый корень желтоватого цвета в форме человека-уродца лежал на земле. Сергей был доволен. Хотя корейцы и китайцы давно научились выращивать женьшень в искусственных условиях, но такой вот, природный корень ценился на черном рынке гораздо дороже выведенного в неволе.
Можно было возвращаться обратно, но Володин все же решил подняться на следующую сопку. Поднявшись на вершину, Володин увидел внизу, в распадке, грузовую «Газель». Устроившись за крупной сосной, Сергей начал рассматривать в бинокль лагерь невольных соседей. Сваленное и распиленное на чурбаки дерево подсказывало то, что это именно они рано утром орудовали бензопилой. Одного взгляда в бинокль было достаточно, чтобы понять, что это были действительно китайцы. Один из них колол чурбаки на дрова, еще один суетился вокруг костра, а трое делали что-то вроде зарядки, только, судя по движениям, эта была не производственная гимнастика, а весьма профессиональное у-шу. Всего Сергей насчитал шесть человек, один только показался в кузове «Газели», что-то крикнул, и тут же скрылся из вида, под синим тентом. Володин уже собрался уходить, когда раздался рев мотора, и на поляну выехала еще одна машина, точно такая же «Газель» с точно таким же синим тентом.
— Понаехали тут, блин, — пробормотал Володин. — Если они тоже за папоротником, то нам тут делать нечего.
Но на появление «Газели» обитатели лагеря отреагировали своеобразно. Пятеро вытянулись в струнку, а один из них, тот самый, что был в кузове, спрыгнул, и, приложив руку к виску, что-то долго говорил выпрыгнувшему из кабины приехавшей Газели высокому китайцу. Больше всего это напоминало доклад дежурного по воинской части приехавшему командиру. Высокий кивнул головой, что-то сказал своим подчиненным и они начали вытаскивать из кузова продолговатый сверток. Это было что-то длинное, завернутое в плотную бумагу. Володин собрался уже прекратить наблюдение, но потом заметил торчащую из свертка ступню ноги. Длинный, именно так окрестил китайца Володин, снова что-то сказал своим соплеменникам, и те начали быстро и ловко копать яму. Размеры ее не оставляли сомнения в том, что это готовилась могила. Когда она была готова, длинный собственноручно разрезал ножом сверток. И вот тут Володин испытал самое главное удивление, если не сказать больше. Человек в свертке был жив. Руки его были связаны за спиной, во рту кляп, он сам попытался сесть, но это у него не получилось. Тогда ему помогли, подтащили к дереву, прислонили к нему спиной, выдернули кляп. Сергей смог рассмотреть, что это бы так же китаец, полноватый, круглолицый, и очень сильно избитый. Один глаз у него был закрыт опухолью, так же распухла и нижняя губа. Длинный начал разговор и, судя по жестам и манере, что-то внушал, в чем-то убеждал толстого соплеменника. Его собеседник пробовал возражать, отрицательно мотал головой. Но все это не убедило Длинного, он покачал головой, отошел в сторону и коротко кивнул кашевару. Тот подошел к пленнику сзади и одним ловким и быстрым движением перерезал ему горло. Сергей впервые видел, как убивали человека, да еще так жестоко и кроваво, его замутило, как при сильно качке. Когда же он снова поднес бинокль к глазам, трое китайцев быстро и сноровисто закапывали тело несчастного. Что еще поразило Володина, они утоптали грунт и аккуратно вернули дерн на место, так что, о наличии могилы на этом месте нельзя было даже догадаться.
