Его отец – Юрий Долгорукий по прозвищу Кият – с детства приучал сыновей к мастерству владения оружием и к науке вождения полков. Князь должен уметь быть начальником не только в мирной жизни. Уже с трёх лет Андрей сидел в седле, а первое оружие – нож получил от отца ещё раньше. Владел ножом мастерски, а мечами мог сражаться с двух рук одновременно. Андрей при своём отце уже с десяти лет находился и в делах государственных, и в походах ратных. Набирался знаний, опыта, постигал науку правления. В ту пору в обычае было князьям брать своих малолетних сынов в походы военные да на охоты княжеские.
Среди равных отличался князь Андрей умом и рассудительностью, свободно разговаривал на многих языках, знал историю и географию своих и соседних земель и детей своих сызмальства к наукам приучал. В отличие от других князей сумел он вовремя понять, что Русь сама может стать Великим Княжеством, союзником, а не вассалом Волжской Булгарии, а для этого союз городов русских нуждается в сильной державной руке и в сильном войске. Понимал Андрей, что только один человек должен иметь власть над русской территорией и быть хозяином и гарантом её безопасности. В ту пору настали сложные времена – с востока шло похолодание суровое на Русь и на земли соседние, трудно стало выращивать и собирать урожаи, добывать руду, варить железо и торговать. Менялся климат. Голодали города и деревни, от болезней уже гибли люди в булгарских княжествах. А на границах русских княжеств появились племена чужеземные, пришлые, ищущие пропитание себе и стадам своим бесчисленным. А тут ещё и булгарский хан свою ежегодную дань требует. А где её взять, коли неурожай да люди мрут, ремёсла и торговля падают? А хану всё одно: какой город не платит дани, на тот город идёт ханская рать, чтобы забрать своё. Русские князья, собравшись вместе, отвечают тем же, разоряя булгарские города и посады. Снова гибнут люди, а хозяйству от этого только сплошной урон. И нет порядка. Защищать нужно границы русские, о ратаях-хлебопашцах, мастерах-ремесленниках да о купцах заботиться, чтобы трудились, растили хлеб, пасли скот без страха за жизнь свою и торговали спокойно, принося прибыль земле родной. И если уж случится неурожай в какой-то деревне, так князь из своих прошлогодних запасов мог бы свободно выделить зерна и семян для посевной и для пропитания семей крестьянских. А по окончании уборочной страды собирал бы главный князь в склады свои немалые новые запасы со всех подвластных ему сёл и деревень на случай, если где в следующем году на земле его неурожай будет.
Хотел князь Андрей стать на Руси монархом державным и единоличным, чтобы привести князей русских к порядку, чтобы они платили налоги в княжескую казну и перестали вражду да междоусобицы творить, неся разорение земле и людям.
Умный был князь Андрей. Далеко вперёд смотрел. Справедливости хотел. За это уважали его простые люди и шли за ним.
Сумел Андрей Боголюбский набрать силу немалую и, когда ему было уже за 50, во всеуслышание заявил о том, что Русь должна державой стать и нужен Руси один правитель – Великий князь и не только на время ведения войны, но и в мирной жизни. Многие удельные князья русские поняли и поддержали его, но были и такие, кто не желал терять свою независимость. И теми, кто отвергал идею единой Руси, были правители далёкого Киева. Хорошо тогда жилось граду Киеву, стоящему на торговом пути из Булгарского ханства к морю Чёрному, да по Днепру «из варяг в греки». Поначалу cобирали кияне дань со всех проходящих степных да речных караванов и с людей торговых, а когда времена настали тяжёлые и караванов поуменьшилось, стали сами ходить разбойничать да соседей грабить и безбедно жили, не желая ни с кем делиться и объединяться. Зачем им нужна была какая-то северная Русь? У них своя была – Киевская. А называлась она так потому, что пришли во времена Хазарского Каганата в дальнюю хазарскую крепость Самватос (по-тюркси «Дальние Укрепления») русы Аскольд и Дир – ратники самого князя Рюрика с дружиной, убили правителя хазарского и стали править да хозяйничать в городе. А город называли Киевом по имени тюркского племени Киян (Кият), на землях которого стоял город. А потом заявился и ключник Рюрика Олег с малым рюриковичем Игорем, оставшимся после смерти отца без надела. Хитростью выманил Олег из города своих знакомых Дира и Аскольда и убил их. А затем объявил в городе свою власть. А себя и всю свою правящую верхушку назвал Русью Киевской, никому не подвластной. Напрасно хазары пытались вернуть себе своё имущество и укрепления пограничные, крепко стояла дружина под командованием самозваного князя киевского Олега на валах и деревянных стенах киевских. А потом и сам Олег стал набеги совершать на соседей ближних и дальних, пока в разбойном походе на земли прикаспийские не погиб от мечей хазарских. После Олега в Киеве стал княжить Игорь Рюрикович. А дальше – потомки по его линии.
По данным археологии, образование Киева как города проходило на рубеже IX и X веков. Только в X веке отдельные селения слились в единое поселение городского характера. На протяжении большей части IX века Киев находился в нестабильной зоне венгро-хазарского конфликта. Согласно «Повести временных лет», «В лето 6545 (1037 год) с заложи Ярослав город великий Киев, у него же града суть Златая врата; заложи же и церковь святые Софья, митрополью, и посемь церковь на Золотых воротах Богородица».
И при потомках Игоря Рюриковича Русь Киевская тоже никому подчиняться не желала. Именно поэтому союзом городов Владимирско-Суздальской Руси по городу Киеву был нанесён удар страшный – в 1169-м году захватили город объединённые войска Андрея Боголюбского и с ним 11-ти князей русских и… отдали Киев на разграбление своим воинам.
Деревянная крепость была с боем взята войсками под командованием сына Андрея Боголюбского князя Мстислава. Как пишут летописи, Киев подвергся опустошительному разграблению, «пощады не было ни старым, ни малым, ни полу, ни возрасту, ни церквам, ни монастырям. Зажгли даже Печерский монастырь. Вывезли из Киева не только частное имущество, но иконы, ризы, колокола». Такое страшное деяние не вяжется с глубокой религиозностью князя Андрея Боголюбского. Однако тогда время было жестокое – все князья так поступали и не только русские, потому что правила на земле сила грубая, а против силы нужна только ещё большая сила.
Однако, как всегда и бывает в обществе человеческом, при большом числе единомышленников было у князя Андрея Боголюбского немало и врагов. Причём как явных, так и скрытых. И первыми его врагами оказались два его младших брата: Михаил и Всеволод. Власти им хотелось очень. Именно их людьми в июльскую ночь 1174 года князь Андрей был предательски убит. Выкрали убийцы из спальни князя меч его верный, и оказался князь беззащитным перед предателями. Меч княжеский похитил один из самых приближённых людей – постельничий князя, после чего отряд из двадцати человек ворвался в покои. Долго убивали князя, 45 смертельных ран нанесли Андрею Боголюбскому убийцы ножами, саблями и копьями, руку левую ему отрубили. Видимо, страшились сильно его праведности и боялись подлости своей трусливой.
