Ты веришь в эту чушь? Флот не мог придумать что-нибудь более правдоподобное, чтобы сосать доллары из кошелька дяди Сэма? — недоуменно пробурчал Гувер, прикуривая сигару.
— Сэр, в проекте задействован сам Тесла. Есть сведения, что ему удалось перенести металлическую пулю на расстояние в сотню метров, — Паркер ткнул в нижнюю часть документа, где виднелись вклеенные туда черно-белые фотографии.
— Чушь! Однозначно, чушь. Просто ВМС опять тянет одеяло на себя. Думают, что война в Европе это прекрасный повод тащить деньги из бюджета… Паркер… — замолчавший директор некоторое время молчал, обдумывая какую-то пришедшую ему в голову мысль; потом вновь заговорил, но уже более спокойным тоном. — Как бы то ни было, я все хочу знать об этом. Собери на участников проекта все, что сможешь. К этому… Тесле поставь пару расторопных парней и пусть они присмотрят за ним.
С того момента возле отеля, где жил Теслин стали часто замечать крепких неулыбчивых парней в добротных черных костюмах с характерно оттопыривающимися полами пиджаков. Они целыми днями сидели в забегаловке у Тони, что находилась напротив, и изучали газеты.
* * *
Только через неделю, к пятому мая, пришло известие о выполнении его заказов. Телефонный звонок с этим известием застал Теслина в лаборатории и вызвал с его стороны неподдельную и бурную радость. Ведь, всю эту неделю он жил словно на вершине вулкана, что вот-вот готовится извергнуть из себя расплавленную лаву. Венс каждый день мучил его своими напоминаниями о военном заказе, от которого едва-едва удавалось отбрехиваться. Непрерывным потоком шли телефонные звонки от репортеров, каким-то немыслимым способом пронюхавших о его новом изобретении — шариковой ручки. Особо пронырливые, переодевшись в форму персонала отеля, умудрялись даже пробираться на его этаж и подкарауливали его у номера. Вскоре в газетах непрерывной серией пошли статьи про шариковую ручку, о которой сообщались просто фантастические вещи. Писали о таких «ее чудесных преимуществах», как отсутствие неряшливых клякс, ненужность специальных заправок чернилами или тушью, поразительное удобство и дешевизна.
Еще доставали кредиторы, прослышавшие про появившиеся у него финансовые средства. Вся эта бесконечная беготня, частые звонки, стуки в дверь жутко отвлекали его от работы в лаборатории, не давая сосредоточиться на работе. В конце концов, озверевший ученый вообще переставал реагировать на стучавших в дверь, а особо надоедливых встречал броском своего ботинка.
— Сэр, сэр, — в один из дней из-за двери номера послышался тоненький голосок бэлл-боя Джимми. — Мистер Тесла, только не ругайтесь. Это Джимми, сэр. Тут к вам пришли из транспортной компании. Говорят, вам доставка от мистера Пейджа.
Услышав имя своего юриста, Теслин тут же метнулся к двери. О том, что заказанные им приборы прибудут именно сегодня, ему уже сообщили предварительным телефонным звонком.
— Наконец-то, — довольно прогудел он, видя за дверью двух представительных мужчин с небольшими аккуратными саквояжами. — Я уже заждался. Давайте ваши бумаги, — он в нетерпении поставил на протянутых ему бумагах свою закорючку и быстро схватил один из саквояжей. — Ого… Молодцы… Какая точно исполнения… — в полголоса забухтел ученый, мгновенно забыв о присутствующих. — Просто чудесно. Смотри-ка, почти номинальный размер… Верхнее предельное отклонение почти минимально, — выхваченной откуда-то линейкой он начал замерять то одну деталь, то другую. — Очень хорошо! Прямо не ожидал.
Дернув головой, он с удивлением обнаружил все еще находившихся в номере людей — бэлл-боя и двух сотрудников транспортной компании. Опустив руку в карман пиджака, Николай Михайлович вытащил пару купюр и отдал их мужчинам.
— Спасибо, парни. Выпейте пива и пожелайте мне удачи. Скоро она мне понадобиться, — поблагодарившие его в ответ, гости покинули номер. — А ты, дружок, сделал, о чем мы договаривались? Как там поживают мои чемоданы?
Выяснилось, что расторопный пацан выполнил его поручение в точности. Хозяин скобяной лавки, обрадованный таким заказом, расстарался, изготовив не только его заказ, но и небольшую кожаную сумку в подарок. Уже сегодня должны были доставить и чемоданы, и сумку.
— Молодец. Рад, что не ошибся в тебе, — Николай Михайлович, как взрослому, пожал ему руку. — У меня, Джимми, есть к тебе еще одно поручение.
Теслину пришло в голову, что этого ушлого мальчишку можно привлечь и к организации своего побега. Он прекрасно понимал, что за ним самим обязательно присматривают: или агенты федерального бюро, или военные, или репортеры. Может даже, мелькнула в его голове мысль, здесь шныряют и немцы, от которых тоже исходили осторожные намеки о сотрудничестве.
— Это очень важное дело, которое будет и оплачено по иному тарифу, — ученый вытащил из кармана сложенную в несколько раз банкноту в десять долларов, при виде которой у мальчишки вспыхнули глаза. — Возьми. Я полностью доверяю такому серьезному молодому человеку, который умеет вести бизнес, — Джимми тут же надулся от восторга и важности. — Слушай меня внимательно. Тебе нужно как можно скорее попасть в порт. Узнай, какие суда и куда отправляются в ближайшую неделю. Нужны название судна, дата отправления, имя капитана. Берешься? — бэл-бой истово закивал головой, всем своим видом демонстрируя готовность. — Отлично.
Проводив мальчишку, Теслин с облегчением выдохнул. Часть проблемы была решена. Джимми, мальчишка, поистине реактивный и просто горел желание заработать десятку, которые сейчас были весьма и весьма большими деньгами. Столько его батя и за неделю не мог заработать.
— Так… Про Союз при нем я вроде бы ни разу не упоминал. Не хватало еще оставить этот след. Как говорил папаша Мюллер, что знают двое знает и свинья, — старик похвалил себя за предусмотрительность. Все устраивалось, как нельзя лучше. Скоро мальчишка принесет список судов с местом прибытия и он сможет определиться. — Скорее бы… Скоро от меня потребуют результатов, а предъявить им и нечего. И честно говоря, не очень-то и хотелось. Простите за мой французский, хрена им лысого, а не телепортацию эсминца.
Так побурчав по-стариковски, Теслин вернулся к посылке.
— Наконец-то, я займусь делом. Где моя прелесть? — дрожащими руками он начал вытаскивать замысловатые агрегаты, опутанные многочисленными трубками и проводами, сначала из одного, потом из второго саквояжа. — Вот… — восторженно перебирая детали будущего оружия, он напоминал сказочного Скруджа со своим богатством. Не хватало еще и слюни пустить при виде деталей устройства.
Испытываемое им нетерпение объяснялось довольно просто. Чудо-оружие, на которое он возлагал столь большие надежды в своих планах, по существу, до этого самого момента существовало даже не на бумаге, а только в его голове. В своей
