— Никогда не видел, чтобы погода менялась так быстро, — раздался сзади скрипучий голос. Вздрогнув, Илья обернулся. Это был Федор. Держась за перила, он таращился на Илью круглыми голубыми глазами, неестественно смотрящимися на чумазом, как у шахтера, лице. Из носа у него тонкой струйкой текла кровь. Илья подумал, что и сам он, вероятно, выглядит также: согнутый как крючок, весь серый от пыли. И лишь два цвета выделяются на этом сером фоне: цвет глаз и цвет крови.
Федор кулаком размазал кровавые сопли по щекам и продолжил:
— Так ведь не бывает… только над головой чистое небо, а через минуту — шарах и все! — он помолчал. А потом опять чистое небо…
— Да, — согласился Илья, прислушиваясь к треску огня на верхних этажах, — действительно…
*****
— Ну, знаешь, — Анатоль даже как будто обиделся, за «мертвого пилота» — жизнь, она ведь разные формы принимать может…
Майя не отреагировала, и он продолжил:
— Хорошо, есть еще одно решение проблемы, — нехотя, словно скупой, раздающий монеты, он произносил каждое слово. Компромисс возможен. Я вовсе не кровожадный.
Боясь спугнуть, она сделала вид, что ей безразлично его слова. Но разве скроешь радостно заскакавшие галопом мысли?
— Вопрос лишь во времени. Процесс восстановления корабля заканчивается, ждать осталось недолго — Анатоль покосился в ее сторону, и продолжил веско, словно вбивал гвозди, — но мне придется поставить тебя перед выбором…
Вот так-то. Не все так просто. Еще бы, можно было и не надеяться, что он вот так запросто, из чистого альтруизма им поможет. Правильно, каждый за себя. Каждый блюдет свои интересы.
— Ну, говори же! — Майя снова начала распаляться. Ужасно ожидать своего приговора. А то, что это будет чем-то в таком духе, сомневаться не приходилось.
— У тебя два варианта, — Навигатор, а даже думать о нем по имени ей не хотелось, как-то горько улыбался, — первый: ты губишь себя, а значит и меня. Честно говоря, этот вариант мне кажется маловероятным, но если учесть твое взвинченное состояние, а также гипертрофированное чувство долга…
— Нормальное чувство долга у меня, — она в который раз поразилась — как это он не понимает элементарных вещей.
— Подожди, не перебивай, — теперь уже он вышагивал кругами, — так вот второй вариант, он же последний.
Навигатор остановился и уставился на Майю. Видно было, что-то прикидывал или слова подбирал. На красивом лице отражалась бурная мыслительная деятельность. Где же вся его невозмутимость и покровительственно-насмешливые замашки? Нелегко ему давалось некое решение. Однако же и Майя никак не могла унять волнение.
— Так вот, — наконец-то он решил донести до Майи судьбоносное решение, — твои товарищи будут спасены. Я включу маяк.
У нее аж ноги подкосились от неописуемого облегчения. Если бы не это, она, наверное, запрыгала бы от радости, и кто знает, может, и расцеловала бы этого бесчувственного чурбана. Неужели этот Толик все-таки может вести себя по-человечески, и она зря о нем так плохо думала?
— Я сделаю это, — пилот поморщился, одернул и без того безупречно сидящий мундир, — раз это тебе так необходимо… Но!
Пауза была эффектно выдержана. Радовалась она, видимо, рано…
— Но ты остаешься со мной, — сказал, как отрезал.
— Как… зачем?.. ничего членораздельного, кроме разве что беспомощного лепета у Майи издать не получилось.
— Зачем? Ты действительно такая глупая? Ты остаешься — Амата не запускает программу самоуничтожения. Баш на баш. Я оказываю услугу тебе — ты оказываешь мне.
— А как же… вяло пыталась она возражать, но он не дал ей такой возможности.
— Те, кто придут на помощь твоим друзьям нас уже не застанут. Мы фьють, и нету нас. Ищи — свищи! Да пойми ты, наконец, — он в раздражении даже притопнул ногой, — это в твоих же интересах! Хочешь жертвовать собой, жертвуй. Но зачем же умирать, если можно жить? Все остаются живы — это ли не лучший выход из безвыходного, казалось бы, положения? Меня ждет почетное изгнание, а тебя увлекательное путешествие. Все довольны, все смеются. И не делай ты такую постную физиономию, словно остаток жизни придется провести в монастыре! Все относительно. Сейчас нам главное выйти из цейтнота, а потом ситуация как-нибудь разрешится.
Ого, он уже ее уговаривает! Майя воспряла духом, но тут же была наказана.
— Дело в том, — продолжил Анатоль, — что вас и быть-то не должно. Вы флюктуация. Брызги. Атомы, отколовшиеся от своего времени. И я, честно сказать не знаю, какие решения примет относительно вас Экспедиционный центр. Поэтому и говорю про относительность. Неизвестно, кому будет лучше — им, твоим спутникам, или тебе…
— Подожди!.. оборвала его Майя. Жуткая догадка заставила все сжаться внутри. Ты хочешь сказать?..
— Именно! — важно кивнул Навигатор. Никто не станет с вами возиться и пытаться вернуть в свое время, ибо это практически невозможно. Да и не нужно.
— Почему это? — возмутилась девушка.
— Хотя бы потому, что вы никуда оттуда не исчезали. Человек — функция протяженная во времени, а прокол был точечный… микро, а может даже и наносекунды. Ткань времени срослась, никто ничего не заметил. Вы спокойно продолжаете существовать в отведенном вам судьбой временном отрезке.
— Ты хочешь сказать, что мы копии? — от удивления Майя разинула рот.
— Да нет, — досадливо поморщился Анатоль, — вас даже копиями назвать нельзя… Вот представь себе… э-э… водопад. Огромная стена льющейся воды. И вот, некто стреляет по этой стене из ружья. Что будет? Пуля пронзит стену за бесконечно короткое время. Вызванное выстрелом возмущение, тут же потонет в хаосе турбулентности. Вода ничего не заметит. Так вот — хронокапсула это пуля, а вы микроскопические капли, прилипшие к ее поверхности и внесенные этой самой пулей в другой временной слой. Вам повезло, вы не рассеялись по пути между слоями. Хотя везением это, конечно, трудно назвать.
— Не понимаю, — честно призналась девушка.
— Так вот, — словно не слыша ее, продолжал Навигатор, — То, что я сказал, это как бы одна сторона медали. Другая — еще хуже. Эти самые микрокапли, попадая в другой временной слой, вызывают антропоморфное возмущение. Ну-у… как бы тебе объяснить… антропоморфное возмущение, это одно из проявлений временного гомеостаза… он посмотрел на беспомощно качающую головой Майю, — в общем, это можно сравнить с реакцией организма на инородные биологические объекты. Вирусы, бактерии. Организм стремится эти объекты уничтожить и растворить в себе…
— Мы вирусы? — девушка окончательно растерялась.
— Ну-у… Анатоль замялся. Я просто подбираю подходящее сравнение. Чтоб ты поняла хоть что-то.
