— Мы вирусы? — девушка окончательно растерялась.
— Ну-у… Анатоль замялся. Я просто подбираю подходящее сравнение. Чтоб ты поняла хоть что-то.
— По-твоему я непроходимая тупица, не способная ничего понять?
— Ты еще обидься! — хмыкнул он. Все ты способна понять. Но не вдруг и не сразу. Ты хоть представляешь, какая пропасть нас разделяет? Какая прорва лет? Впрочем, сейчас не время для ученых бесед. В случае твоего положительного решения, у нас еще будет возможность поговорить на эту тему. А сейчас решай.
— Я должна подумать.
— Пожалуйста, — Навигатор указал на ближайшее кресло, — садись и думай, — он сделал паузу, ожидая пока Майя заберется в исполинское кресло, и добавил. А чтоб думалось продуктивней, я тебе кое-что сейчас покажу.
Экран перед девушкой внезапно ожил. Сперва, она не поняла, что там увидела: светлое пятно среди сплошной темноты. Пятно приближалось, дергаясь словно меняя очертание. Майя поняла — это огонь. Словно горит в темноте костер. Да нет, это не костер… Это…
Девушка вскрикнула и попыталась соскочить с кресла. Что-то удержало ее, словно на грудь навалилась мягкая подушка. Перед ней было здание Института. Оно пылало. Крыша была вся охвачена огнем. Языки пламени вырывались из окон. Рубка внезапно наполнилась звуками: зловещий рев огня, треск ломающихся перекрытий. Даже, кажется, гарью потянуло.
— Запись сделана камерой гравитационного маяка, — донесся до нее голос Навигатора, — двадцать минут назад.
— Двадцать минут… охнула Майя.
— Ты согласна или нет?
— Согласна, согласна, согласна!!! Согласна я! Скажи только, что с ними? Что случилось?
— Разумный выбор, — кивнул Анатоль, игнорируя ее вопросы. Экран погас.
Внезапно корабль содрогнулся. Еще раз и еще.
— Не пугайся, — спокойно сказал Навигатор, — просто отстыковался грузовой отсек. На кой черт нам тащить с собой триста тысяч тонн строительного оборудования. Потом подберут спасатели.
— Пусти!.. придушенно барахталась в кресле Майя.
— А ты не изменишь решения? — настороженно поинтересовался Анатоль. Хорошо.
Девушка вывалилась из внезапно отпустившего ее кресла и упала на четвереньки, больно стукнувшись обо что-то локтем. Боль отрезвила ее.
— Что с институтом? — спросила она, гася истерику.
— Он горит.
Девушка медленно встала на ноги и обернулась к Навигатору. На лице у того не было и тени издевательской улыбки, оно было предельно серьезным.
Майя внимательно посмотрела в его серо-голубые глаза.
— Двадцать минут назад… И ты только сейчас мне это говоришь?
— Поверь, раньше не стоило. Да с тех пор ничего принципиального не произошло. Часть людей жива, и тот о котором ты постоянно думаешь, тоже. Но у них серьезные неприятности. Я не знаю подробностей. Сужу только по отголоскам их мыслей. Думаю, сутки еще протянут, вряд ли больше. Я уже дал команду на запуск темпорального маяка. Он стартует через пятнадцать минут. Одновременно с ним стартуем и мы. Видишь, все по-честному.
— Я не верю тебе, — сказала Майя, глядя ему прямо в глаза, — ни одному слову не верю! Ты лжешь на каждом шагу. Через слово лжешь! Ты говорил, что узнал про нас, только тогда когда пришла я…
— Извини, — мягко улыбнувшись, он развел руками, — На тот момент было оптимально сказать тебе именно это. Ты же считала меня бездушным чудовищем и не хотела договариваться. На самом деле все сложнее. Да, я знал про вас, и пытался контактировать с самого начала. К сожалению, без модификатора чувственного восприятия, это крайне сложно. Только на уровне снов… предчувствий. Ведь именно модификатор вычленяет из твоей памяти образы наиболее релевантные тем, которые я хочу до тебя донести.
— Опять врешь. Темпоральный… гомеостаз… какая там… турбостратная структура… Да таких слов в моей голове отродясь не было!
— Значит, были, — пожал плечами Навигатор, — слышала где-то краем уха. В школе, в институте, да мало ли где. Мозг запоминает все, что ты, когда-либо видела или слышала. Среди вашей компании, ты оказалась наиболее восприимчивой для контакта. Нам не стоит пререкаться. Большая удача, что ты добралась. Для всех нас. Поверь, я, правда, так думаю.
Майя тяжело вздохнула.
— Ты знаешь вообще, что такое слово «правда»?
— Конечно, — продолжал улыбаться Анатоль, — Только синонимом слова «правда» у нас является слово «порядок». Мы всегда стремимся к порядку, то есть к правде, но с тех пор как нас сюда занесло — один сплошной беспорядок, — он беспомощно развел руками.
— Откуда я узнаю, что ты меня не обманул?
— Какой смысл в обмане? Я могу показать тебе старт маяка… он стартует на несколько секунд раньше нас. Но вряд ли это тебя убедит. Тебе остается только верить мне на слово. Но ведь вера и рождает порядок, в то время как безверие — хаос. У нас будет время, и я научу…
— Поучи свою жену щи варить, — перебила его Майя. Еще один вопрос. Та рыжая девушка…
— Я понял тебя. Она погибла вместе со всеми. Ты можешь пользоваться ее вещами…
— Да я не про то… с досадой поморщилась Майя.
— А про что? — удивился Анатоль. Ах, вот оно что… Она была младшим навигатором. Имя — Ольга. Она не была моей подругой. Кажется русская, как и ты.
— Русская, как и я? Хм… Майя глянула на свое отражение в черном экране. Выходит без нас, без русских, и у вас не обходится? Короче, у меня есть условие!
— Условие? — моментально насторожился Навигатор. Напоминаю, до старта осталось одиннадцать минут.
— Успеешь! — отрезала девушка. Там… в каюте Ольги остались мои вещи. Так вот…
… А потом? — спросил Марек устав ждать. Илья замолчал минут пять назад, погрузившись в свои мысли. Потом, что было?
Илья глянул на него с некоторым удивлением, словно успел забыть о существовании своего друга.
— Потом? Потом было хуже всего. Когда смерч ушел, начался пожар. Стали взрываться баллоны, гореть реактивы… в общем — ад кромешный. У нас было два варианта: бежать сломя голову или наоборот, попытаться забиться поглубже под землю… Федор выбрал первый… и тут же смылся. Удержать я его не мог, — Илья развел руками, — он к тому времени очухался, а я наоборот, на одной ноге кое-как скакал… Поэтому нам остался вариант номер два…
— Вот же сука! — перебил его Марек. Своими руками задушу гада! Он здесь?
— Не знаю, — усмехнулся Илья, — я с тех пор его не видел, а они, не говорят. В общем, забились мы в бомбоубежище. Вас затащили. Одежонку с себя сняли, дверь законопатили кое-как. Но дым все равно сквозь нее проходил. Я думал уже кранты нам — задохнемся, а тут Гришка дверь нашел. Оказывается, из институтского бомбоубежища тоннель шел к штабу гражданской обороны. А может, это не тоннель, а теплотрасса… или оба два, там трубы всю дорогу были… Короче, где ползком, где на четвереньках, добрались мы до большого зала. Там стеллажи с противогазами, и прочим барахлом на случай ядерной войны, типа, дозиметров и костюмов химзащиты. Плакаты, схемы разные на стенах, в общем, ничего полезного, ни еды, ни питья. На одной из стен конденсат оседал… так мы его лизали… тряпкой промакивали, пытались вам в рот выжимать… Около суток мы там просидели. Были из этого зала выходы в другие коридоры. Но двери железные закрыты, да и куда идти? Сил никаких, — Илья помолчал. Теперь-то думаю, точно сдохнем… А потом небеса разверзлись… ну, то есть перекрытия… и нас достали. Я, правда, к тому времени уже почти ничего не соображал, так что момента этого, в общем, и не помню.
