Смех смехом, но требовался серьезный технологический прорыв. Да, у князя в конце 1209 года было уже запущено больше трети новой металлургической фабрики, которая сама по себе должна была стать технологическим чудом. Но она давала несколько не тот эффект. Безусловно, получалось "быстрее, выше, дальше", но без выхода на новый технологический уровень. В чем заключалась сложность производства винтовок? Она упиралась в две проблемы, причем если первая, связанная с крайней трудоемкостью изготовления сложных предметов из стали путем сверления и фрезерования, еще как-то решалась, то вторая, связанная с точностью обработки как механической, так и термической, была по большей степени просто тупиковой. И это только в небольшом сегменте металлообработки. А вообще трудностей была масса. Винтовку или даже гладкоствольное казнозарядное ружье нельзя было сделать "на глазок". Нужно было выводить имеющиеся рабочие группы при Академии, по секциям физики и математики на новый уровень. Чем они занимались до того? Изучали старинные трактаты, систематизировали знания и кое-как дорабатывали старые конструкции, многим из которых было больше полутора тысяч лет. Да, примитивная работа, но начинать они с чего-то были должны, так как изначально представляли собой совершенно необразованных энтузиастов. Это смешно, но они за те несколько лет, что их гоняли Эрик и Морриган, смогли только-только разобраться с латынью до приемлемого уровня, научиться нормально считать и кое-как чертить. Ах да, вы не в курсе, как такового черчения в те времена не было, так что ребята по несколько часов в день занимались освоением изобразительного искусства. То есть они усаживались поудобнее, перед ними ставили предмет сложной формы, и каждый его зарисовывал со своей стороны. Потом совместно разбирали результаты, искали ошибки, думали, как их избежать. А на следующий день менялись местами. В процессе они смогли открыть некоторые закономерности оптики и сделать ряд весьма полезных наблюдений в области изобразительного искусства и черчения. Так что, с горем пополам, они научились хоть как-то отображать трехмерные объекты на бумаге. Но не будем плакаться, все, конечно, было плохо, и без слез на эти достижения смотреть было очень сложно, но нужно двигаться вперед. Поэтому уже в феврале 1210 года было создано первое конструкторское бюро в этом мире, в составе которого числилось пятнадцать человек: физиков и математиков. Да, именно конструкторское бюро, вы не ослышались. И перед ним была поставлена вполне конкретная техническая задача – создание конструкции, позволяющей решать определенные задачи. Князь решил взяться сразу за наиболее сложное решение, то есть попробовать изготовить казнозарядную винтовку, а потому, собрав их, он объяснил на пальцах принцип работы механизма, который они должны будут сконструировать. Мало этого, даже показал несколько примитивных опытов, для чего не только самостоятельно изготовил немного пороха, но и заказал небольшую запаянную трубку на фабрике и продемонстрировал им примитивное огнестрельное оружие класса "поджиг". Ну и напутственные слова о том, что они луч знаний в этом темном мире и все человечество (Как без него?) возлагает на них все свои надежды и чаянья, а также прочую аналогичную ахинею суммарно на полчаса промывания мозга. В общем, ребята загорелись. Теперь главное, чтобы они героически не погибли во время экспериментов.
Своя, не менее сложная задача стояла и у научно-исследовательского центра химии, что уже полтора года вел свою весьма бурную деятельность. В этой области у нас было две проблемы. Первая – порох, вторая – капсюль. В принципе, порох и так был известен от китайских и корейских рабов, захваченных в Святой земле и прибившихся к команде князя. Безусловно, чтобы не выставлять князя каким-то чудесным изобретателем. Но он был совершенно отвратительного качества и перед НИЦ Химии стояла вполне конкретная задача – повысить качество продукта. Причем не только в области его химического состава, но и механически, то есть, найти способ гранулирования. Вторая проблема была, мягко говоря, крайне сложной. Дело в том, что инициирующих взрывчатых веществ ударной типа было не только не известно, но и, в общем, не очень понятно, что это такое. Если с порохом еще кое-как было понятно, то тут совсем никак. К середине 1210 года был получен гранулированный дымный порох вполне приемлемого качества путем простого и обыденного эксперимента. В частности сам процесс гранулирования был решен посредством сжижения рафинированным спиртом размолотого в пыль порохового порошка, с последующим протиранием через сито и сушкой в хорошо проветриваемом помещение с комнатной температурой. Выход получался небольшой, выделенные три химика в отдельную лабораторию смогли выдавать по два килограмма этого ценного продукта в сутки, но его пока хватало. Что же касается создание капсюля, то пошли совершенно традиционным методом исследования, под названием "научный тык", экспериментируя с разными реагентами. Как это ни странно, но результат был получен, правда после гибели пяти химиков – два отравились, три взорвались. Так вот, брали самое обычное коровье молоко, добавляли в него винный уксус, настаивали около полусуток. Полученную сыворотку отделяли от воды и обрабатывали азотной и серной кислотами, смешанными в пропорции 4 к 6, после чего состав нейтрализуется содой и разливается по формам. Ничего особенно выдающегося, но срабатывает после полного застывания практически без осечек, да и порог чувствительности вполне терпимый, то есть, от тряски не взорвется, да и падение на пол переживет, ежели без деформации особой обошлось. Так что уже в ноябре 1210 года была изготовлена первая партия капсюлей для экспериментов в конструкторском бюро, где сразу же приступили к экспериментам с гильзами. По началу хотели делать выклеиваемые из лент тонкой шелковой бумаги гильзы, усиленные металлическим донцем. Но опытным путем пришли к тому, что процент затрудненной обтюрации этих конструкций после выстрела слишком велико. Поэтому на опытное производство фабрики был размещен заказ на гильзы из латуни. А это оказалось не простое дело. В начале, фабричные мастера, проявив не дюжую смекалку решили их вытачивать на станке из латунных болванок. Расход материала, времени и сил это давало поразительный, а один рабочий умудрялся сделать не более двух гильз за рабочую смену в 12 часов. Это если еще не учитывать брак, который превышал все доступные пределы – выход готовой продукции не превышал 10% от стартовых заготовок. Пришлось вмешиваться Эрику и с горем пополам в январе 1211 года смогли изготовить первую опытную партию цельнотянутых горячей штамповкой гильз. Брак тоже был, и существенный – более 60% заготовок рвалось или неравномерно вытягивалось, но скорость получения искомого продукта и трудозатраты были значительно выше. В процессе отработки технологии получилось реализовать схему поэтапной вытяжки, когда заготовка проходила аж двадцать этапов штамповки, между которыми она отпускалась. Очень трудоемко, не очень быстро, но зато давало девяноста семи процентный выход готовой продукции, даже с учетом не очень качественной латуни. Гильза изготавливалась цилиндрическая, с закраиной под калибр десять миллиметров и длинной семьдесят. То есть напоминала современную гильзу патрона 12/70. Выход гильз по новой схеме с одного опытного потока составило примерно пятьдесят в час, но их много было не нужно, а потому линию продолжили дорабатывать, а для экспериментов решили довольствоваться двумя сотнями гильз. С пулями особенно не мудрили, остановив свой выбор на овальных, имеющих соотношение длинны к диаметру – один к трем. Так что, март 1211 года был встречен достаточно перспективно в плане разработки толкового огнестрельного оружия.
