– Первый и создал то, что называется Стражей, а второй… У Беглеца был один старый друг. Зарян… Он сам мне рассказывал об этой странной дружбе и о том, как Беглец зажег его душу рассказами о древнем мече, вмерзшем в ледяную глыбу на Буяне-острове. До этого Зарян ничего о Страже не ведал, а Беглец не рассказывал, поскольку нельзя войти в Стражу, только услышав о ней. Ее надо почувствовать, впитать, принять… И вернее всего это чувство приходит с мечом, когда души бывших владельцев начинают беседовать с тобой, рассказывать, поучать. Сразу чувствуешь себя частью целого.
– Это точно… – задумчиво кивнул Микулка. – Чувство то еще… Помнится, я чуть не чокнулся, когда в голове заворчал чужой голос.
– Да… Чаще всего так и бывает. Годы проходят, прежде чем владелец меча понимает, что к чему. Но то, что все вы встретились, совсем не случайно! Хотя и волшбы никакой в этом нет. Просто те, кто носит такие мечи, живут немного иначе других. Не по краю дорожки ходят, а по самой середке, не по узеньким извилистым тропкам, а по широкому гостинцу. Вот и встречаются… Разве что лбами друг о друга не бьются.
– Ну а главное в чем? – нетерпеливо спросил Волк. – Для чего эта Стража нужна? Просто ходить с этой Честью?
Жур встал, взял с печи берестяной ковш и до краев наполнил горячей, темно-коричневой жижей из горшка.
– Эта Стража создавалось для уничтожения Зла, но сейчас, по прошествии многих веков, она служит немного иным целям. Многие пытались уничтожить Зло, но все чаще это кончалось тем, что борьба с ним сама превращалась в Зло. И тогда стало ясно, что главная задача – поддерживать равновесие между Злом и Добром, а не добиваться полного уничтожения. Я много думал об этом, но так и не понял, почему, если уничтожить все Зло, то оставшееся Добро постепенно становится Злом, будто без черных сил этот мир невозможен. Это как верх и низ – сколько не убирай снизу, а все равно из оставшегося верхнего, что-то будет ниже, а что-то выше. Получается, что БОРЯСЬ со Злом, Зла не одолеть. Нужно умножать Добро, тогда и Зла станет меньше. Но вы воины, а не зодчие, вы по сути своей разрушаете, а не строите. Но в этом есть и глубокий смысл.
В комнате повисла задумчивая тишина, только горячий воздух посвистывал в печной трубе, да редкие сверчки пели песни, забыв, что уже наступила осень.
– Разрушение по сути есть Зло. Можно спорить об этом, выдумывать разные байки, где разрушение выдавалось бы за Добро, но суть остается. Разрушение – Зло, а созидание – Добро. Что бы ни разрушалось, что бы ни созидалось… Уже созданное можно, конечно, использовать со злым умыслом, но само созидание имеет в себе светлую силу. Ведь даже выковав меч, не обязательно им убивать. Вы видали как работает коваль? Что орало кует, что меч – во все вкладывает свет души. Он ли виноват в том, что мечом потом убивают?
Жур тяжко вздохнул, и все сразу поняли, что сам он на собственной шкуре испытал все эти искания.
– Но вы воины, а не зодчие… Я как-то спросил Заряна, отчего взявший в руки Камень кует именно мечи, а не что-то полезное. Почему Стража зиждется на разрушении, а не на созидании? Он ответил очень странно, но это запало в душу. Мы, говорит, есть то наименьшее Зло, которое необходимо для торжества Добра. Главное не перейти черту. Поэтому теперь Стража не дает Злу РАСПОЛЗАТЬСЯ без меры, заставляет оставаться в положенных ему границах, ведь в отличии от Добра, Зло всегда старается занять больше места. В этом и есть ваше предназначение, предназначение Стражи – уничтожать В ЛЮДЯХ Трусость и Жадность. Именно уничтожать, по другому вы не умеете. Иногда, очень часто, уничтожать приходится вместе с людьми… Каждому витязю отведена своя роль, каждый незаменим. Конечно, потери есть и у вас, но каждая потеря в Страже – тяжкая утрата, поскольку проходят годы, десятилетия, прежде чем новый наследник меча войдет в силу. С каждой такой потерей Зло становится крепче. Поэтому и даны вам необычные умения и мудрость предшественников, чтоб могли противостоять Злу почти без потерь. Почти. Но все что вам дано, дано не задаром. Это тяжкая доля и великая честь – состоять в Страже. Вам многое позволено, но и спрос велик.
– И что же нам такого позволено? – придирчиво спросил Ратибор, – Волк хоть успел выучиться зверем оборачиваться… А у нас только мудрость этих… предшественников. И тяжкая доля.
– Вам дано куда больше, чем может казаться! Знаете ли вы, что путь каждого предсказан звездными знаками? Каждого… Но не вас! Каждый из вас имеет на небе только звезду рождения, больше ничем в вашей жизни не правят звезды. По звездам нельзя прочесть где вы, чем заняты, что с вами случиться завтра… Вы сами движете звездами. Теперь вся ваша жизнь пойдет под одним звездным знаком, единым для всей Стражи. Под знаком Пути. Ваш Путь вечен, как вечна борьба сил Света и Тьмы. Даже после смерти вы останетесь в Страже, влив души в булат мечей. И чем вас больше, тем меньше сил каждого нужно для поддержания равновесия. Потому Камень так важен. Боги дали мне возможность стать витязем Стражи, но я не использовал ее, пошел по кривой тропке. Теперь бы ничего не пожалел для того, чтоб обрести эту возможность снова.
– У тебя такая возможность есть. – пожал плечами Волк.
– О чем ты?
– Мы знаем, где сейчас Камень. И как немного очухаемся, сразу пойдем за ним. Если пойдешь с нами, сможешь сковать свой собственный меч. Нам же пара крепких рук, мудрая голова и волховское уменье лишним не будут. Идет?
Жур замер с ковшом в руках, по рукам пробежала мелкая дрожь, будто рябь по спокойной воде. Он поставил ковш на стол и медленно поднял слепое лицо.
– Вы знаете где сейчас Камень? – потрясенно спросил он.
– Да мы почти держали его в руках! – зло буркнул Микулка. – Если бы не проклятый Громовник…
– Вы знаете Громовника?! – Жур не удержался и сел на лавку. – Где он сейчас?
– А ты у Микулы спроси. – попробовав засмеяться, закашлялся Ратибор. – Он его точнехонько в грудь стрелой! Все, на дне морском твой Громовник. Не подымется. Только меч от него и остался.
– А меч где? – жутковатым шепотом выдохнул волхв.
– Вот этого мы не знаем. – пожал здоровым плечом Микулка. Один из наших, его Витимом звать, пошел по следу меча, а мы отправились в Киев. Может он скоро объявится? Тогда обо всем и узнаем.
Жур не ответил, но по его лицу разлилась такая смертельная бледность, что друзья не на шутку перепугались. Он сразу стал похож на обычного слепого, который не видит ничего, кроме мира внутри себя. И этот мир был пугающе зол, словно черная тень в черноте ночи снова преследовала по пятам.
– Выздоравливайте быстрее! – непослушными губами прошептал Жур.
Он сказал это таким голосом, что друзья невольно замерли, а ночь за окном показалась не такой уж спокойной и мирной. Бесконечный Путь снова грозил превратиться в бесконечную опасность.
