Поскольку собирать нам и в самом деле было нечего, мы с Диксом почти тут же налегке двинулись по тракту, успели разминуться м егерским разъездом, но никто на нас опять же внимания не обратил — эка невидаль, два Чародея идут! Правда пешие, не в обычае это у них, ну да кто их разберет, Чародеев этих…
Дорога уже заметно забирала в гору, и Свинцовый оказался совсем близко — можно было разглядеть сквозь дымку даже снега не громадном пике Меча. Солнце сидело неглубоко в облаках, и от жары страдать не приходилось — с гор довольно ощутимо тянуло холодом. Еще через часок пути нам повстречалась застава, на сей раз пешая, десяток человек во главе с толстым говорливым сержантом, наемником из восточных пределов. Без каких бы то ни было просьб с нашей стороны он поведал нам, что ночью был бой — его сотня выбила кого-то — может, Финдо, может, местных деятелей — из деревушки в полулиге от тракта, и теперь все, кроме тех, кто по несчастью угадал в патрули, развлекаются там елико возможно, то есть вешают каждого десятого мужчину, а с женщинами обходятся «по законам военного времени». Через пару минут стало окончательно ясно, что остановил он нас не по необходимости, а исключительно из желания поболтать, так что я довольно резко напомнил ему о субординации. Он, похоже, обиделся, но все же изъявил готовность помочь. Нет, никаких четверых, которые скачут к горам, он не видел. Нет, Душегуб тут не объявлялся. На Волчьем, насколько ему, сержанту, известно — большая драка. С кем? А шут его знает, драка, и все тут… В конце концов я махнул на него рукой, и мы с Диксом потопали дальше.
Малыша и компании видно не было, а мне до сих пор не давал покоя ночной разговор с предводителем дезертиров, так что я поминутно сплевывал в пыль и обильно матерился, Дикс в этом от меня не отставал. Но мне почему-то показалось, что ругаемся мы чисто для самоуспокоения, а когда мы добрались до развилка, то есть через пару часов, стало окончательно ясно, что команда наша куда-то влетела.
Я сплюнул в очередной раз:
— Хотел бы я знать, что там с ними стряслось.
— Попробуем подождать?
Я кивнул:
— Попробуем. Для очистки совести. Тут, к тому же развилок, так что если все в порядке, рискуем с ними разминуться.
Дикс тут же уселся у обочины, вытянув ноги, достал трубку и кисет:
— А куда они вляпаться могли?
Интересный вопрос… Вот теперь имеет смысл поделиться информацией:
— По непроверенным данным их вообще в самую задницу занесло. Ты, часом, не знаешь, где тут самое гиблое место?
Он резко приподнялся:
— Ты что имеешь в виду?
— Что имею, то и введу, — огрызнулся я. — Если через пару часов не появятся — надо искать. В самом гиблом месте, где их якобы видели.
— Кто видел?
— Эльфы-дезертиры.
Дикс неожиданно усмехнулся:
— Ну, то-то! А то тоже туда же: «Я Душегуба прогнал, я то, я се…»
Против воли усмехнулся и я:
— А что я — сразу доложиться должен: эльфы и все такое? Язык на то и дан, чтоб было что за зубами держать.
— Ну-ка, погоди, — он поднялся, положил ладонь на рукоять меча и замер, закрыв глаза. Я тоже поднялся, на всякий случай вынув Хельмберт. Да, точно, кто-то неподалеку есть, и этот кто-то приближается, а встречаться с этим кем-то меня не тянет… «Несколько», тут же сообщил Юрд. Да еще, похоже на лошадях.
— Не наши ли?
Дикс мотнул головой:
— Не-а… Какие-то опасные. Конные.
— Знаю, что конные… — буркнул я, и тут вдоль спины пополз знакомый любому Чародею холод, на груди тревожно запульсировал Юрд, через секунду он выдал информацию: «Двое владеют Силой. Не Чародеи. Уже близко». Не Чародеи, значит… Уточним: «Юрд, это люди?» — «Почти». «Серые?» — «Да!!!»
— Дикс тоже это понял, оскалился:
— Удрать не успеем.
Я тяжело вздохнул:
— Опять драться… Ни днем ни ночью покоя нет, надоело.
Мы обнажили клинки и встали спиной к спине посреди тракта — засада, если это засада — с обеих сторон, это мы оба понимаем…
Контакт мы нашли в секунду — и Серые появились тут же, с трех сторон, быстро и бесшумно, словно соткавшись из воздуха, в буро-зеленой маскировке, в боевых масках, с копьями наготове. Шестеро. И главарь — аккурат передо мной, самый здоровенный, и взгляд из прорезей маски сказал мне все. Мы замерли на секунду, вожак, чуть покачиваясь в седле, ударил Силой — и нить между мной и Диксом лопнула…
Серые с воплем пришпоривают коней, опасно справа, сношу с седла типа, не владеющего Силой, поворот, отбиваю копье, прыжок… Диксу повезло больше, снес двоих… Отскакиваю влево, налетаю плечом на лошадь, легко ухожу от удара палаша — чтоб нанести его, всаднику пришлось перегнуться через лошадиную шею — и тут же теряю равновесие. Откатываюсь, прижав к груди меч, рот набит пылью, согнув колени, поворачиваюсь на бок, копыта поднимают пылевые вихри на расстоянии вытянутой руки, жало копья шириной в ладонь вспарывает воздух сантиметрах в десяти от моей головы. Вскакиваю, на короткий момент вижу Дикса, катающегося по траве, сцепившись со спешенным противником — и поворачиваюсь, выставив меч. Копье противно скребет по наручню, но на этот раз и мне удается ударить — подрубить переднюю ногу одной из лошадей… Снова отскок, пируэт… Оскаленная боевая маска совсем близко, и меч ослепительно блестит, вскидываю Хельмберт, понимая, что этот удар мне не удержать…
Но удар у маски почему-то не получается, меч опускается, но слабо и криво, вываливается из руки, всадник, едва не стоптав меня, проносится мимо, обняв лошадиную шею, потихоньку заваливается вбок… Из спины торчит дротик с черным оперением.
Из леса — резкий разбойничий свист, пришпоривая черную как сажа лошадь, на тракт вылетает всадник, тоже в маскировке, но желто-зеленой, вороной сшибается грудь в грудь с гнедым, буро-зеленый в маске вылетает из седла, катится… И тракт наполняется топотом, еще не меньше десятка человек в таком же маскировочном прикиде, один уже спешился — перерезать глотку бьющейся до сих пор в пыли лошади… Дикс и его противник поднимаются из травы, оба, кажется, невредимы. Всадники тут же берут нас в кольцо, Силой владеют двое — это я определил уже чисто машинально, так же как и то, что они и меня одного послабей, не говоря уж о нас с Диксом. Так-то оно так, но тут и без чародейства хватит народу, чтоб нас в лапшу порубить.
Я перебросил Хельмберт в левую руку, взяв его за клинок, правую вскинул в приветственном жесте:
— Мир вам, и благодарю за спасение!
— Мир и тебе, — откликнулся тот, первый, соскочил с вороного. — Веселая у вас тут компания… — в голосе — ничего необычного, глуховатый юношеский басок, ростом этот вояка чуть выше моего плеча, Силой не владеет. Карие глаза поверх желто-зеленой повязки придирчиво оглядели меня с головы до ног, а меч замер напротив моей груди.
