— Мир и тебе, — откликнулся тот, первый, соскочил с вороного. — Веселая у вас тут компания… — в голосе — ничего необычного, глуховатый юношеский басок, ростом этот вояка чуть выше моего плеча, Силой не владеет. Карие глаза поверх желто-зеленой повязки придирчиво оглядели меня с головы до ног, а меч замер напротив моей груди.
Некоторое время слышалось только похрупывание песка под копытами нетерпеливо переступающих лошадей, потом предводитель нарушил молчание:
— Вы-то двое Чародеи, я вижу… А кто этот ваш друг в маске?
— Нам он не друг, — отозвался Дикс. — Он из Братства.
— Если он вам нужен — забирайте, — подхватил я. — Мы не в претензии.
— Спасибо, воспользуюсь вашим предложением, — неторопливо протянул спешившийся. — Но только вам, Чародеи, лучше тоже с нами ехать — дороги, как видишь…
— Боюсь, нам придется твое приглашание отклонить.
— Боюсь, мне придется на своем приглашении настоять, — чуть насмешливо откликнулся главарь. Позади меня с легким скрипом провернулся взводящий рычаг арбалета, и мне сразу стало ясно, что я большой и мягкий. Ладно, будем избегать резкой жестикуляции… Только б Дикс не сорвался!
Дикс срываться не собирался — демонстративно поправил орденский обруч на лбу:
— Мы, сам видишь, из Ордена, а если у Чародея дела, то эти дела важные…
— Вы поедете с нами, — басок зазвучал уже более нетерпеливо. — Мы враги Братству…
Я открыл было рот, но главарь остановил меня жестом и продолжил:
— Но и с Орденом у нас большой дружбы нет. Так что выбирайте: с нами едете или тут остаетесь воронам на радость.
— Э, нет, погоди, — запротестовал я. — Братству, говоришь, вы враги? Я против них и послан, так что давай разбежимся — и мы друг друга не видели.
— И что же за дело у тебя?
— Ты ж не дурак, сам понимаешь — на дороге об этом не говорят.
— Поехали с нами, там и расскажешь.
— С какой это стати?
— А жить ты не хочешь? — хрипло осведомился кто-то сзади.
Эх, вот это мы влетели! Что, интересно, за ребята? Двое, похоже, из ведунов, а остальные? Дезертиры? Грабители? Малыша бы сюда…
— Эге! — главарь вдруг сменил тон, в голосе зазвучали нотки мальчишеской заинтересованности. — Перстенек у тебя интересный, Чародей.
Ну, слава богу… Банальный грабеж.
— Извини, дорог как память. Может, деньгами возьмешь?
Вместо этого он выудил из-под куртки маленький медальон и продемонстрировал мне. Тот же герб, что и на перстне — стрела и ключ… Но парень тут же нахмурился:
— Только с перстнем должен быть не орденец.
— Главное, спокойней. Я не орденец, а Мастер, — для такого случая себя в звании повысить не мешает.
— Теряем время, принц, — напомнил тот, хриплый. — Нас засечь могут.
— Принц? — ушам своим не верю… — Твое имя — Финдо?
— Так. Только на дороге об этом не говорят. А орденец что — с тобой?
— Со мной. Так что не задерживай нас, мы тут четверых товарищей потеряли.
— Идешь к перевалу?
— Да.
— Не советую… Можем поступить так, Мастер, — Финдо подчеркнуто замечал только меня, — Вы с орденцем поедете с нами, если ты за него поручишься, и мы вам поможем, чем скажешь.
Звучит заманчиво… Не знаю, что там насчет помощи, но вот с пленным я бы по душам побеседовал…
Повернув голову, бросаю Диксу:
— Порядок. Едем.
Он так и вытаращился:
— Как это — едем?
— На лошадях, полагаю, — отрезал я. Финдо тут же отдал короткий приказ:
— Лошадей Мастеру и орденцу. Глаза не завязывать.
— И на том спасибо, — проворчал Дикс, запрыгивая в седло, я забрался на гнедого из-под убитого Волка, пленного тоже взгромоздили на лошадь позади одного из всадников.
— Но как ты… — начал я, обращаясь к принцу, тот мягким жестом прервал меня:
— Доберемся — поговорим.
Я кивнул в знак согласия и пристроился в середину кавалькады.
Ехали мы быстро и молча, какими-то козьими тропами, часа два с небольшим. Потом передовой всадник привстал в седле и трижды довольно похоже каркнул, в ответ из зарослей в полусотне метров послышалось чириканье, после чего верхушка высоченного дерева заколыхалась как-то уж слишком интенсивно. Сигнализация… И когда тут что-нибудь поновее придумают? Боюсь, нескоро… А мне-то какое дело?
Я чуть осадил жеребца, рвущегося в галоп — как раз в этот момент мы оказались на гребне каменистого холма, внизу раскинулись серые лагерные шатры, суетились крошечные человеческие фигурки, горело три-четыре бездымных костра. Спуск в долину отнял у нас еще полчаса — по узенькой тропке, чем-то напоминающей серпантин. Кому как, а мне это мало удовольствия доставляет: всю дорогу я старался отвлечься от мыслей о том, что прои-зойдет, если лошадь покатится вниз. Что будет с лошадью — это детали, но вот что от седока останется? Да, уж кем-кем, а альпинистом мне не бывать…
Наконец серпантин закончился, и я с облегчением перевел дух. Подбежавшие дозорные, или кто они там, в общем, без повязок на физиономиях, приняли у нас лошадей, Финдо жестом указал на один из костров:
— Отдохни малость, Мастер. Сейчас кой-какие распоряжения отдам, а там и поговорим, — он с видимым облегчением откинул с физиономии плотную повязку и оказался темноволосым, загорелым юнцом, лет примерно девятнадцати, обросшим «для солидности» жиденькой и довольно светлой бородкой. И ничего в нем такого уж аристократического или хотя бы примечательного, кроме привычки всеми командовать. И как таких родители отпускают в Смуте участвовать, да еще на главных ролях?
Вслух, разумеется, я ничего такого не сказал, только учтиво поклонился — правда, уже в спину принца — и уселся у огня, Дикс последовал моему примеру, нам тут же сунули в руки котелки с чем-то горячим и вкусным (не успел разобрать, с чем именно — оно кончилось слишком быстро) и по кружке с вином. Мы покончили со жратвой в рекордно короткие сроки и блаженно развалились, набивая трубки, но тут Финдо появился снова. Кольчугу он не снял — ну, это и понятно, пацанское щегольство…
А он, продолжая игнорировать Дикса, обратился ко мне:
— Ну как, Мастер, ты в состоянии поговорить?
Я поднялся:
— Вполне, принц.
— Отойдем подальше от лишних ушей?
— С удовольствием.
Дикс было дернулся отправиться с нами. Не чувствует кое-каких нюансов…
— Дикс, отдохни лучше, всю ночь караулил…
Он слегка надулся, но все же остался у костра, а мы с Финдо двинулись вниз по склону, потом он присел на кривобокий и замшелый валун. Сесть, что ли, тоже? Хотя кто их, этих особ королевской крови, знает? короче, я остался стоять. Просто на всякий пожарный.
