Он достал цыгарку, спокойно закурил, медленно выдохнул дым.
— Куда тогда ломиться будем? Или, как говорится — куды бечь?
— Туда, — показал пальцем Эрик. Акела посмотрел и присвистнул. Действительно. Не такая заметная ложбина, но почти точная копия первой, даже, пожалуй, ещё лучше. Хотя, как говорится, лучше не надо.
— Садимся вот тут, — показал Хан на ровную площадку, — откуда бы он ни пришёл, есть куда бежать. Можно сюда, а можно сюда. К счастью или нет, но ожиданием им мучиться не пришлось. Из-за поворота тропы спокойно, деревянно переставляя ноги, вышел какой-то костлявый тип. На вид, в общем-то, совсем не страшный. Допустим, знаменитый Георгий Милляр в этой роли выглядел куда более душераздирающе.
Кощей, между тем, ухмыляясь и смеясь каким-то скрипучим смехом, надвигался на них. Допустим, конечно, что он бессмертный. Но почему бы не попробовать? Видимо, эта мысль пришла в голову сразу двоим. Потому что и Хан и Эрик метнули в этот «суповой набор» свои ножи. Оружие, честь по чести, пробили костяную грудину. Только на Кощея это, увы, не произвело никакого впечатления. Он продолжал двигаться к ним, мимоходом вырвав клинки из груди и отбросив их в сторону.
Тут уже стало окончательно ясно, что шутки кончились. Пред ними, несомненно, именно та тварь, которая в русских сказках именуется Кощей Бессмертный. Совпадение стопроцентное: убить обычным способом нельзя, от ударов только сильнее становится и прочая, и прочая…. Ну и ладно — нельзя убить, так и не надо. Не очень-то и хотели.
Воины переглянулись и, не сговариваясь, бросились вверх по первой ложбине. Сзади, не догоняя и не отставая, стучали костяные ступни.
«А с мозгами-то у тебя, приятель, не очень…» — мелькнула мысль.
В это время Хан первым скрылся между валунов. Акела, тяжело дыша, нырнул в проход следом и остановился. Сзади на него, как локомотив, налетел викинг.
— Давай! — рыкнул он и толчком ноги выбил из-под большого валуна камень с голову взрослого человека. Валун зашатался, по ложбине вниз поскакали мелкие камешки, но не упал. Переглянувшись, трое упёрлись в него, напрягая все силы. Камень зашатался, но падать всё равно не стал. А до бодро топающего Кощея оставалось метров двадцать, не больше.
— Раскачивай его! — и Витязь стал равномерно толкать валун, Эрик и Хан быстро включились в ритм. Каменюга, раскачиваясь всё более, несомненно, подавался. До Кощея уже оставалось не более десяти метров, когда, качнувшись, он тяжело перевалился и пошёл вниз. Костлявый преследователь замер, видимо, соображая. А вот те шиш! Стены прохода были почти отвесны — бежать было некуда. Но валун был больше ширины проходы. Он сшиб Кощея так, что тот кувырком полетел назад. А затем просто перепрыгнул упавшего и, тяжело подскакивая, доскакал до пропасти и ухнул туда.
Кощей поднялся на ноги и, как ни в чём не бывало, снова пошёл к ним. Глаза из костяных глазниц горели лютой злобой. Они переглянулись растерянно — стоящий рядом валун был чуть ли не вдвое крупнее первого. Но… «глаза боятся, а руки делают». Эрик что было сил упёрся в огромный камень… и едва не улетел вниз вместе с ним. Валун держался, можно сказать, на честном слове. Держа викинга за шиворот, Акела зачарованно наблюдал за камнем. Словно в замедленной съёмке, он тяжело подскочил несколько раз так, что дрогнула под ногами земля. Кощей при виде его замер, дёрнулся вперёд, потом назад… В этот момент гигантский булыжник упал прямо на него. Качнувшись вперёд-назад раза два, валун замер.
От сотрясения рядом с воинами сорвалось несколько камней разного размера. Они едва успели подняться вверх на несколько шагов. То место, где они стояли, сползло вниз и куча щебёнки дополнила скульптурную композицию «Погребённый Кощей». Они стояли и тупо смотрели, как вниз скатываются последние мелкие камешки. Ни у кого не хватало духу сделать первый шаг. Акела изо всех сил надеялся, что спутники не видят мелкую дрожь, сотрясавшую его колени.
— Ну, что, пошли? — первым подал голос Хан. Не глядя друг на друга, они медленно и осторожно стали спускаться по каменной осыпи. Подойдя ближе, они увидели, что камнепад почти полностью похоронил чудовище. Наружу торчал только череп с сатанински горящими ненавистью глазами, да костлявая десница. Ни дать, ни взять — Терминатор из первой серии.
Кощей, между тем, единственной свободной рукой успел отбросить из кучи два булыжника и уже схватился за третий. Ну, это уже свинство, такое пренебрежение к чужому труду! Акела прицелился и точным ударом меча отрубил руку выше локтя. Хан сразу, чтобы не пропали даром все старания, точным пинком отправил её в пропасть.
— Зря стараетесь, однодневки, — презрительно проскрипел Кощей, — меня нельзя убить, я бессмертен.
— Зачем ты нам сдался, убивать тебя, — искренне удивился Джура, — живи, кто тебе мешает?
Горный массив тянулся довольно далеко. Они упрямо шагали мимо потрескавшихся выступов и гранитных сколов, отлакированных ветрами до зеркального блеска. Хрустели мелким щебнем, карабкались через завалы. Кругом только безжизненный камень и неприкаянный ветер, свистящий в расщелинах. К счастью, под вечер они нашли довольно удобную площадку в окружении базальтовых скал. На этом маленьком плато даже росли корявые от ветров и недостатка влаги деревья. Нашёлся и сушняк для костра. Наломав веток, они переночевали довольно комфортно, по очереди поддерживая огонь.
…Тронулись рано, когда пласты густого тумана, цепляясь за шероховатые камни и выступы, нехотя поплыли к вершинам скал. Поёживаясь от сырости, выпили наскоро чаю и пошли. Задерживаться в горах совершенно не тянуло. С двух сторон поднимались гладкие, чёрные скалы, из-под ног сыпался ручейками мелкий щебень. Острые выступы скал нависали над головой, вызывая неприятные ассоциации. Путь по этой тропе был извилист, с неожиданными поворотами, обрывами и подъёмами. Временами над головами нависали огромные глыбы. Такие места они миновали, непроизвольно убыстряя шаги.
К обеду сжимающие тропу скалы расступились, образуя обширную площадку, усеянную обломками камней. В одной из скал зияла большая выемка, давшая усталым путникам возможность для отдыха, поблизости звенел ручеёк. На таком месте сам Бог велел сделать остановку. Обустроив бивак, Хан с Акелой, разминая ноги, обошли место вокруг стоянки. Эрик идти отказался и остался поддерживать огонь. Первым кости заметил Хан и остановился, словно налетел на стенку.
— Ты что? — недоумённо повернулся к нему Витязь.
— Посмотри, — тон Хана заставил Акелу насторожиться, внутри тренькнул тревожный звоночек. Шагнув ближе, он увидел человеческие кости со следами огромных и, видимо, очень острых зубов.
