как рефери ведет счет и заставил себя подняться.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил рефери. — Все в порядке?
Я кивнул. Хотя все было далеко не в порядке. Все было в полном дерьме, по самые уши.
— Тогда, бокс, — сказал рефери и снова махнул рукой.
Противник снова налетел на меня. Как лев на антилопу, только без клыков и когтей. Вместо этого он стал обрабатывать меня снова. Теперь уже голову. Вот дьявольщина, он хотел вырубить меня.
Чтобы избежать нокаута, я прижал перчатки к голове и отчаянно крутил «маятник». Но недостаточно быстро. Потом клинчевал и старался повиснуть на противнике. Зрители негодующе кричали. Худяков в своем углу чуть не охрип от криков.
А затем в одно из ужаснейших мгновений Тополев достал меня мощным хуком в голову.
Я повалился на настил. На краткий миг перед глазами потемнело, я ничего не видел. Очнулся я уже в лежачем положении, с раскинутыми руками. Рефери начал отсчет и уже добрался до пяти.
Криков зрителей я уже не слышал. Все было, как в тумане. Поглядев дальше, я увидел довольного Тополева, в углу, с руками, опущенными на канаты. Он ждал, что я уже не поднимусь.
Еще дальше я увидел Худякова. Тренер стоял ошеломленный. Хорошо помню, какие у него были расширенные глаза. В руках он держал полотенце, готовый выбросить его на ринг. Впрочем, это уже и понятно, вряд ли я встану. Тело совершенно не слушалось меня.
А еще дальше, среди бушующих и вскочивших на ноги зрителей, я увидел Светку, сидящую в первом ряду. Сестренка сидела неподвижно. Как каменная статуя. Только ладошки прижала ко рту, словно боясь не раскричаться. Эх, Светка, прости брата. Не получилось в этот раз.
А потом я вспомнил бабушку. Не скажу, что мне показалась ее прозрачная фигура, висящая в воздухе, но зато ее присутствие я ощутил очень явственно. Мне почудилось, что она пытается помочь мне подняться.
Как же так, Витя? Как же ты смог докатиться до такого? Как ты мог предать свою мечту? Как ты мог наплевать на надежды твоих родных и близких?
Разве, по большому счету, твои бабушка и родители не погибли как раз из-за того, что ты посвятил всего себя своей цели — стать чемпионом по боксу? Ведь именно поэтому ты вступил в конфликт с бандитами. Как же так, получается, теперь я малодушно сдался, а они погибли напрасно?
И моя бабушка верила в меня напрасно? И моя сестренка, сидящая сейчас с расширенными от ужаса глазами? И Худяков? И Егор Дмитриевич Касдаманов, по прозвищу Черный ворон? Все эти люди верили в меня напрасно?
И, что самое главное, я сам верил в себя напрасно? Сдался, только потому что меня сбили с толку и оглушили убийством близких? Не слишком ли рано я начал жалеть себя и признал поражение?
А как же высшие силы, что направили меня сюда? Дали новое тело и надежду на победу? Их веру тоже придется обломить? Что же ты, Рубцов Виктор, смотри, сколько людей на самом деле надеялось на тебя, на твою победу! Неужели ты позволишь себе сдаться вот так бессмысленно и бесславно?
Нет, ни за что! Я сжал капу так сильно, что чуть не сломал зубы. Перевел взгляд со Светки на Худякова, все еще показывающего мне полотенце и едва заметно покачал головой.
Никакого полотенца на ринге! Ни за что! Не отступать и не сдаваться! Я пришел сюда за чемпионским титулом. И пусть боги или черти теперь помогут Тополеву, но ему все равно не выжить.
Не успел рефери досчитать до девяти, как я оперся о настил руками и вскочил на ноги. Ударил себя по голове, чтобы привести в чувство и поднял перчатки.
Вот теперь начнется настоящий поединок!
Том 2. Глава 28. Окончательное поражение
Как только рефери дал сигнал к продолжению боя, Тополев снова бросился на меня. Ну, давай, иди к папочке. У меня для тебя приготовлен отличный подарок.
Когда противник подскочил и пробил джеб, я уклонился и встретил его перекрестным ударом. Левый кросс. Зазвездил прямо в лицо. В правую щеку.
Тополев не ожидал, что я огрызнусь. Не теряя времени, я ударил правой. Тоже джеб. Тоже в голову.
Одновременно развернул левое плечо назад. Чуть согнул ноги, чтобы добиться эффекта пружины. И левый хук в голову противника. Как в старые добрые времена, до моей трагедии.
Вышло очень даже прилично. Тополев поплыл, присел вдруг на колено и чуть не упал мордой об настил.
Рефери оттолкнул меня, подумав, что я продолжу атаку. Но я не собирался этого делать. В голове как будто прорвало лавину.
Я вспомнил наставления Егора Дмитриевича. Которые он часами вдалбливал в меня. Все эти монотонные наборы слов, странные и иногда пафосно смешные, вдруг обрели иной смысл. Живой и осознанный.
«Не падай духом, когда потерпел неудачу. Не плачь, не жалуйся. Наоборот, приветствуй ее. Поражение сделало тебя сильнее. Каждый час, проведенный в зале, каждое лишнее движение, каждый удар, который ты нанес на тренировке, превозмогая себя — все это не проходит даром. Тяжело в учении, легко в бою. Выкладывайся в зале на двести процентов, даже потерпев поражение. Не сдавайся. Рано или поздно ты увидишь, что это приносит плоды», — вот что говорил Касдаманов. — «Никогда не позволяй поражению встать на твоем пути. Стань наконец тем, кем ты всегда хотел стать».
— Витя, уйди в угол! — закричал Худяков, рефери тоже приказал мне отойти.
Я послушался и отошел назад. Рефери начал отсчет, но поздно. Тополев уже очухался. Поднялся с настила и крикнул, что готов продолжать бой.
Рефери снова позвал нас к центру ринга. Я посмотрел в глаза Тополеву и увидел, что он больше не улыбается. Шутки кончились, пошла серьезная игра.
— Бокс, — скомандовал рефери и махнул рукой.
Мы бросились друг на друга и тут звякнул гонг. Конец первого раунда. По очкам он заслуженно остался за Тополевым.
Мы разошлись по своим углам, хотя я видел, что противник не на шутку разозлился. Он был готов драться даже после сигнала.
Отлично, это хорошие новости. Тополев вышел из себя. Это повлияет на его реакцию и систему принятия решений.
Когда я сел на стульчик, тут же рядом оказался Худяков.
— Ну, как ты? — спросил тренер. — Я правильно понял, что ты не хочешь сдаваться? Или остановить бой?
Я непреклонно посмотрел на него и Худяков все понял.
— Ладно, хорошо, — согласился он. — Будем стоять до конца. Ни шагу назад.
Он говорил что-то еще, но я не слушал. В голове будто снова щелкнул переключатель.
«Первым сдается дух и только потом тело. Имей непокорные мысли. Не поддавайся пораженческому настрою. Сцепи зубы и иди дальше. Сквозь
