Поднявшись на сборную площадку и, как только лебедка зажужжала, и веревка натянулась, страхуя меня, я согласно инструкции сунул один палец и тут же немедленно его выдернул обратно.
Вокруг послышались облегченные вздохи. Бойцы остались на место, но трое ученых с приборами в руках подошли вплотную. На этот раз я активировал портал подольше.
И на этот раз никаких проблем не было. Как только ученые поднялись ко мне на площадку, я снова открыл портал. Немедленно были взяты заборы воздуха и с помощью гибкого шланга с камерой на конце осмотрена та сторона. Картинка проецировалась на экран небольшого телевизора, что стоял неподалеку от работающего генератора.
— Все, можно закрывать, — разрешил один из ученых.
Деактивировав портал, я отстегнулся от страховки, спрыгнул с площадки и направился к "буханке". Теперь пока делаются выводы можно посидеть в теплом нагретом салоне машины.
Через пять минут в салон сели капитан и сопровождающие его китайцы-наблюдатели. Моя охрана осталась снаружи. Одеты они тепло, ничего, постоят.
— Судя по вашим лицам и в этот раз неудача. Что ученые сказали?
— Пока анализы свои проводят, но и без их слов понятно, что там что-то не так. Картинка с камеры показала мертвый лес и затянутое тучами небо.
— Я видел, как один их умников счетчиком Гейгера воздух с той стороны замерял. Он аж кричал.
— Завышенный фон, — согласно кивнул Ельцин. — Долго без защиты там не походишь.
— И что теперь?
— Я уже заказал защитные костюмы для осназа. Осмотрят там все на пару километров и скорее всего тоже закроем его.
— Хорошо.
Через четыре часа с вертолета нам сбросили объемные тюки. Два отделения Меркулова и одно союзников облачились в новенькие ОЗК и стали готовиться к переходу.
Дальше действовали споро. Высота портала с той стороны была та же, как и здесь, два метра. Поэтому на ту сторону попрыгали шесть бойцов и стали принимать запчасти, из которых стали собирать площадку. Сделали они это быстро, минут за пять, так как успели потренироваться с этой стороны, после чего они вернулись обратно и начали проходить дезинфекцию, их какой-то жидкостью специальной поливали. А на ту сторону ушли все три отделения, после чего я закрыл портал. Следующее открытие через час.
У дымящейся кухни уже толпились бойцы, получая ужин, заметив, что к "буханке" понесли котелки я поспешил к ней, старательно выбирая более сухие участки почвы чтобы не испачкаться.
Когда бойцы облачились в костюмы ОЗК, старший лейтенант Меркулов поморщился и приказал надеть сверху запасные маскировочные костюмы так похожие на "Гилли", но уже советского производства.
Когда назначенные бойцы установили с той стороны площадку и вернулись обратно, почти четыре десятка бойцов под общим командованием Меркулова проникла на ту стороны. С союзниками шел капитан Чен. Не для наблюдения, просто капитану было интересно осмотреть новый неисследованный мир, поэтому на командование он не претендовал и шел как простой боец.
— Осмотреться. Разбиться на пары и начать прочесывание леса. Напоминаю, запрещается удаляться от портала дальше чем на два километра.
Бойцы были быстро разбиты на пары своими командирами, и стали расходится в разные стороны, исследую местность. Шестеро невезучих остались охранять закрытый портал. Четверо из них были назначены тревожной группой, если где понадобится помощь.
Буквально спустя пять минут прозвучало сообщение в эфире.
— На два часа, обнаружена заброшенная лесная дорога и остов машины. Похоже "уазика".
— Принято, — сообщил Меркулов и поспешил с капитаном Ченом к находке.
В четырёхстах метрах от портала действительно ржавел остов машины. Судя по виду, машина была обстреляна и горела.
Рядом присев у деревьев застыли силуэты бойцов. Под их охраной оба командира осмотрели остов и прилегающую местность.
— Стреляли оттуда, — после осмотра сказал Меркулов, ткнув в сдвоенный ствол дерева, метрах в шестидесяти от них, ранее бывший дубом. Они обнаружили три холмика, под старой листвой находились скелеты.
— Та, — кивнул капитан Чен, он пришел к тем же выводам.
Ковырнув носком ботинка ОЗК пласт даже не прошлогодней листвы, а перегной Чен вместе с ним поднял ствол оружия.
Присев Меркулов вытащил его на свет.
— Калаш "сто третий". Лет восемь-десять лежит, как и машина.
Маленький счетчик Гейгера тут же застрекотал, как только старший лейтенант поднес его к автомату.
— И этот зараженный.
— Та, я тумаю тут была война. Ятерная война.
В это время вдали хлестнул далекий выстрел. Это выстрел был не боевого оружия, скорее охотничьего, поэтому командиры не напряглись, хоть и присели от неожиданности, поводя стволами.
— Доклад! — приказал Меркулов в забитый помехами эфир.
Почти сразу через помехи пробился доклад одной из пар.
— Восьмая группа. Выстрел был где-то рядом с нами. Слышим треск веток, кто-то бежит в нашу сторон… и он не один.
— Замаскироваться и наблюдать, — приказал Меркулов и вместе с капитаном побежал в сторону доложившегося поста. — Тревожная группа к восьмому посту.
Когда командиры вместе с тревожной группой из четырёх бойцов достигли поста, то сразу получили доклад:
— Метрах в ста от нас двигались фигуры замотанные в тряпье. Одна маленькая и одна большая. Большая догнала маленькую, свалила ее, несколько раз ударила и понесла в ту сторону, — доложил старшина Беркутов.
— Вперед, нам нужны "языки".
Группа из восьми бойцов осторожно двинулась вперед, поводя стволами оружия, замотанными по совету старшего майора Демина в тряпье.
Спустя километр они вышли на опушку леса, где проходила старая сильно разбитая асфальтная дорога на которой в некоторых местах уже выросли небольшие деревья. Чуть правее, у остова перевернутого автобуса горел костер, где суетилось несколько фигур и доносились крики боли. Кроме автобуса было видно еще несколько таких остовов. А на дороге стоял ржавый явно горевший остов армейского "урала", чуть дальше перевёрнутые легковушки.
— Охват, — приказал Меркулов.
Бойцы по пластунский медленно сближались с неизвестными, а когда они приблизились на расстояние броска, что было непросто, камуфляж в этом мире как-то не катил, то они увидели отвратительное зрелище.
— Каннибалы, — пронеслось в эфире. Кто из бойцов это сказал, Меркулов из-за помех не понял.
На пятачке у костра был подвешено тело еще живого человека, от которого отхватывал куски бородатый мужик и бросал их другому бородачу, который суетился у костра. Доносился сладковатый запах жаренного мяса. Последний из неизвестных размахивая большим ножом пугал трех связанных несчастных, что лежали у перевернутой тележки, из которой вывалился скарб.
