– А у этого что, не ранение что ли? Что с ним?
Позади ефрейтора, один боец периодически стирал кровь с лица, и сплёвывал на землю, тряся головой.
– Никак нет, Вашбродь, упал неудачно, выворотень под снегом лежал…
– Понятно. Его тоже в лазарет, пусть наш коновал посмотрит, остальным – вытаскивайть на тропу этих… мёртвых, и товар, что они там оставили, тоже.
– Слушаюсь, Вашбродь, разрешите исполнять?
Пока офицер ковылял до своей лошади, солдаты споро перетащили всех убитых, разложив неровным рядком. Загадочный "товар даже бросили… немного", оказался большим тюком с плотно упакованными плитками табака и пятью округлыми флягами, литров примерно по двадцать каждая, со спиртом внутри.
" Стоило из-за этого такую пальбу затевать? Солдаты как оживились, на меня да на спиртягу поглядывают, мнутся… да не жалко, для хороших-то людей и после боя, сам бог велел, хе-хе. Даже наоборот, пускай одну канистру припрячут, до лета далеко, а греться в дозорах… Надо бы оружие посмотреть, вдруг что понравиться? Эх… прилечь бы"
– Ефрейтор!
– Слушаю, Вашбродь?
– Значит так. Контрабандисты бросили ЧЕТЫРЕ фляги, понял? Сдашь ее старшему унтеру. Одну из ЧЕТЫРЁХ фляг продырявила шальная пуля, погреетесь сейчас. Только в меру. Тючок с табаком тоже не целый был, и тоже в меру. На будущее, что ценного найдёте, вначале мне показать, всего и всех касается. Запомнил всё? И что бы все остальные так же запомнили, и никак иначе. Всё трофейное оружие мне на осмотр. Выполнять!!
– Так точно, Ваше Благородие!!!
Уже на заставе, отогревшись горячим (почти кипяток) чаем, он добрался до вываленных небрежной кучей на пол трофейных стволов, так сказать – последняя память о безвременно погибших контрабандистах. Винтовка… ага, вот и название выбито… Манлихер, и в неплохом состоянии… ещё одна, но уже убитая напрочь. Охотничье ружьишко, то самое, и кавалерийский карабин, без единого клейма. Значит "контрабасы" пришли из Австро-Венгрии… Больше заинтересовали две кобуры, обмотанные поясами. В первой обнаружился брат-близнец личного оружия корнет, Смит-Вессон, только практически новый, и произведен в Бельгии, ежели верить надписи.
" Неплохо, и очень вовремя, а то у моего ствол уже на ладан дышит"
Вторая кобура порадовала ещё больше: в ней обнаружилась новинка от австрийского военпрома, револьвер Раст-Гассер, восьмизарядный, с самовзводом, полегче привычного четырёхлинейного старичка…
"Так. Оба револьвера оставляю себе, решено. С новым Вессоном буду при начальстве ходить, а в обычные дни лучше поддержу иностранного производителя. Вот интересно, патроны к нему достать можно? Да… пригодилась наука унтера, пригодилась…"
Чинушу, примчавшегося на следующий, день прямо с утра, на заставу, очень возмутила захваченная контрабанда, вернее то, что часть товара оказалась порченной:
– Господин офицер, мне кажется, вы просто покрываете своих подчинённых!
– Господин… кабинетский регистратор, мне послышалось, или вы только что назвали меня лжецом?
Говоря это, корнет спокойно поправил кобуру на поясе, и по-доброму улыбнулся побледневшему собеседнику.
– Вы… не так меня поняли, господин офицер. Я… просто позволил себе предположить, что нижние чины могли… ненароком испортить часть контрабандного товара…
– Господа, господа, не будем горячиться…
Присутствующий при разговоре штабс-ротмистр Блинский, незамедлительно пришёл на выручку застеснявшемуся вдруг чиновнику, попутно одобрительно улыбаясь Александру.
– Князь, я уверен, что господин Коростин не имел в виду ничего такого, просто произошло небольшое недоразумение, вот и всё! Не так ли, господин Коростин?!
Представитель Таможенного департамента, услышав, что молодой офицер ещё и аристократ, совсем скис.
– Да-да, конечно… Прошу прощения, меня ждут дела.
Проследив за тем, как "дорогой гость" покинул расположение отряда, штабс-ротмистр и корнет вернулись в офицерскую комнату, где и продолжили прерванный приездом чиновника разговор:
– На чём нас прервали? Ах да, вы как раз остановились на том, что услышали треск веток…
– Мм… да, верно. Собственно, дальше и рассказывать нечего: подпустил поближе, прикрываясь деревом, и пристрелил. Вот и всё, господин ротмистр.
– Скромничаете, князь? Вот так просто, взяли и пристрелили? А мне рассказывали, что в дереве дюжина пуль засела, щепок много и шапка ваша в клочья. Да-с. Скромность, это… безусловно хорошо, но представление на награду я всё же напишу, а там уж как в штабе определят, да-с!
Причины такой повышенной заботливости стали ясны через два месяца, когда их обоих вызвали в штаб бригады. Корнета наградили Анной четвёртой степени, "клюквой" на профессиональном слёнге военных, а штабс-ротмистр получил орден СС – то есть Станислава Святого третьей степени, и сердечные поздравления от генерал-майора Франтца: мол, побольше бы таких поводов видеться… По дороге обратно, Блинский пытливо поглядывал на подчинённого – не обиделся ли? Не выглядев ничего для себя тревожного, Сергей Юрьевич преисполнился самых лучших чувств, и, всеми доступными способами, выказывал своё расположение: наговорил кучу приятных слов, сыпал щедрыми обещаниями, намекал на блестящие перспективы… Разве что целоваться не лез, и то только потому, что трезвый был. Улыбаться в ответ и шутить, поддерживая беседу, сложно было только в самом начале – потом вспомнилось про полученную недавно премию за "отбитую в бою" контрабанду, кое-какие планы, да и обиды на штабс-ротмистра не было – обычный карьерист, каких много, главное что жить не мешает.
"Наконец-то застава…"
* * *
К началу весны прибыло небольшое пополнение, и с ним новые проблемы. Новички были двух типов: или вчерашние крестьяне, и с ними особенных заморочек не ожидалось, или – рекрутированные из проблемного контингента. Вчерашние воры и нищие, проворовавшиеся приказчики, буйны молодцы из городской бедноты… Их всех объединяло одно, они выбрали службу в армии как альтернативу тюрьме или каторге. И конечно, больше всего таких кадров, по закону подлости, досталось именно второму взводу – потому как корнет князь Агренев уже имел репутацию "слуги царю, отца солдатам", а ещё потому, что в момент распределения он отсутствовал в расположении отряда, отчего и узнал о… свалившемся на него счастье, только на следующий день.
– Смиррна!!! Равняйсь! Ваше Благородие, второй взвод Олькушского погранотряда по вашему приказанию построен!
Александр неспешно прошёлся вдоль коротенького строя, разглядывая своих новых подчинённых.
"Интересно, где таких отыскали? У одного уха нет, другой улыбается, как идиот, у этого в глазах застарелый страх стоит… Нда, вот не было печали."
