– Элий! – закричала она.
Он повернулся. Лучи заходящего солнца обвели красноватым контуром тонкий нос и острые скулы. Летиция бросилась вниз. Элий рванулся навстречу. Летиция замерла, ухватившись за мраморные перила, и едва не упала – так резко остановилась.
Он бежал наверх. То есть и раньше она видела, что Элий может бегать довольно быстро, может перепрыгнуть через две, через три ступеньки даже. Вот только его уродливые козлиные прыжки сразу напоминали об увечье. А этот будто летел наверх. Подбежал и остановился, не доходя двух ступенек. Сдерживаемое дыхание рвалось сквозь плотно сжатые губы. Теперь она видела точно, что это не Элий. Похож. Да. Но не Элий. Нос тонок и так же кривоват, и глаза – один выше другого, но в серой их ледяной глубине такой холод – ни намёка на нежность! Тонкие губы надменно изломлены – где же улыбка Элия, придававшая его не слишком красивому лицу удивительную притягательность? К тому же гость выглядел куда моложе Элия. И как-то глупее. И чем больше находила Летиция этих несходств, тем сильнее поднималось внутри тошнотворной волной отвращение.
Летиция попятилась, уже догадавшись, что перед нею – Гэл, бывший гений Элия. Непокорный смельчак, но при этом убийца, предатель, заговорщик.
– Уходи, – прошептала Летиция. – Уходи, или я позову охрану и тебя убьют.
Он протянул к ней руки. Руки были тонкие, почти женские. Руки негладиатора и небойца.
– Его больше нет, Летти. А я могу его заменить…
– Вон!
– Не кричи, – Гэл сокрушённо качнул головой. – Я на него похож. Неужели тебя это не волнует?
– Вон!
– Да я же сказал, не кричи. Вот дурёха! – Он попытался обнять её. Она ударила изо всей силы кулаком в лицо.
Гэл отшатнулся, оступился на лестнице и полетел вниз. Поднялся, отряхнул ладони, рассмеялся.
– Ты что же, будешь жить, как весталка? Летти, тебе шестнадцать. У тебя столько лет впереди. Ты хоть сосчитала? Так посчитай…
Она не ответила. Вдруг прыгнула вверх и перелетела – именно перелетела по воздуху ступенек десять, отделявшие её от Гэла, двумя ногами ударила его в грудь. Он покатился кубарем вниз, а она медленно опустилась на перила лестницы и замерла, не держась ни за что. Собралась в комок для нового прыжка.
Гений попятился.
– Глупо! Ты ещё не знаешь, что такое одиночество! Наступит время, и ты пожалеешь! – выкрикнул он, вскочил и пустился наутёк.
Наперерез ему, рассекая волны зелени, мчался преторианец. Гэл нырнул в кусты. Преторианец кинулся его искать, но тщетно. Бывший гений как сквозь землю провалился.
Вернувшись, гвардеец с изумлением уставился на Летицию – она сидела на наклонных перилах на корточках, как большая птица, приготовившаяся взлететь.
– Видел, как я его ударила? – засмеялась Летти. – Здорово. Он катился вниз кубарем. Это за то, что он дурно сказал про Элия. А я не позволю никому дурно говорить об Элии. Никому.
Она повернулась и пошла по мраморным перилам наверх, не соскальзывая.
Гвардейцу показалось, что её босые ступни не касаются мрамора.
– Домна Летиция! – окликнул её преторианец.
– Да. – Она обернулась. Улыбка все ещё скользила по её губам – кажется, впервые с тех пор, как пришло известие о гибели Элия, она улыбалась по-настоящему.
– Не надо показывать, что ты умеешь так. – Гвардеец смутился. – Тебя могут… не понять.
– Хорошо, я не буду.
Он протянул руку, она опёрлась на его ладонь, спрыгнула с перил. Он поддержал её за локоть, как будто ей в самом деле нужна была его поддержка.
– Как тебя зовут? – спросила она, поспешно отстраняясь.
– Авл Домиций.
– Ты предан императору Постуму, Авл Домиций?
– Да, домна Летиция. Я ему присягал. И тебе я предан.
– Очень хорошо. Не забывай о своей преданности, Авл. Не забывай даже тогда, когда остальные забудут.
– Не забуду, клянусь Юпитером, – воскликнул он слишком громко и слишком страстно.
– И не пускай больше гения в сад. Пусть гуляет, где хочет. Но только не здесь.
Он вновь придвинулся ближе. Он чувствовал, её тоже тянет к нему. Но она вновь отступила. Вскинула глаза. В вечернем полумраке в этом взгляде можно было прочесть все что угодно.
– Не здесь… – шепнули её губы.
– Домна Летиция! Домна Летиция! – На галерею выскочила служанка. – Только что звонили из Эсквилинской больницы. Старика Тиберия избили…
– Что? – не поняла Летиция. Избили старика? Она ослышалась? Такого в Риме не бывало. Сколько Летиция живёт – за долгие-долгие шестнадцать лет ни разу не бывало такого.
– Избили… – голос служанки сделался виноватым, будто ей стыдно было говорить такое. – Он в больнице.
Летиция едва узнала Тиберия. Лицо распухло и почернело, глаза совершенно заплыли.
Одна нога была на растяжке, вскинутая вверх, как указатель, с укреплёнными грузами. Вторая – просто в гипсе.
– Тиб… что ж такое. Кто это? – растерянно прошептала Летти, гладя старика по лежащей поверх одеяла руке. На тонкой прозрачной коже синяки казались чёрными.
– Не знаю. Какие-то подонки. Остановили на улице. Спросили моё имя. Я назвался. Чего мне скрывать? И вдруг они… они… о боги… они стали меня бить. Меня, старика… Я служил ещё Адриану, отцу Элия…
Старик затрясся, по щекам его покатились слезы.
– Тиберий, друг мой, не надо, не надо, не плачь, – повторяла Летиция. – Здесь тебя никто не обидит…
– Они были в чёрном. Как обвиняемые в суде. Все в чёрном, – шептал Тиберий распухшими лиловыми губами.
Летиция не знала, как его утешить, и плакала вместе с ним.
– Будь у меня силы, я бы покончил с собой. Бросился бы с моста в Тибр. Это просто. С моста в Тибр…
– Я побуду с тобой. Хочешь, посижу здесь до утра. Не бойся, Тиберий. Я вызову преторианцев, чтобы тебя охранять.
– Не надо преторианцев, – запротестовал старик. – Что я – член императорской семьи? Мне не положена охрана.
– Но я останусь, – заявила Летиция. – И мне охрана положена. – Голос Летиции зазвенел от гнева. Когда она говорила таким тоном, перечить ей было невозможно. Утром навестить Тиберия явилась Порция. Долго мешкала у порога, боялась войти. Наконец превозмогла себя и подошла к кровати. На пострадавшего она старалась не смотреть. Лицо её то покрывалось красными пятнами, то становилось белее снега.
– Тут кое-что для тебя… – Порция неуверенно протянула корзиночку с пирожками и фруктами.
Губы Тиберия брезгливо скривились.
– Пусть она уйдёт, – выдохнул он, отворачиваясь.
– Я от души… от всей души… – Рука Порции так задрожала, что женщина едва не уронила корзинку на пол. Летиция вовремя подхватила подарок.
– Рада тебя видеть, Порция. Как ты поживаешь? Если что надо – приходи. Все клиенты Элия теперь находятся под моей опекой. Ты можешь прийти в любое время.
– Летиция обрадовалась искренне. Ведь Порция служила у них, когда Элий был жив.
С нею можно поговорить об Элии.
– Все хорошо, – лепетала Порция. – У меня все хорошо… Благодарю…
Сочувствую… благодарю…
А хотелось крикнуть в отчаянии: Все плохо! Мерзко! Мерзко!
Порция выскочила из палаты и прислонилась к стене в коридоре. Ей казалось, что она сейчас упадёт.
Тиберию в самом деле сломали ноги. Как она пожелала. Это походило на дурной сон.
Мало ли что приснится. Мало ли что ты произнесёшь в сердцах. И вдруг одно твоё неосторожное слово приговаривает человека к увечью. Зачем она сделала это? Зачем? Разве она так сильно ненавидела Тиберия? Да, винила. Да, желала злое…
Но не настолько.
Ей хотелось, чтобы кто-нибудь остановился и спросил: Что с тобой? Тебе плохо? Но никто не останавливался. Все спешили, шли мимо – медики, посетители, больные. Наконец одна немолодая женщина в зеленой форме остановилась.
– Что-нибудь нужно? – она заглянула в лицо Порции, но не участливо, а подозрительно. Будто подозревала, что её обманывают.
– Я хочу умереть, – прошептала Порция, глядя на медичку полными слез глазами.
– Запись на эвтаназию на первом этаже во второй комнате. При наличии направления от городского архиятера. – И женщина в зеленом ушла.
Летиция покинула палату Тиберия поздним вечером. Домиция она оставила охранять старика. Второй гвардеец должен был ждать около авто. Она спустилась в гараж и в недоумении остановилась. Обведённая пурпурной полосой часть стоянки пустовала. Роскошная пурпурная «триера»[21] исчезла. Исчез и гвардеец. Летиция обернулась. Случайность? О нет, в Риме не бывает случайностей. Она попятилась. И вдруг нога её по щиколотку провалилась во что-то липкое. Грязь? На стоянке в больнице?!.Летиция рванулась. И поняла, что не может сделать ни шага.
– Эй, кто-нибудь! Кто-нибудь! – Крика не получилось. Какой-то противный, едва слышный сип.
Тишина стояла в подземном гараже. Летиция отважилась глянуть под ноги. Чёрная мерзкая тварь обвилась вокруг голени и не пускала. Летиция завизжала от ужаса и отвращения.
