И мы замолчали, наблюдая за тем, как из-за горизонта на деревеньку наползала глухая и удивительно темная ночь.
Глава 7 «Они идут»
Прохладный ночной ветерок едва слышно поскрипывал плохо прикрытой ставней. Стрекотали сверчки в придорожной траве. Серебристый диск луны медленно плыл по небу, заливая округу своим мертвенно бледным светом. Деревня спала. Бодрствовали лишь мы с Верноном, по очереди напряженно вглядываясь в темную полосу леса, начинавшегося аккурат за пшеничными полями.
Капитан дремал рядом, привалившись спиной к парапету. Дежурить договорились по двое в три смены. Один отдыхает, остальные на страже. Так, по крайней, мере, у каждого будет хоть небольшая возможность выспаться. Правда похоже, что тревога была напрасной. Луна уже миновала зенит, а трупоеды так и не показались.
- Слушай, Генри, а ты сам из каких краёв будешь? - спросил Вернон, подперев плечом бревно частокола.
- Из далеких. Настолько, что сам уже не помню.
- То есть, - нахмурился парень.
- То и есть, - покачал головой я и лишний раз оглянулся на поле. Пока все было спокойно, - Мне отшибло память во время какого-то странного ритуала. По крайней мере, так сказал ваш староста. Так что я и правда ничего не помню.
- А, вон оно что… - задумчиво протянул Вернон, - Кажется, я знаю, о каком ритуале шла речь. Меня к нему довольно долго готовили, но потом… Обстоятельства изменились.
- Это как? И кто тебя готовил?
- Я был учеником Бенны, - погрустнел парень, - Осваивал травничество помаленьку. До того, как клирики ордена её сожгли.
- Сочувствую. Но ритуал тут при чем?
- Видишь ли, - Вернон немного помолчал, явно прикидывая, а стоит ли незнакомцу, только вчера появившемуся в деревне раскрывать секреты своего ремесла, - Для создания некоторых зелий нужна ворожба. Ну, дар, богов, значица. А всем известно, что дар этот можно получить только в ходе ритуала. Вот только пройти его могут далеко не все. Если боги отвергнут…
- Это мне уже известно, - хмыкнул я, - Проверил, так сказать, на собственной шкуре.
- Так вот, у Бенны этот дар был, - продолжил Вернон, - И она знала, как надо готовиться к ритуалу, чтобы почти гарантированно его получить.
Вот как. Любопытно. Видимо, у ордена все-таки были основания, чтобы её сжечь. По меркам морального кодекса этого самого ордена, естественно.
- Но это знание умерло вместе с ней, - продолжил парень, - Я сначала хотел было сам попробовать, но Беррен отговорил. Вернее, как отговорил. Сказал – не страдать херней, и что он лучше меня научит мечом махать.
- Верно, - пробормотал себе под нос капитан. Похоже, он дремал в полглаза, периодически просыпаясь и прислушиваясь к нашему разговору, - Старая добрая сталь куда лучше и надежнее, чем вся эта магическая хрень. По крайней мере, за неё пока не сжигают.
- Ага, - кивнул Вернон, - Ну, я, в общем, и сам решил потом отказаться от этой затеи. И глядя на тебя, возможно не зря. Не хотел бы потерять память. Кстати, а как это вообще?
- Ну… - я снова высунулся из-за частокола и окинул взглядом округу. Все было тихо. Только возле темной полоски леса, совсем недалеко от дороги что-то странно поблескивало. Или едва заметно светилось. Отсюда было не разобрать, - Не знаю даже. Ты просто не помнишь ничего, что было раньше. Как отрезало.
- Ну, - задумчиво протянул Вернон, сверля меня подозрительным взглядом, - Ходить ты, вроде, не разучился. Говорить тоже. Да и, как зовут тебя, тоже помнишь. Значит отрезает далеко не все.
- Заткнулись, - шепотом скомандовал Беррен, заметив, что я не отрываю взгляда от края поля, и тоже уставившись туда, - Это что ещё за хрень.
Поблёскивание не двигалось, но пшеница вокруг него была, как будто слегка примята. Но, что её примяло – понять пока не получалось. Не было ни силуэта существа, ни чего-то другого, что могло прижать траву к земле.
- Она… - тихо прошептал Вернон, - Моррин милосердная. Она же вянет!
Колосья и правда потихоньку чернели и опадали, образуя вокруг свечения что-то вроде кольца выжженной земли. Но больше пока ничего не происходило. Странное образование просто висело в воздухе, приковывая к себе взгляды.
- Что будем делать? – поинтересовался я, прикидывая, можно ли достать до этой херни из самострела или все-таки лучше попробовать взять её магией. Правда даром из всей троицы обладала только моя бренная тушка. И то, вспоминая мои потуги по розжигу костра, можно сказать, что магией не владел никто.
- Пока ничего, - покачал головой капитан, - Сидим и ждем. Главное, чтобы эта зараза не выжгла всё поле.
Но «зараза» не двигалась. Просто висела, слегка покачиваясь под редкими порывами холодного ночного ветра. И росла. Медленно, неторопливо. Сквозь тускнеющее свечение начинал проглядывать едва различимый человеческий силуэт. Судя по фигуре, это была какая-то девушка.
- Призрак, - одними губами прошептал Вернон, - Против него оружие бесполезно.
- А что по… - хотел было поинтересоваться я, но тут девушка, вытянула руку вперед, указывая ей прямо на нас. И исчезла.
Мы стояли и напряженно вглядывались в то место, где только что висел полупрозрачный призрачный силуэт, пытаясь уловить хоть какое-то новое движение или знак. Ничего. Словно и не было никакого призрака. Лишь ровный выжженный круг на пшеничном поле напоминал о случившемся.
- Боги смилостивились, - тихо прошептал Вернон, - На этот раз…
Раздался вопль. Глухой. Низкий. Оканчивающийся бульканьем. На границе леса показались три массивные человекоподобные фигуры. Трупоеды.
- Дерьмо, - сплюнул Беррен, - Вернон – самострел!
Парнишка бросился к стоящему у стены арбалету и схватил его. Одно ловкое движение рукой, и тяжелый черный болт оказался в ложе. Сухой хлопок тетивы. Мгновение. Ничего.
- Недолет, - рявкнул капитан, - поудобнее перехватывая свое копье и распрямляясь в полный рост, - бери выше!
Вернон не ответил. Тут же схватил второй арбалет, а первый бросил мне. Зараза. Теперь придется делать это на скорость.
Конец ложа уперся в землю, другой в живот. Ноги сами собой встали на ширину плеч, а руки схватились за узкую полоску тетивы. Усилие. Бычья жила больно врезалась в кожу. Дерьмо. Половина. Ещё рывок. Зараза. Сантиметр буквально. Сейчас это говно мне кожу с ладоней спустит.
- Мать твою, не копайся! – крикнул Вернон, хватая последний самострел.
- А ты заканчивай мазать! – оборвал его Беррен, перекидывая копьё через бревна частокола и сам высовываясь вслед за ним.
Последний рывок. Есть. Тетива цепляется за крючья спускового механизма. Где-то внизу воет раненная тварь. Похоже Вернон попал в урода.
Бросаю ему последний самострел и берусь за копьё. Древко едва слушается, а наконечник ходит ходуном. Перехватываю его поудобнее и высовываюсь за частокол на манер капитана. Зараза, надо перехватить. Хорошо, хоть оно не слишком длинное и тяжелое, иначе бы вывалился вместе с ним наружу.
Одна из тварей катается на спине неподалеку от деревенских стен, пытаясь вытащить арбалетный болт из уродливой морды. Две другие уже ползут по бревнам наверх, то и дело щелкая клыкастыми пастями. Нетужки херушки. Выбираю, ту, которая ближе всего ко мне. Удар. Наконечник входит в плечо рядом с шеей. Трупоед взвыл, разжал когти и полетел вниз. Я попытался удержать копье, но древко вырвалось у меня из рук, оставив на ладонях несколько крупных царапин, и вместе с тушей чудовища грохнулось на землю. Снова раздался рев. От удара наконечник оружия вошел глубже, буквально прошив насквозь плечо монстра.
- Не спи! – рявкнул Беррен, - Хватай самострел! Надо добить хоть одну, пока они не ушли!
Его тварь тоже валялась на земле, хватаясь за морду. Копьё капитана выбило ей глаз, и теперь сука отчаянно выла, скребя когтистой лапой опустевшую глазницу. Рядом, чуть пошатываясь поднимался на лапы урод с пробитым плечом. Он повернул голову, ухватился клыками за древко и, издав глухой рык, перекусил его пополам. Ёбаная срань. Какие же у них мощные челюсти.
