спокойной улыбкой на губах. Но я не сомневался в её ответе. И стоило духу замолчать, как я убедился в своей правоте.
— Простите, уважаемый дух, но вы правы, для меня семья превыше всего. А вы разделили мою семью. Я не могу выбрать судьбу отдельную от брата.
Дух отвернулся от Виликор, меня и Кирта. Оглядел остальной наш отряд. А я вдруг понял, что они всё это время разговаривали между собой, я отлично видел, как шевелились их губы, но не слышал ни звука. И это сейчас, в десяти шагах от них, когда совсем недавно, ещё даже не преодолев преграду седьмой звезды, я отлично слышал ночную беседу девушек в полусотне шагов от себя.
Выходит, что дух города как-то ограничивает звуки? Может ли быть так, что и они не слышат ничего из того, что говорит дух здесь?
Сам же дух задумчиво пробормотал:
— Неплохой росток, которому не дали расти, остановив его Возвышение. Даже я не могу сказать, как далеко он поднимется, на это может ответить только время, — сделав паузу дух хмыкнул. — Или испытание. Малое. Среднее ему не пройти при всём его желании.
Я невольно сморгнул. Только что дух стоял к нам спиной, а теперь я видел его лицо. Движение духа оказалось столь стремительно, что я даже не заметил его. Больше того, не шевельнулись даже его одежды или волосы, как прошлый раз. Похоже духу не нужны ни техники, ни стихии, чтобы уничтожить любое число Воинов и Мастеров. Для этого ему хватит лишь силы его тела.
А сам он предложил Виликор:
— Пожалуй, я пойду тебе навстречу, первой из всех за все эти годы. Если ты последуешь за мной, я позволю и твоему брату пройти испытание Зала Стражей. Вы будете вместе, если сумеете пройти испытание. Как тебе такое предложение?
Я скосил глаза, чтобы лучше видеть Виликор. Не соглашайся на предложение этого сумасшедшего духа. Ты не представляешь, что он от тебя потребует.
Виликор стояла, прикусив губу и не отводя взгляда от духа. Прошло, наверное, пять вдохов, прежде чем она ответила:
— Это очень щедрое предложение, старший. Я очень благодарна вам за вашу доброту. Но я не могу ответить на ваше предложение, уважаемый дух. И я, и брат должны несколько жизней Л... Римило, нашему старшему. Моё решение зависит от его решения.
Я стиснул зубы. Вот как?
Дух словно повторил мои мысли:
— Вот как? — покачал головой. — Не сильно ты выходит, ценишь мою доброту, раз так легко перекладываешь решение на других, — дух скользнул по мне взглядом и перевёл его на Кирта. — А что скажешь ты?
— Мой ответ будет ещё более короткий, старший. Я верно служу господину. Его решения — это мои решения.
Дух покивал головой и спокойно сказал:
— Приятно видеть, что я не утратил наблюдательности и верно предположил твой ответ. А значит, мы переходим к самому интересному, верно, шэн Леград?
Я вздохнул, усмиряя стук сердца, и в вежливом жесте приложил кулак к ладони:
— Вам видней, старший.
— Ты прошёл испытание в Миражном. Правда, не в Зале Стражи, а в Зале Здоровья. И ты произвёл очень большое впечатление на Каори. Впрочем, она всегда была восторженной девчонкой, — дух покачал головой и странным голосом проговорил. — Как и положено настоящему Стражу: свободный от всех обязательств, ведомый только своей честью и Небом, не использующий свой талант во вред другим ради прихотей или наживы, — замолчал, снова покачал головой и вдруг хмыкнул. — Впрочем, ты и на меня своим входом в город произвёл впечатление. Как и своей неизменной вежливостью позже. Немногие приходящие сюда помнят, что, вообще-то, город не бесхозный, что я всё ещё жив и стою на его страже.
Я спокойно стоял и слушал, не собираясь перебивать духа. Я решал про себя, что я отвечу на его предложение. Решал и клял про себя Виликор. Кирт ладно, я давно привык, что он вручил мне свою жизнь и раз за разом подвергал себя опасности, следуя за мной. Но Виликор!
В памяти снова всплыло воспоминание. «Вот теперь ты настоящий комтур».
А дух продолжал разглагольствовать:
— Несколько лет ты следовал приказам тех, кто пользуется званиями Стражей Границ, предав саму суть Стражей. Ты, записавший на свой счёт в десяток раз больше убитых сектантов, чем половина их так называемых эриев и шаулов, уж ты-то должен понимать меня. И хватит молчать, когда я с тобой говорю.
Я разлепил губы и спросил:
— Так что вы предлагаете, старший?
— Я предлагаю тебе свободу от них, я предлагаю тебе силу, я предлагаю тебе стать настоящим Стражем, таким, каким ты должен был стать, принеся присягу.
Кивнув, я согласился:
— Звучит красиво. Но, старший Изард, позвольте один вопрос.
Дух повёл рукой:
— Сколько угодно, мальчик.
— Старший, вы говорили о таланте Ордена, который от вас получил стихию тьмы. Как он выглядел?
— Не нужно ходить кругами. Я вижу в тебе его стихию. Так что точно могу сказать — ты столкнулся именно с ним. Вот что происходит, когда следуешь приказам лживых Стражей, предавших все договоры.
Я с трудом заставил застывшие губы разжаться:
— Ложь. Никакого приказа не было.
Волосы духа взметнулись, словно снаружи моей тюрьмы поднялся
