Может быть, тебе помочь, Страж ранга шэн?
Я недоумённо изогнул бровь, ожидая новых уговоров, но дух замер неподвижно. Даже лицо его застыло, словно передо мной великолепная статуя, лишь облачённая в одежду по прихоти создателя. Синий глаз духа на миг словно озарился изнутри, а передо мной вдруг появилась надпись:
«Я, шаул Виостий, приказываю шэну Леграду отправиться в город Тысячи Этажей и пройти там испытание Стражей. Срок исполнения — день.»
Черты лица духа дрогнули, ожили, губы его изогнулись в усмешке:
— Так лучше думается, шэн? Откажись и ты станешь преступником, который провалил задание своего дорогого шаула. Думаешь, тебе понравиться наказание за этот проступок?
Я лишь пожал плечами. Откуда мне знать? Что я вообще знаю о Стражах, об их наградах и об их наказании. Только зря дух думает, что это что-то изменит.
— Отказываюсь.
Улыбка исчезла с лица духа, помолчав, он кивнул:
— Хорошо. Ты решил за этих троих.
Прежде чем я сообразил, каких троих, дух повёл рукой и Виликор с Киртом унесло за спину духа, к остальным нашим. А до меня дошло. Дух добавил к ним двоим Эраста.
На миг меня охватило сомнение, но я стиснул зубы, удерживая в себе слова. Ни за что. Жить в этом тюремном Поясе, прятаться от всех и пытаться создать тайную фракцию, которая по силе сравнится с Дизир или Гарой? Что за бред? Как этот дух себе это представляет? Уж лучше бы с таким заданием отправлял в Третий пояс или Четвёртый. Может, хоть там можно было бы затеряться среди тысяч сильных идущих, создать какую-нибудь ватагу, а затем вернуться. Если бы ватага Волков попала в Нулевой, то она бы действительно оказалась сильней всех городов, сколько бы у них там не было звезд. Сильней всех монстробоев Крисола.
Я вдруг сбился с мысли.
Или... Он не может отправить туда и тем более вернуть обратно? И лишь назло Стражам лишает Орден талантов?
Теперь я понимал, как глупо выглядели наши с Шандри и Ксилимом попытки представить, как изменились испытания города. Никак. Просто дух города решил, что никого из города выпускать не будет. Уверен, пошли Орден сюда отряд, целью которого было бы войти на первый этаж и тут же выйти обратно — дух и их бы не выпустил, оставив гадать Орден о силе врагов на первом этаже города.
Ладно. Может, хоть у нас получится выжить и передать весть с Внешних Полей.
Словно услышав мои мысли, дух широко и довольно улыбнулся:
— Ты что, думаешь, твоя наглость останется безнаказанной? Думаешь, можешь осыпать меня упрёками, а затем просто отправишься со своими людьми к сектантам? Будешь и там их старшим, будешь спасать им там жизни? Даже не надейся. Знай, я сейчас отправлю их в такую задницу Внешних Полей Битв, что они не проживут там и дня. А ты всё это время будешь здесь. Будешь думать о них. Скажу больше. Пройдёт год, пять лет, десять лет. А ты всё так же будешь здесь. И всё так же будешь думать о тех, кто погиб из-за твоей наглости.
Я сглотнул комок в горле, но упрямо возразил:
— Глупость. Ни один из тех учеников, что пропал в городе, не подал о себе вести в Орден. Это значит, что ни один из них не сумел выбраться оттуда, куда вы их послали. И даже сегодня я ничего бы не сумел изменить, даже если бы соглашался с вами во всём. Даже гений Окримар предал Орден молча, куда уж...
Улыбка духа стала лишь шире:
— Да, ищи себе оправдания, ищи. У тебя будет много лет на то, чтобы убедить себя.
В бессилии я саданул кулаком по голубой плёнке, что удерживала меня в плену. Формация осталась невредимой и даже не заметила моих усилий, а вот лицо духа вдруг застыло, словно окаменев. Через мгновение алое пламя его глаза вдруг сменилось яркой синью в обоих глазницах.
Дух моргнул, губы его шевельнулись, донося до меня едва уловимый шёпот:
— Перстень.
Ещё мгновение и лицо духа разгладилось, а глаза снова сменили цвет. Привычно один глаз сиял алым, другой синью. И снова он улыбался повторяя:
— Ищи оправдание, начинай прямо сейчас.
Дух развернулся, сделал прочь два шага и остановился.
Я же за его спиной лишь недоумённо моргал. Что сейчас с ним произошло? Глаза, шёпот, повтор своих же слов. Это вот так выглядит сумасшествие духов?
Дух явно не собирался отвечать на мои незаданные вопросы. Руки его поднялись, перед ним засияло серебряно-белым огромное полотнище с надписями. Они начинались у ног духа и поднимались высоко вверх, теряясь там в высоте зала и его хмари. Взмах и надписи резко побежали вверх, размываясь от скорости.
— Сюда.
Мелькание надписей остановилось. Одна из них ярко выделилась голубым светом, словно выглянула из полотнища других, безликих на её фоне.
Дух же сделал ещё три шага, оказавшись перед моими товарищами, сложил руки за спиной и нравоучительно заметил:
— Вы все и сами слышали. Один из вас был достаточно дерзок в своих речах, чтобы изменить вашу судьбу к худшему. Моё наказание для вас сначала должно было стать достаточно мягким. Вы бы сражались с равными или даже более слабыми сектантами...
Я скрипнул зубами. Дарсова лживая тварь, а не древний дух. Чтобы ты...
Перстень.
Я сглотнул, впился
